Глава 350 - В Зараженной зоне
Прис, хоть и не понимал причины конфронтации между Хелагом и Францем, приведшей к столь кровавому финалу, признавал: результат оказался в пользу города.
Обследовав подземные коммуникации Мозамби, маги Серантиля содрогнулись. Весь район покоился на гигантском, невероятно сложном магическом круге. Его истинное предназначение пока не удавалось установить — на расшифровку подобной структуры требовались недели работы лучших умов. Судя по косвенным признакам, контур пытались запустить, но ритуал сорвался в самый последний момент.
Расследование взял под личный контроль Гудвин. Он собрал лучших архимагов-круговиков для детального анализа рисунка.
Хелаг исчез без следа. Анализ места происшествия показал: он не уходил пешком и не телепортировался стандартным способом. Он просто испарился прямо возле отрубленной головы Франца. Прис логично предположил, что исчезновение связано с нестабильной работой подземного круга. Учитывая отсутствие следов крови Хелага, Прис склонялся к тому, что парень жив. По всем Землям Рассвета был разослан запрос на поиск пропавшего мага.
***
Хелаг стоял на выжженной, угольно-черной земле и хмуро размышлял.
Он сразу понял, куда его выбросило — это была Зараженная зона. Вопрос заключался лишь в том, насколько глубоко в эту гнилую пасть его занесло.
Подробных карт Зараженной зоны не существовало в природе. На всех Землях Рассвета вряд ли у кого-то найдутся точные топографические данные этих проклятых мест.
Хелаг поднял голову, вглядываясь в бледный небосвод. Определив положение звезд с помощью Искусства медитации Звездного неба, он сверил курс и шагнул на восток.
Земли Рассвета располагались к востоку от основной территории Зараженной зоны. Если он не оказался на крайнем восточном побережье континента, то долгий поход на восток рано или поздно выведет его к цивилизации. Если же впереди покажется океан — значит, придется разворачиваться на запад. Хелаг решил довериться логике и математике: шансы оказаться в узкой восточной прибрежной полосе были невелики.
Впрочем, стратегия выживания интересовала его куда больше, чем картография. Опасностей здесь хватало, о них он слышал тысячу раз.
Хелаг первым делом проверил снаряжение: пространственное кольцо на месте, рунические камни целы. Это главное. В кольце хранился колоссальный запас ресурсов: редкие ингредиенты, которых хватило бы на открытие целой аптекарской гильдии, три комплекта алхимического оборудования, а также внушительный арсенал готовых зелий. Хелаг всегда отличался параноидальной запасливостью.
Еды тоже хватало — сухие пайки рассчитать можно было месяцев на восемь. Единственной уязвимостью оставалась вода: запасов в кольце хватит от силы на месяц. Пока не критично, но поиски источников станут приоритетом.
Закончив ревизию, Хелаг внимательно осмотрелся.
Пейзаж вокруг удручал своей монотонностью: черная, растрескавшаяся твердь, голые валуны да уродливые скальные выходы на горизонте. Ни травинки, ни кустика, ни намека на живых существ. Небо затягивали плотные клубы серо-черного тумана, сквозь который пробивался лишь блеклый свет.
Хелаг не стал отключать Силу титана, дабы не оказаться застигнутым врасплох. Оболочка Абсолютной защиты продолжала переливаться вокруг его тела — благо, эликсиров маны в кольце было хоть отбавляй. Безопасность превыше всего.
Глубокая Синева работала в непрерывном режиме, сканируя окружающее пространство.
Спустя три часа непрерывного марша Хелага начала угнетать звенящая, мертвая тишина. Вокруг не раздавалось ни звука, будто весь этот мир вымер миллионы лет назад. Лишь меняющийся силуэт дальних гор доказывал, что он действительно двигается вперед, а не топчется на месте.
Внезапно Хелаг замёрз и опустил взгляд.
Мелкие камни у его ног едва заметно дрожали. В обычной обстановке он не обратил бы внимания на подобный пустяк, но за три часа в этом мертвом месте он выучил каждый шорох. Любое отклонение от нормы означало смертельную угрозу.
Он направил импульс магии под землю, но Глубокая Синева пока молчала.
А в следующую секунду в зону восприятия системы на огромной скорости ворвался колоссальный объект, рвущийся прямо к поверхности.
Скорость монстра была безумной. Земля под ногами Хелага начала лопаться еще до того, как система выдала полный отчет.
Скачок!
Хелаг мгновенно сместился на десять метров в сторону.
В то же мгновение из места, где он только что стоял, с грохотом вырвалось чудовищное создание, похожее на гипертрофированного червя. Вместо головы у твари зияла исполинская, круглая пасть, напоминавшая вход в глубинный тоннель. Диаметр этого цилиндрического монстра составлял не менее двадцати метров.
Несмотря на гигантские габариты, тварь обладала невероятной прытью. Хелаг с холодным потом осознал: не замети он заранее дрожь щебня, даже реакция Скачка могла бы не спасти его от немедленного погребения в этой пасти.
Всплыв из породы, червь схлопнул челюсти с оглушительным скрежетом и замер, соображая, почему в горле ничего не застряло. Похоже, он привык глушить добычу подземным ударом и не ожидал промаха.
Тварь слепо повела слепым рылом, разворачивая кавернозную пасть точно в сторону Хелага. Глаз у подземного гиганта не было вовсе — лишь извивающийся туши километр длинной и бездонная пропасть, усаженная рядами зубов.