Глава 346 - Будьте добры, умрите
Франц жестким жестом осадил Асиля и повернулся к гостю, его голос звучал глухо и веско:
— Господин Хелаг, я пытаюсь вести с тобой серьезный разговор. Ты лишь маг на стадии Жидкая фаза. У тебя не могло хватить сил, чтобы прикончить Брауна, когда тот уволок тебя в Измерение Бездны. Поэтому я хочу знать: как именно ты его убил? Или что произошло между вами по ту сторону?
Все последнее время Франц судорожно пытался сложить этот пазл. Первым делом он отбросил мысль о том, что Хелаг расправился с Брауном в прямом бою — это граничило с нелепицей. Однако Браун был мертв, его жизнь угасла где-то в недрах Измерения Бездны. Значит, его сгубила одна из местных тварей — и именно это выводило Франца из себя. Ему до зарезу нужно было выяснить подробности той вылазки.
То, что Хелаг вернулся живым, казалось чистейшей случайностью. Разведка Франца доложила: юноша полмесяца не переступал порога своего дома. Хотя сухие выписки из архивов твердили, что ранее Хелаг чуть ли не ежедневно посещал башню магов для медитаций. Затворничество было аномалией. А за любой аномалией всегда кроется причина.
Сложив два и два, Франц пришел к выводу: Хелаг тяжелейшим образом ранен. Обычные увечья для мага — дело пары дней, но если на исцеление потребовались недели глубокой изоляции, рана была почти смертельной. Картинка сложилась: Браун затянул мальчишку в бездну, там они столкнулись с неведомой угрозой, Браун сдох, а Хелаг каким-то чудом выскользнул из цепких лап смерти, пусть и потеряв остатки сил.
Именно поэтому Франц не спешил пускать Хелагу кровь — в его глазах этот юнец не представлял реальной угрозы. Он был лишь пешкой, нераскрытым инструментом, из которого следовало выжать всю полезную информацию.
Хелаг мельком оглядел присутствующих и спокойно произнес:
— Повторяю в последний раз. Тот тип по имени Браун получил от меня один-единственный удар кулаком и сдох на месте. Вот и вся правда.
Франц издал сухой, ядовитый смешок и медленно выдохнул:
— Раз уж ты отказываешься сотрудничать… Что ж, не обижайся на мое бестактное поведение.
— Бестактное? — Хелаг даже не повел бровью. — И что ты сделаешь? Решишься поднять на меня руку?
— Убить тебя я, разумеется, не могу, — с ледяной ухмылкой ответил Франц. — Ты прибыл от имени Серантиля, и разрушать хрупкое равновесие было бы глупо. Но с этой самой минуты ты будешь плясать под мою дудку. Иначе познаешь такую боль, о которой и не помышлял.
Хелаг наигранно изобразил изумление, разглядывая свой бокал с вином:
— Надо же… В вине яд?
— О, уверяю тебя, в самом вине… — начал было Франц, но Хелаг легко его перебил:
— …вине, конечно же, ничего нет. А вот деревянная пробка — с секретом. Внутри нее копошились крошечные, пылевидные мошки. Это паразиты из Измерения Бездны, не так ли? Они способны незаметно вгрызаться в человеческий мозг и полностью подчинять себе разум. Я угадал?
Франц осекся. Его лицо вытянулось, а в глазах застыл священный шок:
— Ты… Как ты смог это разглядеть?!
Вопрос был непраздным. Спор тварей были мельче песчинок, их не способно засечь ни одно стандартное заклинание. От них не спасала даже задержка дыхания — паразиты впитывались через поры кожи, проникали в кровоток и устремлялись прямо в черепную коробку, где принимались стремительно размножаться. Пока они вели эту светскую беседу, колония внутри Хелага должна была разрастись в сотни раз. Франц тянул время только для того, чтобы мошки окончательно пустили корни.
— А вот как именно я это заметил, — Хелаг тонко улыбнулся, — тебя уже касаться не должно.
