Глава 368 - Паук
Невероятная живучесть Ползунов позволяла им ползать даже с перебитыми и оторванными конечностями. У некоторых тварей отвалились головы, но и голова, и тело продолжали отдельно друг от друга хаотично извиваться на камнях — истинный «раздельный промысел».
На отвесных скалах каньона также висели застрявшие Ползуны; некоторые зацепились острой костью или сломанной лапой за трещины в камне и теперь беспомощно болтались ни живы ни мертвы.
Игнорируя эту мерзость, Хелаг мчался вперед на максимальной скорости и вскоре миновал зону падения тварей. Беспомощно барахтающиеся на дне инвалиды не представляли ни малейшей угрозы.
Каньон оказался куда длиннее, чем предполагал Хелаг. Он летел без остановки уже полчаса, а концу Разлома не было и следа. Шум битвы между Бавеем и Архидемоном давно потонул вдали.
Из соображений предосторожности Хелаг немного сбавил скорость, планируя протянуть еще немного на юг, а затем повернуть на восток. Зараженная зона оказалась слишком опасной: любая случайно встреченная тварь обладала силой, с которой он не мог сладить в открытом бою. Хелаг трезво оценивал свои возможности: сбежать один-два раза — это везение, но удача не может быть бесконечной. Если в следующий раз хищник нападет первым, это будет конец.
Спустя два часа Хелаг завис в воздухе.
Для остановки имелись две причины. Во-первых, он ушел уже достаточно далеко от места встречи с Архидемоном, и риск снова наткнуться на гиганта стал минимальным. Во-вторых, Хелаг почувствовал: вокруг происходит что-то неладное.
Каньон по-прежнему уходил в бесконечную вдаль, но характер окружения резко изменился. Всё пространство вокруг было затянуто исполинской, липкой паутиной. Огромные сети перекрывали каньон от стены до стены.
Кое-где ползали мелкие паучки. Эти крохи даже не являлись магическими существами — они были настолько слабы, что Хелаг мог раздавить десяток одним ударом ноги.
Однако он не стал проявлять беспечность. Он не только не трогал паучков, но даже избегал касаться нитей паутины. Окружающая обстановка недвусмысленно намекала: Хелаг вторгся во владения какого-то паукообразного монстра. Какова его сила — оставалось загадкой.
Его знания о Зараженной зоне были крайне скудны. Отсутствие информации вынуждало продвигаться практически вслепую, полагаясь лишь на чутье и удачу. Внезапный переход от пустынных скал к территории, сплошь затянутой паутиной, означал лишь одно — он вошел в охотничьи угодья высшего хищника.
Хелаг внимательно изучал окружение, одновременно отслеживая ментальные отчеты Глубокой Синевы. Пока сенсоры не фиксировали присутствия крупных магических объектов — вокруг копошилась лишь мелкая паучья поросль.
Поразмыслив, Хелаг решил, что добром это не кончится. Он плавно набрал высоту, намереваясь подняться к краю каньона и покинуть опасную зону.
И в этот момент пространство вокруг него пошло быстрыми, зыбкими волнами.
От этого искажения пространства сердце Хелага ушло в пятки. Дикий, парализующий страх смертельной угрозы мгновенно сковал его разум!
Волоски на его теле встали дыбом. Сконцентрировав всю свою энергию, Хелаг только собрался активировать Межмировые координаты на левой руке, как...
Коль!
Из области копчика по всему телу разлилась жгучая, парализующая волна. Хелаг мгновенно одеревенел. Каждая мышца, каждый сустав перестали подчиняться его воле.
Мало того — циркуляция магии в его каналах стала невероятно вязкой и застопорилась. Он полностью лишился возможности колдовать.
Единственное, что продолжало работать без сбоев — это Глубокая Синева.
Через ментальную проекцию системы Хелаг мгновенно увидел, что произошло.
Прямо за его спиной, опираясь лапами на саму ткань пустоты, висел колоссальный паук. У этого чудовища было шестнадцать пар членистых лап, и на конце каждой блестело длинное, похожее на стилет ядовитое жало.
Секундой ранее этот монстр вынырнул прямо из складки пространства, и одна из его жутких игл филигранно пробила область копчика Хелага, впрыснув мощнейший паралитический яд.
Хелаг потерял контроль над телом мгновенно, у него не было даже доли секунды, чтобы задействовать Межмировые координаты.
Проанализировав произошедшее, Хелаг понял: эта тварь обитала в карманном подпространстве. Именно поэтому ни его собственные чувства, ни сканеры Глубокой Синевы не смогли обнаружить угрозу заранее. Хелаг опрометчиво решил, что поблизости нет опасных тварей, не подозревая, что уже давно зашел в капкан.
Из брюшка паука к вершине каньона уходила толстая нить, прикрепленная, судя по всему, к другой пространственной фазе. Повиснув на ней головой вниз, монстр начал непрерывно извергать из пасти потоки липкого шелка, быстро заворачивая Хелага в плотный, колышущийся кокон.
Хелага обдало отвратительной слизью, вытекающей вместе с нитями. Вскоре шелковый шар полностью скрыл его от внешнего мира. Единственной отдушиной было то, что его не замотали как мумию вплотную — внутри шелкового шара оставалось немного свободного пространства.
Вот только толку от этого было мало: двигаться Хелаг всё равно не мог.
Завершив упаковку добычи, паук подхватил шелковый шар одной из лап и, перебирая лапами по пустоте, неторопливо пошагал в глубь каньона.
Хелаг, не имея возможности шевельнуться и видеть происходящее своими глазами, непрерывно транслировал картинку через сканеры Глубокой Синевы.
Пройдя некоторое расстояние, паук заглянул в гигантскую нишу — настоящее продуктовое хранилище.
В широкой каверне каньона горой лежали сотни точно таких же шелковых коконов. Это были запасы паука. Они заполняли целый угол каньона — Хелаг насчитал не менее нескольких сотен шаров.
Большинство жертв внутри были уже мертвы, а оставшиеся — полностью парализованы. Некоторые коконы имели исполинские размеры, скрывая внутри поистине гигантских тварей.
Шар Хелага на их фоне выглядел весьма скромно. Бросив его в общую кучу, паук развернулся и ушел назад — похоже, отправляясь за новой добычей.
Пока монстр уходил, Хелаг успел заметить, что брюшко паука раздуто до невероятных размеров и странно пульсирует.
«Готовится к кладке яиц?» — догадался Хелаг. Теперь стало ясно, зачем твари понадобилось такое количество свежего провианта — это была припасаемая еда для будущего потомства.
Так Хелаг в мгновение ока превратился в консервы для паучат. Мозг мага судорожно искал выход из смертельной ловушки.
Но прежде чем он успел сформировать хоть какой-то план, область копчика пронзила дикая, адская боль.
Считав данные сенсоров, Хелаг почувствовал, как у него хладеет внутри.
В месте укола образовалась небольшая дырочка, от которой во все стороны быстро распространялось растворение тканей. Плоть и кости медленно превращались в жидкую кашицу. Яд паука не просто парализовал — он содержал мощнейшие пищеварительные ферменты, разжижающие тело жертвы изнутри, чтобы молодым паучкам было удобнее пить этот питательный бульон.