Глава 347 - Убийство
Едва Хелаг обратился в темного-золотого титана, Асиль среагировал мгновенно. Он и до этого едва сдерживал лютую ненависть к дерзкому чужаку и жаждал выпустить ему кишки. Раз уж тот сам спровоцировал бой, грех было не воспользоваться шансом.
Оказавшись за спиной гиганта, Асиль мгновенно изменился: его кожа налилась зловещим багровым оттенком, а зрачки вытянулись в узкие змеиные щели. Волна зловонной ауры Измерения Бездны хлынула от него во все стороны — в эту секунду он мало чем отличался от отродья из преисподней. Мышцы Асиля раздулись, тело увеличилось в размерах, хотя по сравнению с Хелагом он все равно выглядел жалкой пташкой.
Правая рука Асиля со скрежетом трансформировалась, теряя человеческий облик и превращаясь в длинный, граненый костяной шип. Не теряя ни доли секунды, он рванулся вперед, целиком вкладываясь в подлый удар со спины — в основание черепа Хелага.
В этом демоническом состоянии Асиль обретал колоссальную физическую силу, а его шип без труда пробивал даже толстенные листы закаленной брони. Тонкий темный-золотой доспех Хелага казался ему легкой преградой.
Асиль уже видел, как кость впивается в плоть врага, как вдруг… гигант просто испарился.
Шип рассек пустой воздух. Асиль замер на месте, и в то же мгновение ледяная волна смертельного страха накрыла его с головой. За его спиной кто-то стоял.
Не успел сектант даже дернуться, как чудовищная ладонь смыкателем сжала его шею.
Легкий нажим — и в ушах Асиля раздался оглушительный хруст ломающихся позвонков.
Хелаг ни на секунду не отключал сканирование пространства через Глубокую Синеву. Любое движение Асиля было у него как на ладони. Впрочем, даже без подсказок системы его собственное обострено до предела восприятие уловило бы этот выпад. Обычный Скачок — и вот он уже за спиной нападавшего, стискивает его горло сокрушающим захватом.
Однако, несмотря на сломанную шею, Асиль не умер. Похоже, такая рана не была для него смертельной. Изогнувшись, он попытался вонзить свой костяной шип в руку Хелага, надеясь вырваться из смертельной хватки.
Хелаг лишь равнодушно перехватил острие свободной левой рукой и с сильным рывком вырвал мутировавшую limbs Асиля вместе с мясом. Брызнул густой фонтан алой крови.
Асиль глухо застонал, его лицо исказилось от нечеловеческой боли. Из кровавого обрубка плеча мгновенно высунулись десятки мерзких мясных щупалец, которые принялись молотить по темному-золотому панцирю Хелага. Раздалась дробная металлическая трель — щупальца бессильно отскакивали от брони, не оставляя на ней даже царапин.
Хелаг размахнулся и с маху впечатал Асиля в каменные плиты двора.
А затем последовал град беспощадных, сокрушающих ударов. Через пару секунд от сектанта осталось лишь кровавое месиво, ровным слоем размазанное по земле.
Вся расправа заняла одно мгновение.
Из-под груды искромсанной плоти вдруг выскользнула ярко-красная сороконожка и со всех ног припустила к выходу из двора. Но эта мелочь не укрылась от взгляда Хелага. Он просто опустил тяжелую кованую стопу, раздавив мерзкую тварь в лепешку. В разные стороны брызнула вонючая слизь.
Хелаг не без оснований предположил, что именно эта сороконожка была источником сил Асиля. Слабые паразиты легко проникают через барьер Измерения Бездны в мир магов, не вызывая отторжения реальности. А связываясь со смертными, они дают сектантам Бездны колоссальный прирост мощи за считанные мгновения.
На Землях Рассвета магов, пошедших по этому пути, нарезают "одержимыми" или находящимися в состоянии Демонизации. Но за быстрый взлет приходится платить: переступив черту хотя бы раз, человек превращается в уродливого гибрида, вечно существующего на грани жизни и смерти в симбиозе с монстром.
Асиль казался мертвым, превращенным в фарш. Но если бы сороконожка сумела сбежать, через некоторое время сектант смог бы восстановить свое тело и восстать из мертвых. Именно эта иллюзия бессмертия и завлекала в секту сотни отчаявшихся. Желание получить силу и продлить свое существование — пусть даже в виде гниющей туши, делимой с червем — перевешивало разум.
До Демонизации Асиль был всего лишь учеником мага третьего ранга. Но, впустив в себя тварь, он мгновенно прыгнул на уровень официального мага первого ранга. Для тех, у кого нет шансов на честное возвышение, соблазн был невыносим. Да и для лидеров секты это был идеальный способ конвейерного производства пушечного мяса.
Раздавив паразита, Хелаг поставил точку в жизни Асиля — на этот раз окончательную.
Он повернул массивную голову к Францу. Старик явно успел подчинить себе немало подобного мусора. Хелаг вспомнил, что у большинства обитателей трущоб, которых он видел по пути сюда, в той или иной степени фонила аура Бездны. Не исключено, что внутри каждого из них сидел похожий червь, за ниточки которого дергал Франц. Если это так, то в руках у этого сухого деда сосредоточена пугающая армия. Неудивительно, что Серантиль предпочитал закрывать глаза на его присутствие и не шевелил это осиное гнездо.
Франц застыл, не в силах поверить в происходящее. Он не мог понять, как этот сопляк осмелился на прямое нападение, плевав на все негласные табу! Да и сила Хелага поражала: Асиль не продержался и секунды, превратившись в кучу костей и мяса.
Встретившись взглядом с гигантом, Франц ощутил, как по спине пробежал смертельный холод. Он мгновенно развернулся, намереваясь сбежать.
Но Хелаг не собирался отпускать добычу. Попечительный Скачок — и он уже перегораживает путь старику. Тяжелая ладонь с маху обрушилась на Франца, подняв ураганный порыв ветра.
Тело старика оказалось хрупким, как сухой пергамент — голова мгновенно оторвалась от плеч и взмыла в воздух. Хелаг ловко цапнул ее за седые волосики.
— И это все? — Хелаг нахмурился, разглядывая трофей. Невероятный исходивший от Франца авторитет никак не вякался с такой легкой смертью. Если бы его было так просто прикончить, Серантиль давно бы сровнял трущобы с землей. Здесь кроется подвох.
Обезглавленный труп грузно рухнул на камни. Вокруг расплывалась лужа крови, в воздухе повисла гробовая тишина.
Но Хелаг успел заметить: из шейного обрубка и порванных артерий Франца вырвалась туча мелких, едва видимых мошек. Они рассеялись во все стороны, стремительно уходя в небо.
Вот оно что. Тело Франца было не просто вместилищем, а целым ульем, колонией паразитов. Пока жива хоть одна мошка, Франц не умрет. Обычный маг даже не понял бы, в чем дело, и позволил бы улью рассеяться. Но Хелаг, обладавший абсолютной чувствительностью к миазмам Бездны, видел каждую тварь так четко, словно они были величиной с кулак.
Очевидно, Серантиль уже пытался убить Франца, но тот каждый раз возрождался из оставшихся крох своей роящейся сути.