Глава 352 - Низменность
Окинув взором окрестности, маг осознал, что попал в глубокую естественную котловину.
Потоки черного ливня стремительно стекали вниз. Вода прибывала с пугающей скоростью — не прошло и пары минут, как хлябь дошла Хелагу до пояса.
А ведь сейчас он пребывал в облике Силы титана, и его рост достигал добрых четырех метров!
Загадочное растение пропало — его полностью скрыла темная пучина. Хелаг оглянулся: все пространство вокруг превратилось в бескрайнее черное озеро.
Небо продолжало низвергать потоки воды; крупные, сочные капли становились все тяжелее.
Этот дождь был слишком неестественным. Хелаг поплыл к предполагаемому берегу, намереваясь как можно быстрее убраться из аномалии.
Вдруг из глубины дохнуло мощным всасывающим импульсом.
В воде магу не на что было опереться, и рывок глубины мгновенно увлек его вниз.
Тяга оказалась чудовищной. Хелаг, беспомощный в толще воды, стремительно погружался на дно.
Открыв глаза в темной толще, он увидел, что то самое растение на дне испускает мягкий зеленый свет, а вокруг него бушуют сильнейшие волны магии.
Хелаг не знал, что это за тварь, но ясно понимал одно: позволить притянуть себя к ней — верная смерть.
В воде физическая сила титана была бесполезна. Ему оставалось лишь наблюдать, как глубина неумолимо приближает его к фосфоресцирующему стеблю.
Однако Хелаг сохранял хладнокровие. Не тратя силы на бессмысленную панику, он судорожно искал решение.
Секундой позже он вскинул левую руку, извлек из пространственного кольца две бомбы «Огненная саламандра», из изо всех сил швырнул их вниз и мгновенно активировал детонацию.
Бум-м!
Снаряды детонировали одновременно, выбив под водой миниатюрное грибовидное облако пламени и пара.
Дно содрогнулось. Хелаг ощутил, как мощнейшая ударная волна толкнула его туловище к поверхности. Подводное притяжение на мгновение ослабло.
Увидев, что замысел сработал, маг без промедления швырнул вниз еще пару бомб.
После серии подводных взрывов Хелага вытолкнуло на поверхность. Едва его голова показалась над бурлящей гладью, и он успел бросить короткий взгляд на затянутое тучами небо, как глубинная тяга снова ухватила его за ноги и потащила вниз.
Делать было нечего — Хелаг вновь пустил в ход Огненные саламандры. На этот раз он скорректировал угол взрыва, задавая импульс не просто вверх, а по диагонали, продвигаясь ближе к сухопутной границе.
Жуткая тяга со дна не утихала. Как только гасилась инерция очередного взрыва, Хелага снова утягивало в пучину. Но шаг за шагом, взрыв за взрывом, он пробивался к берегу.
К счастью, запасов хватало: в пространственном кольце оставалось ещё восемьдесят семь бомб.
Потратив ещё девятнадцать штук, Хелаг наконец достиг мелководья. Чем дальше он отдалялся от центра озера и опасного растения, тем слабее становилась тяга.
Выбравшись на твердь, Хелаг ступил на грязь, и долгожданное ощущение опоры принесло в душу крупицу спокойствия.
Он обернулся. Позади простиралось мрачное, иссиня-черное озеро. А над ним по-прежнему бушевал неистовый ливень.
Прошагав по грязи около километра, Хелаг наконец выбрался из-под дождевого навеса.
Взглянув назад, он увидел четкую границу: там бушевала буря и стеной шел дождь, а здесь, хотя солнце и не баловало светом, земля оставалась сухой. Словно два разных мира, разделенных невидимой чертой.
Вспомнив недавнюю встряску, Хелаг наконец понял, почему в этой местности не было ни одной живой души.
Эта неприметная низменность служила растению ловчей ямой. Стоило какому-нибудь существу забрести в низину, как запускался смертоносный механизм.
Даже ему, магу, едва удалось вырваться. Любая волшебная тварь, не обладающая разумом, гарантированно отправилась бы на дно.
Что происходило с жертвами на глубине, Хелаг не знал, но не сомневался: ничего хорошего. Там, под водой, его обдало таким леденящим ужасом, что сомнений не оставалось — подберись он вплотную к стеблю, и на поверхность уже не вернулся бы.
Магия этого растения была настолько неестественной, что способна была изменять погоду в огромном радиусе. С такой силой текущему Хелагу было не сладить. Единственным утешением оставалось то, что монстр был прикован к месту и не мог пуститься в погоню.
Сверив направление, Хелаг снова двинулся на восток.
«Смеркается…» — подумал он, глядя на темнеющий небосвод.
Ночь везде таила опасность, а в Зараженной зоне — тем более. В обычных лесах Хелаг мог бы отыскать укрытие и переждать тьму. Но здесь понятие безопасности отсутствовало вовсе.
После нападения червя он понимал: уснешь — и тебя просто сожрут вместе с землей, на которой ты лежишь.
За весь день он не увидел ни одного места, хоть отдаленно похожего на надежный оплот.
Сумрак густел, и Ночная пелена медленно накрывала мертвые земли.
Хелаг поднял голову — ни единой звезды.
Здесь ночь была не просто темной, она была абсолютной. Ни Луны, ни искорки света.
Впрочем, взору Хелага это не мешало: ночное зрение позволяло разглядеть детали ничуть не хуже, чем днем.
Сперва он думал сделать привал, но порассудив, понял — сидеть на одном месте в неизвестности куда опаснее. Лучше продолжать путь ночью, дабы быстрее добраться до Земель Рассвета.
Дальнейшая дорога превратилась в унылую монотонность: бескрайний мрак и гнетущая, мертвая тишина.
Пользуясь моментом, Хелаг решил проверить собственное состояние. С тех пор как он поглотил Ядро Божества, времени изучить изменения попросту не было.
Ему терзало любопытство: что же дала эта редчайшая находка?
Тогда Ядро Божества целиком впитала его метка крови, однако в Мире Магов раскрыть ее потенциал полностью не удавалось. Хелаг чувствовал: вернись он в Измерение Бездны и задействуй метку на полную мощь, его истинная форма стала бы неизмеримо сильнее.
«Вот, значит, как можно наращивать мочь…» — зафиксировал он в памяти. Прежде ему не выпадало шанса заполучить Ядро Божества, и о подобном пути возвышения он даже не догадывался. Теперь же стало ясно: сила наследия Прародителя Богов Грома способна развиваться и дальше.
«Постой… А что с моим духовным обучением?»
Лишь сейчас Хелаг осознал: в его ментальном пространстве Жидкая фаза духовной силы полностью заполнила резервуар!
Теперь оставалось лишь провести сжатие, чтобы вплотную приблизиться к рангу, который занимает Кристаллическая фаза.