Глава 355 - Чума Запустения
Эта плоть была черной не от гниения — таков был ее естественный цвет. Хелаг отчетливо осязал исходящую от нее бурлящую жизненную силу.
Судя по обстановка, ноги человека не ступали сюда сотни лет, однако вырезка в стеклянной колбе продолжала жить.
Осмотрев помещение, маг заметил узел чар, напрямую связанный со всей защитной структурой замка. Похоже, главная функция огромного комплекса заключалась именно в поддержании жизнедеятельности этой ткани. Весь замок возвели лишь ради того, чтобы питать данный кусок плоти и спасти его от разложения.
Хозяин замка, без сомнения, был выдающимся чародеем. И эта ткань явно принадлежала невероятно могущественному существу — возможно, даже кому-то из высших сущностей Бездны. Раз маг осмелился исследовать подобный объект, значит, он был достаточно силен, чтобы не сгинуть от его тлетворного влияния.
Хелаг замер перед сосудом, раздумывая: стоит ли применить Великую Тьму, чтобы поглотить заключенную в плоти силу крови?
Не зная происхождения объекта, действовать наобум было опасно. Не вызывало сомнений лишь одно: ткань принадлежала какому-то исполину из Измерения Бездны.
Забрать находку с собой не представлялось возможным — стоит извлечь ее из питательного раствора и оторвать от чародейского узла, как она мгновенно истлеет, превратившись в бесполезный смердящий ком.
Принимать решение требовалось прямо здесь и сейчас.
Хелаг взвесил все «за» и «против», после чего вытянул руку forward. За его спиной проступил полупрозрачный силуэт древней каменной стелы.
Он решился.
В его жилах уже текла сила Прародителя Богов Грома, превосходившая найденную эссенцию. Даже если возникнет конфликт истоков, древняя кровь Прародителя с легкостью подавит любые побочные эффекты.
Хелаг задействовал Великую Тьму. Едва его магия коснулась черной плоти, как тонкие алые нити эссенции потянулись к его пальцам.
Пройдя по всем каналам его тела, эта сила устремилась прямиком в метку крови.
Метка на коже Хелага ощутимо нагрелась — впитав новую эссенцию, она подверглась тонкой, едва уловимой трансформации.
Спустя десять минут Хелаг опустил руку, окончательно осушив кусочек ткани.
Черное мясо в сосуде мгновенно поблекло, остатки жизни вытекли из него, и на глазах мага оно превратилось в обычный разлагающийся обрубок. Потеряв эссенцию крови, оно больше не могло сохранять форму.
Хелаг прикрыл глаза, прислушиваясь к новому дару. В его арсенале появилась новая способность — Чума Запустения.
[Чума Запустения: Позволяет поглощать жизненную силу других существ.]
Ощутив природу этой магии, Хелаг быстро постиг суть дара.
Говоря простым языком, Чума Запустения способна была высасывать чужую жизнь, направляя ее на исцеление ранений мага или продление его собственных лет.
Пока Хелаг был относительно слаб, ему требовался непосредственный телесный контакт с жертвой. Но по мере роста могущества он сможет высасывать жизнь из всех, кто попадет в поле его зрения.
И тут мага осенка догадка: а ведь скверна, охватившая весь континент Караг, называлась Запустением!
Его новая способность и Запустение, отравившее целый мир — это одна и та же сила!
Вот только сущность, отравившая весь континент Караг, обладала поистине божественным могуществом. Хелаг даже представить не мог, какими силами нужно обладать, чтобы удерживать Чуму Запустения над гигантским континентом на протяжении стольких веков!
Запустение пило континент Караг неизмеримо долго, высасывая жизненные соки из миллиардов существ. И вся эта колоссальная река жизни стекала к тому незримому исполину в Измерении Бездны...
От одной мысли о том, каковой мощью обладает хозяин этой силы, у Хелага перехватило дыхание. Впрочем, возможно, для того древнего владыки эта добыча была лишь каплей в море. Существо, способное на подобный масштаб, стояло куда выше обычных высших сущностей Бездны.
С усвоением Чумы Запустения его метка крови вновь изменилась, но оценить эти перемены Хелаг пока не мог — для этого требовалось активировать ее полностью.
Закончив с поглощением и убедившись, что в подвале больше ничего нет, Хелаг направился к выходу.
Но едва он взялся за засов, как его лик изменился. Маг мгновенно захлокнул дверь и замер.
В это же время на поляне перед замком пространство пошло тяжелыми волнами. Из разрыва ткани реальности на землю ступили шестеро человек.
Пятеро мужчин и одна женщина. Во главе группы стоял седобородый старик, а за его спиной держались молодые люди лет двадцати-тридцати на вид.
Разумеется, судить о возрасте магов по внешности было глупо. Старик излучал ауру мага второго ранга, тогда как его спутники были лишь магами первого ранга — от Газообразной до Кристаллической фазы.
— Учитель Бук, надо же! Пространственный якорь, который вы установили здесь столько лет назад, до сих пор работает! Вы невероятны! — подобострастно произнесла девушка по имени Мартина, подступая к старику.
Бук окинул взглядом соблазнительную фигуру своей ученицы и, ничуть не смущаясь остальных, бесцеремонно положил ладонь ей ниже талии:
— Хоть я и стар, милочка, но порох в пороховницах еще есть.
Остальные спутники не выразили ни малейшего удивления — похоже, подобное поведение учителя было для них привычным делом. Они лишь дружно присоединились к елею.
Бук, явно наслаждаясь лестью, со смешком произнес:
— Я привел вас в Зараженную зону, чтобы вы наконец расширили кругозор. Вы с детства росли в оранжерейных условиях и понятия не имеете, как опасен реальный мир. Так дальше продолжаться не может, вам необходима закалка.
— Но пока с нами учитель, разве нам может что-то угрожать? — Мартина прижалась к руке Бука, слегка потираясь об нее.
Старик прищурился от удовольствия, однако тон его остался назидательным:
— Я могу защищать вас какое-то время, но не смогу прятать за своей спиной вечно. В конечном счете полагаться придется только на себя.