Глава 366 - Великий демон
— Эй, приятель, не спеши так. Есть пара вопросов, — раздался за спиной оклик, заставивший Хелага замереть.
Он медленно повернулся. Перед ним стояли те самые люди, которых он заметил несколькими мгновениями ранее.
Бавей окинул его ледяным, лишённым всяких эмоций взглядом:
— Кто ты такой?
— Я официальный член гильдии «Серантиль», — ровным голосом ответил Хелаг. — Нахожусь здесь по поручению организации.
— Из «Серантиля»? — В глазах Бавея мелькнуло искреннее изумление, которое тут же сменилось подозрительностью. — И один выполняешь задание? С каких это пор в Зараженную зону отправляют одиноких магов Жидкой фазы?
Бавей был бывалым волком, съевшим не одну собаку на вылазках в Зараженную зону, и отлично знал: ни одна разумная фракция не станет швырять мага уровня Жидкой фазы в этот ад одного. Этот сопляк явно держит его за дурака и нагло врёт прямо в лицо.
— Это конфиденциальная миссия, — спокойно парировал Хелаг. — Прошу прощения, но подробностей я раскрыть не могу.
— Утверждаешь, что ты из «Серантиля»? — Бавей прищурился, и в его голосе прорезались стальные нотки. — С чего бы мне верить тебе на слово? Достань рунический камень и подтверди личность. Иначе я буду вынужден принять тебя за сектанта Бездны и поступить соответствующе.
Он едва заметно повел подбородком. Подельники Бавея, понимая его без слов, бесшумно рассредоточились, смыкая вокруг Хелага плотное кольцо и отрезая все пути к отступлению.
— Я лишь мелкаяшка, да и ценностей при мне нет, — произнес Хелаг, краем глаза оценивая диспозицию. — К чему эти сложности?
Именно такого расклада он и опасался больше всего. В Зараженной зоне одиночка без достаточной силы — лишь легкая нажива. Стоит столкнуться с подобным отрядом Первопроходцев, и ты превращаешься в дичь. Когда перевес в силе подавляющий, законы и цивилизация мгновенно уступают место праву сильного.
— Я не из тех, кто грабит без причины, — с чинно-угрожающим видом произнес Бавей. — Но у меня чертовски чутье. И оно шепчет, что ты как-то связан с пропавшими членами моей группы. Едва я тебя увидел, это чувство охватило меня с головой. Так что выкладывай всё, как есть.
«Пропавшие? Он о Буке и его шайке?» — Хелаг мгновенно сопоставил факты, но внешне не подал и виду:
— Ваши соратники? Понятия не имею, о ком речь. На своем пути я не встречал ни души.
— Врёшь! — оскалился Бавей. — Отдавай рунический камень, я сам проверю твою личность. Иначе пеняй на себя. И запомни: не смей лгать мне в лицо.
Хелаг понял: у этого человека есть какой-то особый навык или заклинание, позволяющее распознавать ложь. Почувствовав, как в воздухе густеет плотная, натянутая как струна магия Первопроходцев, Хелаг осознал: они готовы ударить в любую секунду. Стоит сделать хотя бы одно неверное движение — и в него полетит град смертоносных заклинаний. Самым опасным оставался сам Бавей: маг второго ранга непрерывно фиксировал его своим ледяным взглядом, не оставляя ни малейшей возможности для побега.
Делать было нечего. Подчинившись неизбежному, Хелаг достал свой рунический камень, вывел на кристалл личную карточку и бросил его Бавею.
Хотя рунический камень в Зараженной зоне не мог подключиться к Чародейской сети, его базовые автономные функции всё ещё работали.
Бавей подхватил камень, скользнул взглядом по вспыхнувшим рунам и ухмыльнулся:
— Хелаг... Надо же, и правда «Серантиль». Маг-матричник первого ранга, да еще и зельевар первого ранга. Не ожидал, что у тебя есть такие таланты. Жаль только, что с этого дня мага по имени Хелаг больше не существует.
Не успел Хелаг и словом обмолвиться, как ладонь Бавея вспыхнула алой разрушительной магией.
Хруст!
Рунический камень Хелага разлетелся на мельчайшие кристаллы и превратился в бесполезный серый порошок, рассеявшийся по ветру.
