Глава 341 - Тяжёлое ранение
Хелаг прежде никогда не сходился в смертельной схватке с магами второго ранга и выше, а потому не имел чёткого представления о пределе собственных сил. На каком рубеже он находился сейчас? Сложно сказать.
Однако то, что он с одного удара испепелил человека, обладавшего мощью, равной силе мага второго ранга, говорило само за себя: Хелаг вошёл в когорту сильнейших среди магов второго ранга, а быть может, и вовсе дотянулся до уровня третьего.
Впрочем, за порогом второго ранга силы нельзя было измерять одной лишь чистой физической мощью. Главное отличие мага второго ранга от мага первого заключалось в том, что он начинал прикасаться к Власти Законов. А перед лицом перворожденных законов мироздания преимущество в крепости мышц теряло прежнее значение. Ведь какой бы сокрушительной ни была твоя сила, если ты не способен её проявить или попросту не можешь попасть по противнику, она превращается в ничто.
Если только… эта сила не станет настолько беспредельной, что сможет крушить сами законы.
Хелаг чувствовал: до подобного абсолюта ему ещё бесконечно далеко.
— Из-за недостатка сведений оценить точный уровень боевой мощи не представляется возможным, — раздался в голове ровный голос Глубокой Синевы.
— Значит, пока не оценить… — задумчиво прошептал Хелаг.
У него действительно пока не было опыта сражений с поистине могущественными чародеями, и Глубокая Синева просто не располагала нужным массивом данных. С этим оставалось только смириться и отложить вопрос до лучших времён.
Бушующие вокруг волны жёлтого песка постепенно улеглись, оставляя на выжженной равнине лишь ужасающую своими размерами воронку.
Хелаг запрокинул голову, всматриваясь в небесный свод, и активировал Искусство медитации Звездного неба. Глубокая Синева мгновенно принялась считывать и запечатлевать текущее расположение звёзд. Звёзды — это не просто небесные светила, а естественные координатные точки. Собрать их карту — значит получить ключ к разгадке многих тайн. Увы, Хелаг попадал в Измерение Бездны слишком редко, и накопившейся астрономической информации пока не хватало для ценных выводов.
Пролетел прохладный порыв ветра. Хелаг окинул взглядом горизонт, но не уловил ни единого подозрительного шороха. Сейчас он полностью подавил свою ауру, не издавая лишних звуков и не делая опрометчивых шагов. Скопившиеся поблизости твари Бездны давно разбежались в ужасе, перепуганные недавней вспышкой его мощи.
Хелаг посчитал это огромной удачей: ему не довелось столкнуться с действительно жуткой, древней тварью. И хотя теперь он обрёл немалую силу и был уверен, что сможет удрать в случае опасности, коварство монстров Бездны заключалось не только в их грубой мощи. Куда опаснее были их противоестественные, искажающие реальность способности.
Взять хотя бы проклятые земли за пределами Земли Рассвета — все они были отравлены скверной, исходившей от тварей Измерения Бездны. Целый материк оказался гниющим очагом заразы. И если одинокий маг сталкивался с подобным непостижимым кошмаром, смерть становилась для него не просто избавлением, а несбыточной роскошью.
Пространство вокруг пошло прозрачной рябью. Хелаг отлично знал этот знак.
Воспользовавшись последними секундами, он ещё раз огляделся, но так и не увидел исполинскую тушу Жаба. Похоже, на этот раз тот действительно остался где-то очень далеко. Да и само пребывание здесь оказалось слишком коротким — едва успел осмотреться, как всё уже подходило к концу.
Хелаг уже собирался развеять свой боевой облик, как вдруг на него обрушилась невероятная, нечеловеческая тяжесть, давящая со всех сторон одновременно. Он глухо застонал, и из уголка его губ выкатилась струйка алой крови. Эта чудовищная сила сжимала его так, словно вознамерилась раздавить в лепёшку.
Хелаг мгновенно осознал происходящее: это вступила в силу Воля мира магов, выталкивающая чужеродный элемент! Так устроена природа разных измерений: чем ты сильнее, тем свирепее сопротивление и давление мира, в который ты пытаешься проникнуть.
