Глава 369 - Живой провиант
Едкий яд, растворяющий плоть, быстро распространялся от копчика по всему телу. Невыносимая, разрывающая боль охватила Хелага. Его кости, мышцы и внутренние органы медленно превращались в жидкий жижу. От такой адской муки сознание Хелага затягивало тенью, он был на грани обморока.
Хелаг сцепил зубы, удерживая рассудок силой гигантской воли. Он понимал: отключаться нельзя ни в коем случае. Если он потеряет сознание, то превратится в кровавый кисель и закончит свой путь в желудках паучьего отродья.
И тут на поверхности его тела вспыхнули многочисленные алые астральные точки.
Сперва Хелаг решил, что это очередная фаза действия яда, но в следующую секунду дикая боль спала, сменившись мягким теплом. Боль утихла почти мгновенно, оставив лишь слабую пульсацию в месте первичного укуса.
В воздухе перед ним на мгновение возник призрачный силуэт соломенного пугала. Просуществовав долю секунды, phantom с треском рассыпался на тысячи искр и растаял без следа.
«Соломенное пугало-заменитель!»
Хелага озарило: артефакт среагировал на смертельную угрозу и принял неизбежную гибель мага на себя, полностью обнулив летальный эффект!
Хелаг мгновенно провел внутреннее сканирование. Яд паука испарился без остатка. Хотя повреждения тканей все еще отзывались болью, процесс распада остановился.
В дело вступила его колоссальная физическая выносливость и регенерация. Раны начали затягиваться с поразительной скоростью.
Хелаг осторожно шевельнул рукой — пространственное кольцо было на месте! Это была величайшая удача. Он тут же извлек целую батарею исцеляющих зелий и осушил их одно за другим.
Травмы внутренних органов начали исчезать на глазах. На полную регенерацию копчика требовалось еще немного времени, но благодаря целебной магии зелий это не помешает двигаться уже совсем скоро.
Хелаг не стал судорожно разрывать паутину и вырываться наружу. Он замер, затаив дыхание и давая телу время на восстановление.
Сейчас было не лучшее время для бегства: гигантский паук все еще бродил в пустоте неподалеку, всего в каком-то километре от хранилища. Хелаг не питал иллюзий — монстр мгновенно почувствует любые колебания в своей кладовой. Это был его личный склад, и любое шевеление добычи привлекало внимание.
Попытка сбежать прямо сейчас была равносильна самоубийству.
Соломенное пугало-заменитель у него было в единственном экземпляре, второго шанса обмануть смерть судьба ему не предоставит.
Хелаг задумывался о том, чтобы активировать Межмировые координаты и телепортироваться в Измерение Бездны, но после короткого размышления отверг этот вариант.
Проблема заключалась в том, что пребывание в Измерении Бездны строго ограничено по времени, а при возвращении точка выхода останется ровно той же самой — он материализуется прямо внутри этого кокона!
Будь он в Измерении Бездны постоянно, он бы без труда раздавил этого паука голыми руками. Но возвращаясь в мир магов, он снова превращался в обычного мага первого ранга. За короткое время передышки в Бездне его сила не совершит качественного прыжка, и по возвращении его будет ждать та же участь.
Пока паук думает, что добыча надежно обездвижена и переваривается, нужно использовать это время и найти иной способ спасения.
То, что произошло чуть ранее, подтвердило наихудшие опасения Хелага: внезапная атака противника, намного превосходящего его по силе, не оставляет времени даже на то, чтобы нажать пространственный маркер. Кабы тварь желала убить его на месте, а не заготовить впрок, он был бы мертв.
«Я всё ещё слишком слаб...» — Хелаг остро ощутил, насколько важна абсолютная сила в этом жестоком мире.
Восстанавливая поврежденные ткани, он чутко прислушивался к окружению.
В каньоне царила гробовая тишина. За исключением мелких паучков, копошащихся на стенках, крупных монстров поблизости не было. Внутри шелковых коконов, сложенных холмом, тоже не доносилось ни звука.
Сканирование Глубокой Синевы показало: большинство жертв давно мертвы. Некоторые туши сохранились относительно хорошо — видать, их сцапали недавно. Другие коконы представляли собой мешки, наполненные тошнотворной жидкой жижей.
В одном из соседних коконов Хелаг засек человеческий череп. Какой-то несчастный маг нашел здесь свой конец. Череп излучал странное, мягкое свечение и не поддался ферментам паука. Судя по всему, при жизни этот маг был невероятно силен, а его кости подверглись специальной магии или ритуалам, превратившись в подобие защитного артефакта.
Хелаг не знал точного названия этого вида пауков и не мог с точностью определить его ранг, хотя Первопроходцы наверняка опознали бы тварь с первого взгляда. Он мысленно пожалел, что мало уделял внимания бестиарию Зараженной зоны, из-за чего теперь приходилось действовать наугад.
Поскольку дергаться было нельзя, Хелаг погрузился в глубокую медитацию. Единственное, что ему оставалось — это выжидать идеального момента.
Анализируя увиденное, Хелаг понимал: паучиха вот-вот начнет откладывать яйца — пульсация её брюшка становилась все более интенсивной. Ему необходимо вырваться до того, как начнется кладка.
Стоит ей отложить яйца, и шансов не останется вовсе: тварь будет безлучно дежурить возле кладки, охраняя будущее потомство. А когда вылупятся паучата, они начнут жрать припасенный провиант. Шанс уцелеть под прямым взором исполинской паучихи будет равен нулю.
...
Прошло восемь дней.
Все эти восемь дней Хелаг неподвижно продел в тесном шелковом шаре. Вонь внутри стояла невыносимая: паучья слизь источала густой, тошнотворный тухлый запах, а воздух был спёртым.
Хелаг проделал в паутине крошечное, незаметное снаружи отверстие, чтобы банально не задохнуться. Все эти дни он чередовал медитацию с регенерацией. На данный момент его тело полностью восстановилось, и движению ничто не препятствовало.
Однако подходящего момента для побега так и не представлялось.
Вся эта часть каньона являлась монопольной территорией паучихи, и за восемь дней ни один монстр не рискнул приблизиться к её логову. Инстинкт самосохранения у диких тварей работал безупречно. Хелаг подозревал, что всю эту кучу добычи паучиха натаскала из далеких вылазок, а такие дураки, как он сам, приходящие прямо в руки, были редчайшим исключением.
Впрочем, за дни наблюдения Хелаг все же нашел один потенциальный путь спасения.
Прямо под горой шелковых коконов прослеживался небольшой лаз — узкий вертикальный шурф, уходящий глубоко в каменную толщу. Куда он ведет, было неизвестно.
Проблема заключалась в том, что лаз располагался на самом дне пищевой кучи. Чтобы добраться до него, нужно было расковырять гору коконов, а это неизбежно вызовет шумиху, которую паучиха мгновенно засечет.
К тому же оставался риск: вдруг подземный ход ведет в еще более опасное место?
Хелаг с помощью Глубокой Синевы провел тысячи симуляций. Две и семьдесят пять сотых секунды — ровно столько времени ему требовалось, чтобы пробиться сквозь кучу, заскочить в лаз и сбежать вниз.