Хелаг внутренне похолодел. Он прекрасно понял замысел Бавея. Уничтожив камень, тот полностью оборвал возможность отследить местоположение Хелага через гильдейские ориентиры. Убить его здесь, в бескрайних пустошах Зараженной зоны, заграбастать добро — и никто в мире никогда не узнает правды.
Какая разница, что он официальный член «Серантиля»? Заниматься грабежом и оставлять свидетеля — лишняя головная боль. Бавей предпочитал решать проблемы радикально. Раз этот парень как-то замешан в исчезновении Бука, проще сперва убить его, а затем допросить его извлеченную душу.
Уничтожив камень, Бавей занес руку для смертельного удара, но вдруг замер.
Хелаг смотрел куда-то за его спину с выражением глубочайшего, парализующего изумления.
Будь Бавей неопытным юнцом, он решил бы, что это дешевый трюк, но мага второго ранга такой уловкой не провести. Однако в то же мгновение два Первопроходца, заходившие на Хелага сзади, застыли как вкопанные, а их лица исказились от дикого, животного ужаса.
Спину Бавея обдало потусторонним хладом. Сердце сжалось в ледяной комок, а волоски на затылке встали дыбом. Сглотнув вязкую слюну, Бавей медленно повернул голову — и кровь в его жилах застыла.
Из тьмы на них неподвижно смотрели два гигантских, абсолютно мертвых глаза.
Задрав голову выше, Бавей увидел колоссальный, размером с холм, череп. Две невероятные, обтянутые грубой серой кожей длани покоились на самом краю обрыва. Чудовищная голова тихо лежала на краю пропасти, словно хозяин этого тела просто решил прилечь и с ленивым любопытством понаблюдать за копошащимися внизу муравьями.
Хелаг, стоявший чуть дальше остальных, видел картину во всей её ужасающей полноте.
В Каньоне Великого Разлома стоял исполин. Depth каньона составляла не менее полутора тысяч метров, но этот монстр возвышался над ним, легко опираясь локтями о край отвесной скалы!
— А... Архидемон... — заикаясь, выдавил Шон. Его голос дрожал так сильно, что зубы выбивали дробь.
Услышав это название, Хелаг тут же мысленно направил запрос Глубокой Синеве. Искры данных пронеслись перед глазами, извлекая из архивов необходимую информацию.
Архидемон. Легендарная тварь, по своей мощи сопоставимая с магом третьего ранга. Рост этих порождений бездны достигал почти двух километров, а физическая сила не поддавалась разумному описанию. Но даже если формально его сила приравнивалась к третьему рангу, ни один здравомыслящий маг высшей категории никогда бы не вступил с ним в бой по собственной воле.
Обычные заклинания для Архидемона были не опаснее укусов комара. Невероятный запас жизненных сил, непробиваемая шкура и чудовищный урон делали его поистине кошмарным противником. Внешне он напоминал гигантского человека с грубыми, словно высеченными из камня чертами лица. Никто не знал, откуда берутся эти твари и как они рождаются.
И сейчас этот исполин стоял в глубине Каньона Великого Разлома, безучастно разглядывая крошечных магов.
Ночной ледяной ветер завывал между скал. Наступила мертвая, звенящая тишина. Никто не смел сделать даже вдох. Плотный, сгустившийся воздух резал лёгкие. Хелаг отчетливо слышал, как судорожно и часто дышат Первопроходцы, охваченные паническим страхом.
Бавей тоже замер, боясь шевельнуться. Никто не знал, чего хочет Архидемон. Пока он просто смотрел и не предпринимал агрессивных действий, атаковать его было равносильно самоубийству. Но и бежать они не смели: резкое движение могло мгновенно спровоцировать монстра на нападение.
Каким образом в глубинах Великого Разлома оказался Архидемон? Наверняка он спал на самом дне каньона, пока шум и магические всплески сверху не разбудили его.
Хелаг медленно, бесшумно сделал глубокий вдох. Наконец-то он понял, откуда исходило то неопределимое чувство липкого страха, когда он пролетал над каньоном.
Кто бы мог подумать, что в этой бездонной тьме таится столь древний и ужасающий кошмар.