Глава 35 - Роща Лунного Света
После завершения испытания представители фракций начали уводить своих новобранцев.
Профессор Нина повела Лилиан по каменной тропе, уходящей на восток. Приподнявшись на цыпочки, Лилиан что-то шепнула старухе на ухо. Профессор благосклонно кивнула, и девушка побежала назад, к Хелагу.
— Что такое? — улыбнулся он.
Лилиан без слов прижалась к нему и крепко обняла за шею.
— Пиши мне, поняла? Мы же союзники! Если возникнут трудности — сразу сообщай, — тихо шепнула она, уткнувшись носом в его грудь.
— Обязательно, — Хелаг ощутил ласковое тепло её тела, и в его душе проскользнула светлая грусть.
— Ну, я пошла! — Лилиан помахала рукой и побежала догонять Нину, быстро растворяясь в серой дымке.
— Сюда, — раздался холодный голос Лари.
Попрощавшись с Дино, Хелаг поспешил за своим новым наставником по северной тропе.
Они шли в полном молчании. Вокруг простирался тот же древний, погружённый в вечный туман лес.
Вдруг на ветке над их головами зашуршали крылья. Хелаг поднял взгляд: на толстом суку сидели три угольно-черные вороны и, синхронно склонив головы, разглядывали его.
— Новичок! Смотрите, свежее мясо! — внезапно гаркнула первая птица человеческим голосом!
— Новичок пришёл! Может, поймаем ему полевку в подарок? — прокаркала вторая.
— Люди не едят мышей, идиоты! — заверещала третья. — Их любимое лакомство — жирные зелёные гусеницы с капусты!
— Враньё! Я помню, они любят мышей!
— Гусениц!
Птицы сцеплялись в яростной драке, и на каменную тропу сыпались чёрные перья. Их гвалт стих лишь тогда, когда Хелаг и Лари продвинулись дальше — туман глушил звуки не хуже плотных стен.
Спустя двадцать минут они вышли к тупику. Каменная плитка обрывалась, а перед ними возвышалась глухая чаща. На куче опавших листьев стояло старое, помятое железное ведро, до половины наполненное мутной дождевой водой с плавающими личинками комаров.
Лари присел около ведра и касался его края указательным пальцем:
— Подойди. Положи палец сюда.
Хелаг недоумевал, но спорить не стал: присел рядом и прикоснулся к ржавому ободу.
Едва он зафиксировал палец, Лари выкрикнул заклинание:
— Ментос!
В то же мгновение ведро вспыхнуло, и мощнейшая сила притяжения намертво приклеила палец Хелага к металлу. Из области пупка вырвался дикий толчок, подхвативший его тело. Окружающий мир закружился с безумной скоростью — цвета смешались в единую пеструю полосу. Хелага замутило, и он вынужден был зажмуриться.
Когда вращение прекратилось и Хелаг открыл глаза, он обнаружил, что стоит на величественной мощёной площади.
В самом центре площади возвышалась исполинская статуя кудрявого мужчины. В его левой руке покоился фолиант, а правая перелистывала каменные страницы. Взор фигуры был устремлён вдаль.
— Это Карлос Торен, основатель нашей Рощи Лунного Света. Три тысячи лет назад он заложил фундамент нашей организации. Великий был маг, — с искренним почтением произнёс Лари. — А это — площадь Карлоса.
На юге площадь упиралась в туманный лес, а на севере переходила в величественный каменный мост длиной метров в семьсот. Под мостом разверзлось бездонное тёмное ущелье, из которого поднимался ледяной ветер. На перилах моста через каждые десять метров замерли каменные изваяния — от страшных гаргулий до рыцарей с мечами.
[Обнаружен источник высокой магической энергии!]
[Обнаружен источник высокой магической энергии!]
Глубокая Синева сыпала предупреждениями. Хелаг быстро понял: каждая статуя на мосту была живым защитным артефактом! Проходя мимо, он отчетливо ощущал на себе их каменные взгляды.
— Это наша первая линия обороны, — пояснил Лари. — Каждая скульптура обладает силой хорошего мага.
За мостом открывался вид на величественный готический замок с остроконечными крышами. Лари привёл Хелага к пятиэтажному корпусу из тёмного камня:
— Это Зал внутренних дел. Регистрация новобранцев, выдача и приём заданий — всё происходит здесь. Будешь частым гостем.
Внутри Зала горел мягкий золотистый свет — под потолком покачивались хрустальные люстры. Помещение было огромным, вдоль стен тянулись десятки окошек регистратуры, перед которыми стояли очереди учеников.
Лари подвёл Хелага к окну с табличкой «Кадровый учёт». За ним восседала крайне тучная женщина средних лет по имени Дженнифер.
— Что у вас? — не поднимая головы, проворчала она.
— Новый ученик, — ответил Лари.
Дженнифер окинула Хелага скучающим взглядом:
— Знак есть?
Хелаг снял кольцо и положил на деревянный прилавок.
Женщина взяла кольцо, покрутила в пальцах... и неожиданно отправила его прямо в рот, проглотив!
Зажмурившись, она пожевала пару секунд и выплюнула кольцо обратно на стол:
— Хм, подлинник. Нормально.
Хелаг с отвращением поморщился, глядя на липкое от слюней кольцо, но деваться было некуда — забрал артефакт обратно. Дженнифер явно была официальным магом, и злить её в первый же день не хотелось.
Женщина отодвинула стул и принялась судорожно рыться в нижнем ящике стола. Наконец она выудила оттуда измятый, пожелтевший лист бумаги:
— Заполняй.
Лари передал документ Хелагу. Тот прочитал заголовок: «Анкета учета нового члена Рощи Лунного Света» .
— Пиши только правду, — предупредил Лари. — Можешь оставить графу пустой, но не лги. Пергамент зачарован.
Хелаг присмотрелся: в структуре бумаги действительно текла едва заметная магия.
Взяв перьевую ручку, Хелаг стал аккуратно вносить данные: имя, возраст, происхождение, опыт медитации... Проглядывая список далее, он наткнулся даже на пункт: «Являетесь ли вы девственником?» .