Глава 348 - Ядро Божества
Не понимая истинной природы возрождения Франца, верхушка Серантиля не могла покончить с ним раз и навсегда, предпочитая сохранять видимость хрупкого мира.
Хелаг мысленно сконцентрировался на метке крови у себя на груди и слегка активировал силу Прародителя Богов Грома.
Волна подавляющей, величественной ауры мгновенно раскатилась по двору. Под этим давлением туча паразитов, точно подстреленная дробью, разом осыпалась на землю град черных точек. Каждая мошка по отдельности была невероятно слаба и не могла выдержать даже отзвука древнего божественного присутствия.
Хелаг взмахнул рукой, втягивая сухие тушки в единую кучу, и дотла испепелил их обычным заклинанием Огненного шара.
Внезапно со стороны послышался странный шорох. Хелаг обернулся и успел увидеть, как обезглавленный труп Франца со свистом втянулся в образовавшуюся в земле трещину и скрылся в глубине.
— Все еще жив, надо же, — удивился Хелаг. Жизнестойкость этого старика поражала, он умудрился разыграть перед ним убедительную сцену смерти. Впрочем, эта уловка явно далась ему нелегко.
Хелаг активировал заклинание чутья магии и одновременно запустил сканирование Глубокой Синевы, уходя импульсом глубоко под землю.
Труп Франца стремительно погружался в толщу породы, остановившись лишь на глубине около сотни метров. В следующую секунду из его плоти вырвались тысячи толстых, похожих на корни растений побегов, которые с невероятной скоростью устремились обратно к поверхности.
Земля под ногами ощутимо задрожала. В трущобах Мозамби многие жильцы почувствовали этот гул, но никто не понимал, что происходит.
Хелаг внимательно следил за продвижением корней. Едва гигантские стебли вознамерились пробить твердь прямо под его ногами, он совершил Скачок, мгновенно переместившись в сторону.
Плеть толщиной в несколько обхватов вырвалась из земли, уходя вверх. На самом ее конце висела верхняя половина торса Франца — нижняя часть уже полностью слилась с древесиной, а вместо головы торчал окровавленный обрубок.
Вдруг голова Франца, которую Хелаг всё еще держал в левой руке, судорожно дернулась. Глаза старика открылись, вращаясь в орбитах, и уставились на мага:
— Ты пожалеешь об этом! Ты погубил всех жителей Сильвермуна!
— И что же ты возомнил себе сделать? — хладнокровно спросил Хелаг.
Франц издал безумный смех:
— Я готовил Сильвермун годами! Пусть сейчас слишком рано, пусть мое время на исходе… но у меня нет выбора! Я запускаю ритуал! Когда задействованные мной механизмы наберут силу, весь этот город будет увлечен в Измерение Бездны и принесен в жертву Великому Божеству! Пожрав мясо и души этих червей, Божество пробьет постоянный проход в ваш вшивый мир магов! Жаль лишь, что ни ты, ни я не увидим этого рассвета…
Лицо отрезанной головы исказилось экстазом, губы Франца зашептали невнятные, бредовые заклинания.
Хелаг тем временем заметил: подземные корни расползаются во все стороны с пугающей скоростью, намереваясь оплести всю подземную часть Сильвермуна.
«Откуда у этих плетей столько энергии?» — Хелаг не поддался панике, его разум оставался холоден. Подобный неконтролируемый рост древесины противоречил законам сохранения магии, у процесса обязана быть подпитка.
Сфокусировав сканирование Глубокой Синевы на месте сращения торса Франца с гигантским корнем, Хелаг проник взором в глубь структуры. Там, в самом центре, пульсировал дымчато-серый сгусток света.
«Это еще что за дрянь?»
От серого шара веяло настолько концентрированной скверной Измерения Бездны, что воздух вокруг него казался густым. Хелаг мгновенно понял: вот он, сердцевинный источник питающей ритуал энергии.
Не медля ни секунды, Хелаг извлек из пространственного кольца целый припас связок бомб Огненной саламандры. Он швырнул их прямо в основание гигантского корня и мгновенно детонировал.
Раздался оглушительный взрыв, земля содрогнулась, воздух затянуло пороховым дымом.
Когда гарь рассеялась, Хелаг увидел, что плети разворочены и обуглены, однако серый шар остался абсолютно невредим.
— Оставь надежду, недоучка! — прокаркала голова Франца в его руке. — Твои жалкие хлопушки не способны нанести Ядру Божества ни единой царапины!
— Ядро Божества? — Хелаг раньше никогда не слышал этого термина.
Франц, уверовав в свою неизбежную победу, не торопясь пояснил:
— Ядро Божества — это сгусток высочайшей энергии, выкристаллизованный лично нашим Покровителем! Впитать и применить его силу способны лишь сущности из Измерения Бездны. Только они способны осязать его и видеть! Вы, жалкие маги этого мира, слепы к его природе. Вы не можете ни прикоснуться к нему, ни… Погоди. Почему ты на него смотришь?!
И только сейчас до Франца, чьи мозги были слегка контужены отделением от тела, дошло: Хелаг четко фиксирует взгляд именно на той точке, где находится артефакт.
Ядро Божества было артефактом особого порядка. Чтобы уберечь его от магов Земли Рассвета, темные божества Бездны защитили его законами сокрытия. Обычный волшебник прошел бы мимо, не заметив ничего подозрительного. Лишь высокопоставленные сектанты вроде Франца или исконные твари Бездны могли видеть этот серый свет. Даже если бы сюда прибыл сам Паркер, ему потребовалось бы немало времени, чтобы нащупать следы присутствия Ядра. Но Паркер сейчас находился в Измерении эльфов и никак не мог вмешаться.
Франц торопился. Потеряв тело, он удерживал сознание в этом мире только за счет остаточных импульсов Ядра. Через пару минут его душа неизбежно распадется на осколки, поэтому ритуал пришлось активировать в аварийном режиме.
Хелаг не стал отвечать на вопрос умирающего фанатика. Разглядывая серое Ядро Божества внутри древесных волокон, он ощутил странный внутренний отклик. Сгусток энергии манил его, обещая нечто невероятно ценное.
Достав длинный меч, Хелаг подошел к обугленному корню и принялся с бешеной скоростью срубать слои древесины. Щепки летели во все стороны, и вскоре Ядро показалось снаружи.
Для любого прохожего здесь был лишь пустой выпил в дереве. Но Хелаг отчетливо видел зависшую в воздухе серую сферу.
Повинуясь внутреннему чутью, он протянул руку и коснулся Ядра Божества. Пальцы обжгло лютым, неземным холодом. Эта струйка ледяной энергии хлынула по венам прямо к метке крови на груди и мгновенно растворилась в ней.
«Метка впитывает эту силу?» — изумился Хелаг.
Прислушавшись к себе, он понял: энергию поглотила не сама метка, а спящая в его жилах кровь Прародителя Богов Грома. И умывшись этой ледяной каплей, древняя родословная стала самую малость сильнее.