Его восприятие миазм Бездны было абсолютным. В тот самый миг, когда Франц извлек пробку из бутыли, Хелаг уже уловил едва заметное облако паразитов. Но с кем старик решил сыграть в эти игры? В жилах Хелага бурлила древняя сила — в нем спала кровь, которой наделен сам Прародитель Богов Грома. Мелкие твари даже близко не смели приблизиться к его плоти, не то что впиваться в нее.
Хелаг сам, усилием воли, втянул всю стайку внутрь своего тела, спрессовал их в плотный сгусток и запечатал коконом из чистой магии. Зажатые в тиски паразиты, ощутив исходящий от его сути первобытный ужас, замерли мертвым грузом.
Франц, секунду назад торжествовавший от того, что мошки успешно мигрировали в жертву, теперь чувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
— Неужели вы, сектанты Бездны, способны только на такие трусливые, исподтишка нанесенные уколы? — с нескрываемой насмешкой спросил Хелаг.
Франц въелся в него тяжелым взглядом, напряженно размышляя.
— Ну так что дальше? — Хелаг развел руками. — Убьете меня прямо здесь?
В крошечном дворике воцарилась звенящая тишина. Ни Франц, ни Асиль не произнесли ни слова.
Хелаг вытянул шею, подставляя кадык:
— Ну же, смелее. Всадите мне клинок в горло.
Асиль, багровея от злости, не выдержал откровенного глумления и взрыкнул, делая шаг вперед.
— Хватит! — снова рявкнул Франц, останавливая подручного. — Пусть уходит.
План провалился. Раз установить контроль не удалось, продолжать представление не имело смысла. Хелаг пришел сюда открыто, за этим домом наверняка наблюдали десятки глаз. Вступать в открытую драку прямо сейчас Франц не мог.
Хелаг поднялся из-за стола, но вместо того чтобы направиться к выходу, расхохотался:
— Уйти? О нет-нет-нет… Ваш ход окончен, господа. Теперь настала моя очередь.
— Ты это о чем? — сощурился Франц.
Хелаг не собирался отступать. Он пришел сюда с одной целью — выжечь эту язву под корень. Стоит ему переступить порог, и его жизнь превратится в бесконечную цепочку покушений. Эти сектанты Бездны подобны гнилостной плесени: они не могут прикончить тебя сразу, но будут ежедневно капать на мозги, нападать из-за угла и отравлять существование. Какая уж тут медитация и развитие, когда приходится каждую секунду оглядываться?
Стоящий перед ним Франц явно занимал не последнее место в иерархии фанатиков. Духота Измерения Бездны въелась в него настолько густо, будто он родился в тех проклятых землях. Окажись Франц в родном измерении, его сила была бы чудовищной. Но сейчас они находились в мире магов. И чем гуще была эта скверна, тем беспощаднее местная реальность давила его способности.
Проще говоря: здесь и сейчас Франц был жалок.
[Абсолютная защита]
Разноцветный, переливающийся гранями магический барьер мгновенно окутал фигуру Хелага.
[Сила титана]
Суставы Хелага взвыли, тело надулось и начало стремительно увеличиваться в размерах. Ткань одежды со треском лопнула, распадаясь на тряпки, а кожу затянула сплошная броня из темного золота. Огромный исполин занял почти весь тесный дворик, заставив каменные стены казаться совсем игрушечными.
Франц снизу вверх смотрел на этого темного-золотого гиганта, и в его глазах читался дикий, животный ужас. Давление, исходившее от Хелага, перекрывало дыхание. Старик никак не ожидал, что этот юнец обладает настолько сокрушительной мощью. А главное — он не предполагал, что Хелаг решится напасть первым! Франц был уверен, что в официальных играх дипломатии неудачная пакость приведет лишь к обмену любезностями, но никак не к кровавой бойне.
Хелаг сверху вниз оскалился в жесткой ухмылке:
— Что, рассчитывал на правила игры? Извини, дед, я молод и ваши трухлявые законы мне без надобности. Всякий, кто несет мне угрозу, должен быть уничтожен. Все предельно просто. А потому… будьте добры, умрите.