Глава 358 - Легендарный монстр
Пятеро учеников Бука пластом лежали на земле: из их носов и ушей струилась алая кровь. Те, кто был посильнее, ещё пытались удержать ускользающее сознание, но двое слабых магов, находившихся в фазе газообразования, полностью отключились. Подобный рык, раздавшийся над самыми их головами, оказался губителен для нетренированных тел.
Сам Бук был укрыт плотным сияющим щитом из магии земли, но его лицо побелело как полотно. И не от боли — от дикого, первобытного ужаса.
Бук являлся опытным чародеем и прекрасно знал опасности Зараженной зоны, иначе не дерзнул бы вести сюда молодёжь. Однако именно глубина его познаний сейчас превращала его кровь в лёд.
— Легендарный монстр... — сухими губами прошептал он, едва проглатывая слюну.
Будучи магом второй ступени, он уже очень давно не испытывал этого удушливого чувства липкого страха перед неизбежной смертью. Встреть он любого другого сильного монстра, он мог бы побороться или хотя бы сбежать, но против легендарного чудовища у него не было ни единого шанса.
Его разум судорожно искал пути к спасению. Легендарные монстры являлись вершиной пищевой цепочки Зараженной зоны. Любое из этих тварей обладало силой, равной как минимум магу четвёртой ступени! А в Землях Рассвета маги четвёртой ступени являлись абсолютной верхушкой — правителями крупнейших фракций. Вступать в бой с подобным созданием было равносильно самоубийству.
О происхождении этих тварей ходили самые разные легенды: одни утверждали, что они живут со времён Древней эры, другие — что это редчайший, вымирающий вид. За много веков маги Земель Рассвета ценой неисчислимых жертв составили реестр Восьми Легендарных Монстров Зараженной зоны. Встреча с любым из них означала почти верную гибель. Обычные первопроходцы могли всю жизнь прочесывать опасные земли и так и не столкнуться ни с одним из них — вероятность была ничтожно мала.
Бука била мелкая дрожь. Он привык считать этих тварей полузабытыми сказками и теперь клял тот час, когда решил отправиться в этот поход.
Он осторожно поднял взгляд к небу, пытаясь разглядеть, кто именно явился за их душами. Ответ пришёл в виде исполинского пылающего кулака, падающего прямо с небес.
— Испепелитель... — выдохнул Бук, узнав ужасающий силуэт.
Испепелитель напоминал колоссальную, размером с гору, обезьяну, объятую неистовым пламенем. Его главным оружием был не столько огонь, сколько чудовищная, сокрушающая всё на своём пути физическая сила. Впрочем, и его пламя обладало такой температурой, что плоть обычного мага обугливалась за считанные секунды при одном лишь приближении.
Огромный кулак обрушился вниз, увлекая за собой ураганный шквал. Защитный барьер замка продержался лишь долю мгновения, после чего разлетелся в пыль, а магическая система комплекса окончательно разрушилась.
Бук сотворил над собой массивный каменный свод, после чего, не оглядываясь, бросился наутёк, используя быстрые пространственные перемещения. Пользуясь тем, что защитный барьер рухнул, он устремился прочь с максимальной скоростью.
Кулак Испепелителя вмял каменный свод в землю, разорвав его на тысячу осколков. Вместе с ударом во все стороны брызнули снопы ядовитого пламени. Каменные глыбы и огненные капли сплошным дождём накрыли оставшихся учеников. Раздались исполненные боли вопли: кого-то раздавило насмерть гранитными валунами, а на ком-то вспыхнуло неугасимое пламя. Этот огонь невозможно было сбить обычными чарами — он въедался в плоть, словно клей, и выжигал человека изнутри дотла.
Хелаг, находившийся внутри каменной клетки, благодаря её прочным прутьям практически не пострадал. А Бук, спасая собственную шкуру, естественно, забыл про пленника.
Исполинская лапа поднялась обратно. Хелаг сквозь щели между колоннами смог разглядеть лишь гигантскую волосатую руку и две ноги-колонны — рассмотреть тварь целиком не позволяли габариты клетки.
Целью Испепелителя, похоже, был именно Бук: потеряв интерес к замку, монстр уставился вслед улепетывающему магу. Чудовище оттолкнулось от земли с такой силой, что поднявшийся буран едва не снёс остатки стен.
РЕ-Е-ЕВ!
Новый оглушительный рык сотряс небеса. На этот раз Хелаг успел защитить уши магическим импульсом. По звуку удаляющегося урагана Хелаг понял, что монстр стремительно уносится на север. Удушливая аура смерти, висевшая над замком, наконец стала рассеиваться.
«Судя по скорости, этот старик Бук умеет бегать...» — мысленно отметил Хелаг.
Спустя несколько минут каменные столбцы вокруг Хелага вдруг потеряли стабильность и рассыпались в пыль. Хелаг понял: старик Бук окончательно испустил дух. Продержаться несколько минут против легендарного монстра уже было невероятным подвигом для мага второй ступени. Впрочем, оставался мизерный шанс, что Бук просто отменил заклинание ради экономии маны, но в это верилось с трудом.
Оказавшись на свободе, Хелаг оглядел заваленный обломками двор.
Один из учеников был ещё жив: увидав освободившегося Хелага, он с ужасом пополз назад. Его ноги были перебиты и изогнуты под неестественным углом.
Хелаг молча вскинул Лук Древа Мира и спустил тетиву. Изумрудный росчерк мгновенно пробил череп несчастного, прекратив его мучения.
— Не... не убивай меня... — раздался дрожащий голос.
Мартина была жива, хоть и тяжело ранена: раздробленная коленная чашечка и сломанные рёбра не позволяли ей встать. Видя, как Хелаг без колебаний застрелил её сокурсника, она в панике отползала назад.