Сила Хелага в текущей форме оказалась настолько вечной и разрушительной, что спровоцировала мгновенный и агрессивный отклик мира магов. Он немедля отменил трансформацию Прародителя Богов Грома и вернулся к человеческому обличью. Тёмно-золотой отлив на его коже мгновенно рассеялся, уступая место привычной бледности.
Хелаг облегчённо вздохнул. Всепоглощающее давление разом спало. Грудь судорожно вздымалась, он жадно, со свистом хватал ртом воздух. Ему впервые довелось так явственно почувствовать подавляющую мощь Воли мира. Это леденящее душу ощущение абсолютной беспомощности буквально лишало возможности дышать.
Ему казалось, что в облике Божества он стал невероятно силён, но перед лицом гнева самого мироздания он оставался ничтожной, хрупкой букашкой. Не отмени он форму долей секунды позже — и его бы просто раздавило в кровавую кашу.
В следующий миг окружение окончательно преобразилось. Хелаг снова стоял на знакомой мостовой, ведущей к Улице Королей.
На город уже опустилась Ночная пелена, и вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ни души. В окнах ближайших особняков теплился мягкий свет. Благодаря утончённому слуху Хелаг улавливал доносившиеся оттуда тихие разговоры и беззаботный смех.
Сделав глубокий вдох, он почувствовал чистый воздух мира магов и окончательно убедился: он дома.
Проведя пальцем под носом, Хелаг ощутил влагу — шла кровь. Он попытался поднять руки и с удивлением обнаружил, что кожа на предплечьях покрыта глубокими трещинами, из которых сочится алая жидкость.
Шумно втянув воздух сквозь зубы, Хелаг понял: полученные повреждения оказались куда тяжелее, чем он предполагал. Давление Воли мира было слишком грандиозным, чтобы смертное тело могло перенести его без последствий.
Мысленно восстановив хронологию событий, он осознал причину такой жестокой отповеди. Находясь в состоянии активированной метки крови, Хелаг достиг грани, когда временное окно Измерения Бездны заколачивалось, и он силой выталкивался обратно. В тот момент он фактически попытался ворваться в мир магов в обличье демонического божества Бездны — ввалился туда всей своей чужеродной плотью! Естественно, Воля мира среагировала мгновенно, намереваясь раздавить дерзкого паразита.
Зажав окровавленный нос рукой, Хелаг ускорил шаг, устремляясь к своему поместью. Ему повезло: улица оставалась пустынной, и ни один случайный прохожий не увидел его в таком плачевном состоянии.
Едва ступив на задний двор своего дома, он подкосился и рухнул прямо на холодную траву.
— Хелаг! — Рэйс, услышав глухой звук падения, распахнула дверь и, увидав залитого кровью юношу, в ужасе всплеснула руками.
Она бросилась к нему и помогла подняться. Хелаг ещё не потерял сознание. С трудом разомкнув спекшиеся губы, он прохрипел:
— В дом… включи Ночную пелену…
Каждая клетка его тела отзывалась дикой, выламывающей кости болью. Сейчас он походил на изваение из тончайшего стекла, покрытое миллионами трещин, из которых неудержимо сочилась кровь. В таком виде категорически нельзя было попадаться кому-либо на глаза. Если прознают посторонние — начнётся расследование, и он не сможет ничего объяснить. Поэтому требовалось немедленно запустить защитную Ночную пелену поместья, чтобы укрыть дом от чужих взоров.
Кое-как дотащив Хелага до спальни, Рэйс бережно уложила его на кровать и бросилась к запасам зелий, доставая несколько флаконов целебных эликсиров уровня первого ранга. Она одновременно потчевала его снадобьями перорально и обрабатывала раны снаружи, пока кровотечение наконец не остановилось.
Завершив первую помощь, Рэйс без промедления устремилась к алтарю управления, чтобы активировать защитный барьер Ночной пелены. Она понимала: Хелаг столкнулся с чем-то крайне опасным и тайным, иначе он не задумываясь велел бы ей связаться с Присом или другими соратниками.
Поскольку всё последнее время Рэйс с головой ушла в изучение зельеварения, она отлично разбиралась в том, как спасать жизни и латать тяжёлые раны.