Глава 367 - Каньон
Свистел пронизывающий холодный ветер, но никто не смел шелохнуться. Люди даже затаили дыхание, боясь привлечь внимание исполина.
Огромное желтое яблоко глаза Архидемона медленно повернулось и зафиксировалось на Бавее. Понятное дело: Бавей был сильнейшим магом в группе, и его плотная, концентрированная аура притягивала внимание чудовища в первую очередь.
Хелагу показалось, что монстр еще не полностью очнулся ото сна — в его взгляде читалась какая-то мутная, заторможенная лень.
Архидемон некоторое время пристально разглядывал Бавея, затем его ноздри расширились, и он глубоко втянул носом воздух. Уловив какой-то особый запах, исполин шире распахнул глаза, и в них промелькнул живой, хищный интерес.
Губы твари медленно растянулись в жуткой, неестественной ухмылке, обнажая ряды тупых, желтых зубов размером с надгробные плиты.
Подняв с края обрыва гигантскую ладонь, он неторопливо потянулся к Бавею. Из-за колоссальных размеров движения исполина казались обманчиво плавными, но на самом деле его рука рассекала воздух с невероятной скоростью, подняв настоящий шквальный ураган.
Почуяв смертельную опасность, Бавей не стал рисковать. Он вспыхнул ярким снопом пламени и исчез, материализовавшись в сотне метров от прежнего места.
Огромная ладонь Архидемона врезалась в пустоту, сомкнувшись на ночном воздухе.
Монстр разжал кулак, посмотрел на пустую ладонь, и его мутное лицо исказилось от ярости. Он широко разинул пасть и испустил оглушительный, вибрирующий рёв.
З-з-з-р-р-р!
Звуковая волна такой силы ударила по ушам, что у магов зазвенело в головах, а сознание на мгновение затянуло мутной пеленой.
Разъярённый промахом Архидемон с размаху обрушил вторую ладонь на другого мага первого ранга.
Удар был настолько стремительным и сокрушительным, что несчастный даже не успел среагировать. У него не было времени ни на активацию защитного барьера, ни на сбор магии. В следующее мгновение многотонный тупой молот из плоти и костей вбил его в каменную плато.
Архидемон приподнял ладонь и наклонил свою огромную голову, с детским любопытством разглядывая место удара. Увидев на сером камне лишь дымящееся, размазанное алое пятно, тварь удовлетворенно хмыкнула.
Ветер донес густой, тошнотворный запах свежей крови и потрохов. Сердца выживших сжались от ужаса.
Запах крови, казалось, окончательно разбудил Архидемона, взбудоражив его первобытные инстинкты. Он снова оскалился, переводя взгляд на остальных.
В это время Бавей, непрерывно кастуя огненные вспышки, успел отскочить уже на несколько сот метров.
Архидемон вскинул голову и проводил беглеца неприязненным, недовольным рыком. Он запомнил этого юркого червя, из-за которого промахнулся в первый раз, и эта обида требовала немедленного отмщения.
Опершись обоими кулаками о края каньона, исполин с чудовищной силой толкнулся. Его гигантская туша взмыла в ночное небо, заслонив собой небесный свод. Кабы не непроглядная тьма Зараженной зоны, спрятавшая луну, эта колоссальная туша полностью перекрыла бы весь свет.
Хелаг мгновенно понял: Архидемон не умел летать. Это был лишь результат чистой, безумной физической мощи — просто нечеловечески высокий и далекий прыжок. Снизу казалось, будто чудовище парит в небесах, но на деле оно лишь совершало один исполинский скачок.
Перелетев через ущелье, Архидемон с оглушительным гулом рухнул прямо перед удирающим Бавеем.
БУМ-М-М!
Земля содрогнулась. Огромные стопы монстра впечатались в каменную толщу ровно на пути мага второго ранга.
Увидев это, Хелаг скользнул взглядом по зияющему рядом зеву Великого Разлома. Не колеблясь ни доли секунды, он активировал навык:
[Скачок!]
