Глава 343 - Неожиданная встреча
Франц размышлял над тем, какими путями выведать подлинную подоплёку загадочного юноши.
Тем временем за полмесяца благодаря крепкому организму и неустанной заботе Рэйс Хелаг практически полностью исцелился. Все эти дни он не покидал поместья, принимая редкие эликсиры для ускорения регенерации.
Хелаг отлично понимал: раз сектанты Бездны уже начали на него охоту, они не отступят. Впереди неизбежно ждали новые неприятности, поэтому требовалось как можно скорее вернуть пиковую форму.
Он также заметил, что время от времени возле его дома прохаживаются незнакомые люди. Внешне они изображали случайных прохожих, но Хелаг чувствовал их цепкие взгляды, скользившие по окнам и двору. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: это ищейки сектантов Бездны вынюхивают обстановку.
Окончательно оправившись от ран, Хелаг стал чаще появляться во дворе, демонстрируя абсолютное благополучие. Его цель была проста — дать врагу понять, что он цел и невредим. Нельзя было раскрывать факт ранения. Стоит сектантам Бездны узнать о его увечьях, и они тут же увяжут это с боем против Брауна и сделают верные выводы. А пока Хелаг изображает невредимого счастливчика, фанатики будут ломать голову в догадках.
Сам Хелаг тоже размышлял над тем, как именно привлёк внимание слуг Бездны. Да, он пересекался с ними в прошлых инцидентах, но не до такой же степени, чтобы они отправляли к нему киллеров прямо на дом! On не знал, что Браун явился к нему главным образом ради испытания реликвии.
Удобное затишье сыграло Хелагу на руку: все светские визиты были нанесены заранее, и никто не досаждал ему расспросами.
В тот день он нежился на солнышке во дворе, пока Рэйс заботливо очищала для него от кожицы спелые ягоды винограда. Идиллию прервало мерцание рунического камня.
Взглянув на зажёгшийся символ, Хелаг прочёл послание от Гудвина:
«Хелаг, у меня есть поручение, где в качестве исполнителя указали именно тебя. Дело непростое, но награда щедрая — солидные очки вклада. Есть желание обсудить?»
— Надо же, сам председатель Гудвин… — удивился Хелаг.
С чего бы главу Ассоциация Мастеров Чародейских Кругов лично отправлять ему подобные запросы?
«Что за задание, где требовался бы именно я?»
Загадка. Однако раз среди наград фигурируют очки вклада, дело напрямую связано с властями Серантиль. А официальные задания Ордена обычно не таят скрытого подвоха.
— Хорошо, когда встретимся? — отписал Хелаг.
— Завтра после полудня, в здании Ассоциации Мастеров Чародейских Кругов, — мгновенно ответил Гудвин.
Место встречи лишь укрепило уверенность Хелага в том, что поручение исходит от верхов Сильвермун.
***
На следующий день после полудня Хелаг вышагнул из кареты. Прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, он замер перед величественным фасадом Ассоциация Мастеров Чародейских Кругов. Это был его первый выход в свет после тяжелого ранения.
В холле Ассоциации, как и прежде, царила тишина — в отличие от всегда бурлящей Ассоциация Зельеваров, здесь толп не водилось.
Едва Хелаг переступил порог, к нему подбежала молодая служащая:
— Господин Хелаг, председатель ожидает вас на верхнем этаже.
Хелаг кивнул и жестом попросил её указывать дорогу. Взглянув на бляшку на её груди, он прочёл имя: Хайни.
Девушка пошла впереди, грациозно покачивая бедрами. Они миновали полигон, где Хелаг когда-то сдавал квалификационный экзамен, и прошли по длинной галерее, упиравшейся в винтовую деревянную лестницу. Здесь атмосфера становилась всё более камерной и уютной.
Цоканье каблучков Хайни звонко разносилось в тишине. Хелаг, шагавший следом, улавливал шлейф её утонченных духов. Миновав лестницу, они повернули направо и оказались перед кабинетом Гудвина.
— А, вот и ты! — улыбнулся Гудвин, поднимаясь навстречу.
— Добрый день, глава Гудвин, — поздоровался Хелаг.
Проведя гостя, Хайни тихо удалилась, мягко притворив за собой дверь. Снаружи замерли и растаяли шаги её каблуков.
В кабинете, помимо Гудвина, находились ещё двое: глубокий старик с иссечённым морщинами лицом и стоящий за его спиной подтянутый юноша, исполнявший роль телохранителя.
— Хелаг, позволь представить, — начал Гудвин. — Это господин Франц, важнейший управляющий трущоб Мозамби. Он прибыл к нам с весьма важной и деликатной просьбой.
Хелаг перевёл взгляд на старика. На его лице застыла вежливая, едва заметная улыбка:
— О каком именно деле идёт речь?
Внешне Хелаг оставался безупречно спокоен, но внутри у него всё перевернулось. Лишь благодаря феноменальному самообладанию он не выдал своего потрясения.
От этого сгорбленного старика по имени Франц веяло настолько густым, удушливым миазмом Измерение Бездны, что дыхание перехватывало! Не находись они сейчас в самом сердце мира магов, Хелаг решил бы, что перед ним сидит высшая тварь Бездны.
В его глазах старик Франц, за исключением чисто человеческой оболочки, не имел с людьми ничего общего — это был сущий монстр Бездны! Точно такой же смертоносный фон излучал и юноша за его спиной. Разве что у молодого аура Бездны была чуть менее концентрированной, но всё равно несравнимо более мощной, чем у рядовых сектанты Бездны.
Столь чудовищная концентрация темной энергии говорила лишь об одном: эти двое практически непрерывно контактировали с сущностями или владыками Измерение Бездны. Сила скверны пропитала их плоть насквозь. Это были не просто мелкие пешки, а ключевые фигуры среди сектанты Бездны!
Хелаг мгновенно связал появление этой парочки с недавним покушением. Нет ни малейших сомнений: именно они стояли за нападением Брауна! И надо же — явились прямо к нему, да ещё и подстроили всё так, чтобы вызвать его на разговор через главу Ассоциации!
Хелаг задался невольным вопросом: как такой закоренелый сектант Бездны, как Франц, может никого не боясь раскланиваться с официальными лицами уровня Гудвина? Судя по всему, в Сильвермун Франц обладал огромным авторитетом и репутацией благодетеля, раз сам председатель Гудвин принимал его с таким почётом.
Хелаг знал, что фанатики не оставят его в покое, и был готов к новым козням. Но он никак не ожидал, что враг решит выскочить из тени и встретиться с ним лицом к лицу при посредничестве ордена.
«Чего же ты добиваешься, старик?» — подумал Хелаг.
— Дело в том, — продолжил Гудвин, — что почтенный Франц из собственных средств желает профинансировать установку нескольких защитных и бытовых чародейских кругов в трущобах Мозамби. С этой инициативой он обратился к представительству Серантиль. А узнав о твоих выдающихся успехах в арканной геометрии, попросил поручить эту работу именно тебе.