Глава 365 - Каньон Великого разлома
Ждать появления настоящих чудовищ было бы чистейшим самоубийством. Когда на такой грохот слетятся твари со всей округи, вырваться из окружения станет невозможно.
Бавей мгновенно принял решение:
— Собираем вещи, снимаем заклинательный круг! Уходим немедленно!
Ждать Бука больше не было возможности. Жизнь отряда стояла на кону.
Маги действуя слаженно и без лишних слов, в считанные секунды свернули лагерь. Стоило Бавею развеять Магический круг третьего ранга, как иллюзия холма растаяла, и группа оказалась на открытом месте.
Оглянувшись на приближающийся чёрный вал, Первопроходец сжали кулаки — зрелище несло в себе первобытный ужас. Каждых из них был как минимум магом первого ранга и не боялся одиночного Ползуна, но против этой армады у них не было ни единого шанса.
Бавей отдал четкую команду:
— Бегом! Впереди Каньон Великого Разлома. Перелетим через него, и твари останутся ни с чем!
Как опытный следопыт, Бавей отлично знал здешнюю топографию. Глубокий разлом был идеальным препятствием, через которое Ползуны перебраться не смогут, а у магов были средства для преодоления подобных преград.
Парящий в небе Хелаг к этому моменту уже засёк группу людей. Сканеры Глубокая Синева отчётливо показывали их фигуры. Обе стороны заметили друг друга, но вступать в контакт никто не спешил — все молча давили на газ, стремясь убраться подальше от орды.
Хелаг слегка сместился в сторону, увеличивая дистанцию. Одиночке в заражённых землях следовало опасаться не только монстров, но и братьев по разуму. Если встреча двух отрядов обычно заканчивалась миром или сотрудничеством — связываться с равным по силе врагом никому не хотелось, — то одинокий маг в фазе Жидкая фаза представлял собой лёгкую и соблазнительную добычу.
Убей его, забери пространственное кольцо — и никто в Земли Рассвета даже не узнает, кто приложил к этому руку. Хелаг хоть и состоял в Серантиль, питать иллюзий не стал бы: в этих диких местах титулы не стоили и выеденного яйца.
Корректируя курс, Хелаг старался держать дистанцию, не провоцируя чужаков.
«Каньон?» — сенсоры Глубокая Синева засекли впереди гигантский провал в земле.
Сердце мага радостно забилось: вот он, шанс наконец сбросить этих назойливых «поклонников» с хвоста!
Спустя пару минут Хелаг уже подлетал к краю.
Каньон Великого Разлома выглядел так, словно разъярённый бог полоснул по плоти земли исполинским мечом. Бездна шириной более километра уходила своими отвесными скалами куда-то в непроглядную тьму, внушая священный трепет. Ветер, гулявший в этой теснине, издавал жуткий, заунывный гул, похожий на стенания заживо погребённых духов.
Замрев на самом краю, Хелаг с изумлением произнёс:
— Вот это провал...
Ширина разлома превышала тысячу метров, а длине не было видно края — трещина уходила за горизонт в обе стороны. Глубину же скрывала плотная пелена тумана и смоляная тьма. Сенсоры Глубокая Синева, работавшие на полтора километра вглубь, так и не смогли достать до дна.
Осторожный по природе, Хелаг опустился на скалу и швырнул в бездну небольшой камень. Тот полетел по вполне обычной траектории, исчезнув в тумане. Впрочем, этого было мало — маг не знал, какие сюрпризы может таить в себе этот провал.
Поразмыслив, он спустился чуть ниже, подхватил за загривок подбежавшего Ползуна и с размаху пнул его в пропасть.
Монстр с воплем полетел вниз, его вой долго эхом отдавался от скал. Впрочем, каньон оставался спокоен — никакой неведомой твари из тумана не вынырнуло.
Убедившись в относительной безопасности, Хелаг активировал полет и устремился на противоположную сторону.
К этому моменту подоспели первые ряды орды. Подбежав к обрыву, Ползуны инстинктивно затормозили, уставившись на летящего мага и оглашая воздух заунывным рёвом. Но напор подходивших сзади сородичей был неумолим — затормозить успели лишь единицы.
Тысячи монстров начали слетать с обрыва, точно пельмени, брошенные в кипящую воду. Они рушились в бездну непрерывным потоком, вжимая друг друга в пустоту.
Глядя на эту трагикомичную картину, Хелаг едва удержался от усмешки.
Однако по мере того как он приближался к противоположному краю, чувство тревоги лишь нарастало. Что-то здесь было не так.
Столько монстров рухнуло вниз, но из глубины каньона не доносилось ни звука! Ползуна невозможно убить падением — упав на дно, они должны были продолжить орать и сокрушать всё вокруг. Но внизу царила мертвая, противоестественная тишина.
То ли каньон был настолько глубок, что звуки просто не долетали до верха, то ли на дне обитало нечто такое, что мгновенно поглощало падавших тварей.
От этой мысли по спине Хелага побежали мурашки. Он взвинтил скорость и мгновенно пересёк оставшуюся часть дистанции.
Едва его сапоги коснулись твердой земли на противоположном берегу, ощущение скрытой угрозы лишь усилилось. Затылок буквально жгло от чужого пристального взгляда.
Не теряя ни секунды, Хелаг прибавил ходу, устремляясь прочь от проклятого разлома.
И вдруг он резко остановился, впаяв сапоги в сухую землю.
БУ-У-УМ!
Прямо перед его носом земля взорвалась гигантским пламенным шаром, раскидав вокруг тучи раскалённых искр. Искры бессильно зашипели, ударившись о доспех из тёмного золота, но не причинили вреда.
Замедли Хелаг шаг хоть на секунду — и этот огненный болид размазал бы его по камням.