Пространство вокруг него сжалось, вытолкнув Хелага за пределы кольца оцепенения. Не теряя ни мгновения, он рванул к краю пропасти и с ходу сиганул в бездонную тьму каньона.
Его рывок и прыжок были настолько стремительными, что ошеломленные Первопроходцы просто не успели сориентироваться, да и не имели возможностей его остановить. В сложившемся хаосе выжившие думали лишь о том, как спасти собственные шкуры, и им было совершенно не до Хелага.
Причина, по которой Хелаг решил прыгнуть в пропасть, была проста: вокруг простиралась голая, открытая равнина. Там негде было укрыться. При невероятной прыгучести и скорости Архидемона удрать по открытой местности на виду у чудовища было невозможно.
У Бавея еще оставался какой-то шанс — маг второго ранга мог применить козыри или жертвовать артефактами. Но главным козырем самого Хелага была физическая сила, а в этом аспекте Архидемон превосходил его на порядки. Ни в скорости, ни в мощи Хелаг не мог тягаться с этой тварью. Шанс уцелеть на равнине стремился к нулю.
А вот каньон — совсем другое дело. Разлом тянулся с севера на юг на многие десятки километров. Это был идеальный глубокий укрытый коридор, позволяющий уйти далеко от эпицентра бойни.
Ширина Великого Разлома казалась огромной для людей, но для двухкилометрового Архидемона каньон был узкой и неудобной канавой, сковывавшей движения. Если Хелаг заберется глубоко внутрь, чудовищу будет невероятно трудно его достать.
К тому же, присутствие Архидемона гарантировало отсутствие других опасных хищников. Пока эта тварь обитала в каньоне, ни один разумный или неразумный монстр не осмелился бы приблизиться к его территории.
Пока исполин был увлечен Бавеем, нужно было ловить момент и уходить.
Активировав Перо Полёта, Хелаг плавно подхватил нисходящие потоки воздуха. Он погрузился на глубину в несколько сотен метров, но не стал опускаться на самое дно. Неизвестно, что за твари могли обитать в полной тьме на дне Разлома, к тому же туда недавно валилась целая орава Ползунов, встреча с которыми только создала бы лишние проблемы.
Хелаг удерживал высоту так, чтобы сенсоры Глубокой Синевы доставали до самого дна, отдавая полную карту окружения, но сам оставался недосягаем для наземных тварей.
Внутри каньона царил лютый холод, температура была значительно ниже, чем на поверхности.
Хелаг быстро летел на юг. Сверху то и дело доносился грохот, а с отвесных скал с шорохом и грохотом сыпались каменные лавины. Хелаг скорректировал траекторию, держись подальше от стен, чтобы не получить по голове случайным валуном.
БА-А-АМ!
Сверху раскатился очередной оглушительный взрыв. Воздух содрогнулся от мощнейшей магической волны, разошедшейся во все стороны. Это был силовой всплеск колоссальной концентрации — не иначе как Бавей задействовал свои самые опасные заклинания.
«Держись там, мужик...» — мысленно пожелал Хелаг Бавею крепиться и продержаться как можно дольше, выигрывая для него драгоценные минуты.
Он был уверен: если удастся уйти достаточно далеко, Архидемон не станет его преследовать. Судя по поведению твари, интеллект у неё был не выше, чем у дикого зверя, и двигали им исключительно низменные инстинкты. В глазах исполина Хелаг был лишь мелкой букашкой, сбежавшей по сточной канаве. Вряд ли он станет тратить силы и бежать за ней на край света, когда прямо перед носом кружит куда более сочный и питательный кусок — маг второго ранга Бавей.
Окончательно выбросив из головы мысли о происходящем на поверхности, Хелаг сосредоточился на пути.
На дне каньона действительно кишмя кишели Ползуны. Из-за падения большинство из них превратились в переломанные, изуродованные туши.