Глава 362 - Ночной ветер
Невероятная живучесть, которой обладал каждый Ползун, в своё время привлекла пристальное внимание чародеев.
Много лет назад магические организации массово отлавливали этих тварей, чтобы препарировать их, изучать повадки и анатомию. Однако все изыскания зашли в тупик: раскрыть секрет их бессмертия так и не удалось.
Общепринятая теория гласила, что нечеловеческая стойкость Ползунов проистекает напрямую из скверны, порождённой некими могущественными сущностями из Измерение Бездны. Осквернённые человеческие трупы приобретали аномальные свойства, из-за чего их ткань отказывалась умирать окончательно.
Впрочем, это бессмертие не было абсолютным. Исследователи сходятся во мнении, что Ползуны существуют лишь до тех пор, пока жива та далекая сущность из Бездны, питающая их своей тёмной миазмой.
После множества бесплодных опытов интерес к тварям угас. В конце концов, Ползун не отличался великой силой — лишь неприятной живучестью. Никакой непобедимостью тут и не пахло: достаточно было просто сжечь его дотла.
Ходили слухи, что один из магов попытался пересадить себе аномальную стойкость Ползуна. Когда об этом прознали верхи Земли Рассвета, безумца немедленно казнили. Мало того что эксперимент провалился, так чародей ещё и умудрился привлечь к себе взор из Бездны. Его изыскания зашли слишком далеко: он едва не превратил себя в исконное порождение тьмы. И хотя он не был из числа тех, кого зовут сектанты Бездны, его действия не отличались от их преступлений.
Властей Земли Рассвета интересовала безопасность: скверна имела свойство стремительно расползаться. Едва этот безумец допустил бы утечку, как в безопасных землях вспыхнул бы новый очаг заражения. С тех пор на любые манипуляции с тёмной заразой был наложен строжайший запрет.
«Так вот ты какой, Ползун...» — Хелаг пристально наблюдал за монстром.
Тварь полностью оправдывала свое прозвище. Имея человеческие очертания, передвигалась она на четырёх конечностях, скребя когтями по камням. Скорость её движения впечатляла — она с лёгкостью могла соревноваться с мчащимся во весь опор рыцарем.
Ползун хаотично шарил по руинам, явно выискивая добычу. Впрочем, найти пропитание в Зараженная зона — задача не из лёгких. При вскрытии в желудках этих тварей чаще всего находили лишь камни да гнилую грязь — ни единого жука.
Именно поэтому, чуя живую человеческую плоть, Ползун впадал в безумное неистовство. Запах свежей крови действовал на него как сильнейший наркотик, лишая остатков разума. Завидев человека, монстр сослепу бросался в атаку, стремясь вцепиться зубами в горло. Первобытный инстинкт заставлял его охотиться даже тогда, когда голова была отрублена от тела — сухие челюсти продолжали слепо щелкать в воздухе.
Внезапный порыв ветра пробежал по улицам. Ползун замер и судорожно втянул носом воздух. В следующее мгновение его голова резко повернулась в сторону, откуда дул бриз — прямо на разрушенный двор, где укрылся Хелаг.
Поскольку всё тело монстра было угольно-чёрным, а черты лица давно сгладились, разобрать выражение его морды было невозможно. Но Хелаг физически ощутил исходящую от него волну дикой, исступлённой жажды.
«Чёрт. Ветер донёс мой запах».
Хелаг не ожидал такой подлянки от обычного порыва воздуха. Сам по себе Ползун не представлял для него никакой угрозы — опасение вызывал лишь шум, который мог привлечь куда более опасных обитателей этих руин.
Чуя близость вожделенной плоти, Ползун взвинтил скорость до предела. Несколько сотен метров, разделявших их, растаяли в мгновение ока. Тварь не стала огибать завалы, а погремела напролом, на полной скорости тараня ветхие стены.
Эти строения давно прогнили от времени и превратились в труху. Под ударами обладающего недюжинной силой монстра здания рушились одно за другим, наполняя ночь грохотом выбиваемых кирпичей.
— Мать твою! — сквозь зубы выругался Хелаг.
Этот урод поднимет на ноги весь район.
Не теряя ни секунды, Хелаг материализовал Лук Древа Мира и натянул тетиву, целясь в несущуюся на него тень.
Дзинь!
Изумрудная стрела исчезла в то же мгновение, как сорвалась с пальцев, а в следующий миг уже вонзилась в грудь Ползуна.
БУМ!
Раз тварь уже подняла такой шум, маскироваться не было смысла. Мощь, которую нёс в себе Лук Древа Мира, разнесла монстра на куски. Хелаг и не рассчитывал окончательно уничтожить его — главное было лишить тварь возможности двигаться.
Изначально он думал обойтись клинком — от него нет шума. Но шинковать монстра на сотни мелких кусочков вручную казалось слишком хлопотным. А раз уж тот сам поднял грохот на весь город, аргумент в пользу лука стал очевиден.
Взрыв разнёс тварь в клочья, раскидав конечности по округе. И тут проявилась та самая аномальная живучесть: оторванные руки и ноги продолжали судорожно дергаться! Оторванная клешня всё ещё пыталась потянуться к Хелагу, сгребая пальцами сухую пыль.
Картина выглядела дико и одновременно абсурдно. Хелаг хотел было усмехнуться, но улыбка мгновенно застыла на его губах.
Данные, поступившие от Глубокая Синева, заставили его кровь стынуть в жилах. Со всех сторон, из каждых развалин к нему на шум уже устремились десятки... нет, сотни подобных тварей!
Многие из них не шевелились годами, впав в анабиоз и заросши толстым слоем грязи и щебня. Но резкий звук взрыва разбудил их, призывая к кровавому пиршеству.
Только сейчас Хелаг осознал, в какую мышеловку попал. Он сканировал лишь окрестности, не погружаясь вглубь города, куда дальность сенсоров Глубокая Синева просто не доставала. Этот мёртвый мегаполис был гигантским гнездом спящих Ползунов!
Запах живой плоти, подхваченный ночным ветром, стал для них ярчайшим путеводным маяком в непроглядной тьме.
У-у-у-а-а-р-гх...
Из сотен глоток вырвался хриплый, давленый рёв. Из-за сгнивших связок эти звуки походили на вой рваного меха.
Не прошло и пары минут, как к дворцу прорвалась первая дюжина монстров. Хелаг спустил тетиву дважды, превратив первых в кровавую кашу, после чего швырнул под ноги следующим пару снарядов, в которых была запечатана Огненная саламандра.
Один из Ползунов всё же сумел подскочить вплотную. Хелаг, не долго думая, сходу вломил ему с ноги. Страшный удар пробил грудную клетку твари насквозь. Сапог увяз в гниющем нутре, откуда хлынула смердящая чёрная слизь. Но тварь даже не обратила внимания на то, что её туловище превратилось в сквозную дыру — она лишь с остервенением вцепилась зубами в ногу мага, пытаясь отгрызть кусок.