Глава 364 - Магический круг третьего ранга
— Господин Бавей, господин Бук со своими людьми ушли ещё вчера утром и до сих пор не вернулись... Может, с ними что-то случилось? — с тревогой спросил юноша в очках, обращаясь к сидевшему неподалёку мужчине среднего возраста.
Бавей погрузился в раздумья:
— Действительно, это странно. Скорее всего, они попали в переделку. У Бука при себе артефакт парной точечной телепортации. По логике, закончив осмотр руин, они должны были сразу вернуться. Раз их всё ещё нет, значит, они либо заперты в какой-то ловушке, либо столкнулись со смертельной угрозой.
— Но даже если они попали в беду, господин Бук мог бы просто активировать артефакт и переместиться к нам! — возразил очкарик по имени Шон.
Бавей лишь качнул головой:
— Запуск артефакта требует времени. В критической ситуации у тебя просто не будет этих нескольких секунд.
— Но ведь господин Бук — маг второго ранга! Что за монстр мог застать его врасплох?.. — Шон побледнел, осознав масштабы возможной катастрофы.
Вся эта группа входила в состав гильдии Око Шторма и являлась одним из их отрядов категории Первопроходец. Капитаном отряда был Бавей, а Бук занимал должность его заместителя. Дуэт из двух магов второго ранга считался огромной силой — как правило, с любыми непредвиденными ситуациями в Зараженная зона они справлялись без особых проблем.
На этот раз Бук взял с собой нескольких учеников, желая натаскать их в реальном бою. Бавей хоть и был недоволен этой затеей, но лезть не стал — Бук являлся ветераном гильдии со своими связями, и указывать ему было себе дороже. Случись что — отвечать всё равно Буку.
Днём Бук отправился на разведку старых руин, обнаруженных ранее, а Бавей с остальными остался дожидаться его в лагере. Бавей тоже знал про те развалины — судя по архитектуре замка, ничего ценного там быть не могло, но и риски казались минимальными.
Для защиты отряда на время стоянки маги развернули защитный заклинательный круг. И вот теперь прошел уже целый день, а от группы Бука не было ни весточки.
Вглядываясь в иссиня-чёрное ночное небо, Бавей ощущал, как в душе разрастается дурное предчувствие. Исчезновение мага второго ранга — это чрезвычайное происшествие.
Лагерь отряда располагался в недрах лысого холма. Снаружи это место выглядело как сотни других сопок в Зараженная зона — ни звука, ни запаха, ни всплесков маны изнутри не просачивалось наружу.
Это была стандартная тактика Первопроходец: организовывать замаскированные убежища для ночёвки. Но эта незрачная сопка была не просто укрытием — её защищал Магический круг третьего ранга.
Благодаря этому чародейскому куполу ночёвка в заражённых землях становилась в разы безопаснее. При активации магия автоматически мимикрировала под окружающий ландшафт, полностью скрывая находящихся внутри людей. К тому же прочность барьера была такова, что даже маг третьего ранга не смог бы пробить её с ходу.
И всё же Бавею предстояло принять нелёгкое решение: сколько ещё здесь торчать? Метка телепортации Бука была привязана к этому месту. Если лагерь снят, у Бука не останется безопасной точки для возвращения. Но и долго оставаться на одном месте в Зараженная зона, пусть даже под защитой заклинательного круга — смертельный риск.
Бавей нес ответственность за жизнь пяти оставшихся членов отряда.
«Подожду ещё день... Если к послезавтрашнему утру они не вернутся, придется сворачиваться», — вздохнул капитан.
Если уж маг второго ранга сгинул без вести, значит, проблема им явно не по зубам. Влезать в это дело Бавей не собирался — его задачей было донести информацию до руководства, а дальше пусть решают Верхи. Да и отношения с Буком у него были, мягко говоря, прохладными, чтобы рисковать ради него головой.
— Господин Бавей... Вы ничего не слышите? — неожиданно подал голос Шон, перебивая мысли капитана.
— Гул? — Бавей нахмурился и прислушался.
Через секунду его лицо изменилось. Со стороны равнины действительно доносился нарастающий шум, стремительно приближающийся к их холму.
Бавей сгустил в ладони ману, сформировав перед собой полупрозрачное синее зеркало. В его глади отразилась картинка снаружи.
Первое, что он увидел — бескрайнее чёрное море несущихся во весь опор Ползунов. Повернув угол обзора, Бавей разглядел и причину этого ралли.
В воздухе, спасаясь от орды, летел молодой мужчина в доспехах из тёмного золота.
Бавей изумлённо вытаращился в зеркало. Одиночка в Зараженная зона? Это же безумие! В Земли Рассвета ни одна фракция не посылает своих людей поодиночке — отряды Первопроходец всегда ходят группами. Слишком уж велики риски.
Молодого человека Бавей не знал, да и никакой символики известной гильдии на его доспехах не просматривалось. Оставалось предположить, что парень отбился от своей группы и каким-то образом умудрился рассердить целое гнездо этих тварей.
— Ползуны! Откуда их здесь столько?! — вскрикнул Шон, в ужасе глядя в проекцию.
Он встречал этих монстров и раньше, но видеть их в таком количестве ему ещё не приходилось.
— Капитан, они несутся прямо на нас! Что делать?! — Шон с надеждой уставился на Бавея.
Бавей прекрасно понимал его страхи. Магический круг третьего ранга с лёгкостью выдержит напор Ползунов — они не смогут его пробить. Проблема была в другом: такой колоссальный шум неизбежно привлечёт внимание истинных монстров этой зоны.
Главное правило выживания в заражённых землях — не отсвечивать. Ночью нельзя жечь костры, нельзя громко кричать, нельзя привлекать к себе внимание. А эта армада Ползунов сейчас гремела, как стадо мамонтов, поднимая на ноги всю округу.
Да, сейчас они в безопасности под куполом. Но если на этот шум заявится какая-нибудь легендарная тварь, их защитное заклинание станет просто красивой надгробной плитой. Против мощи легендарного монстра никакой барьер не устоит, и они окажутся заперты в холме, как мыши в мышеловке.