Глава 34 - Испытание
Группа молча шагала вслед за Дино по чистейшей каменной тропе. Морозный ветер пробирал до костей. Сами каменные плиты казались выточенными по единому лекалу — ни единого опавшего листа, ни единой трещинки.
Спустя десять минут они вышли к круглой парковой площадке. В её центре брусчатка расходилась веером во все стороны, уводя десятки тропинок в глубины туманного леса. В самом центре площадки размеренно журчал изящный фонтан.
Там их уже ждали. Восемь магов в неторопливых позах стояли возле парковых скамеек.
Завидев Дино, они повернули головы.
К ним шагнуть худая старушка в серой остроконечной шляпе и длинном балахоне. На вид ей было лет семьдесят:
— Дино, я слышала, в этот раз к нам из дальних земель плывёт прелестная юная леди. Которая из них предназначена для академии Августус?
Дино усмехнулся:
— Не спешите, профессор Нина. Вот закончится проверка — и заберёте её.
Он обернулся и поманил пальцем:
— Лилиан, подойди. Это профессор Нина из академии Августус.
— Профессор Нина! — Лилиан мгновенно преобразилась: сделала кроткий реверанс, выдав идеальные манеры благородной дамы с капелькой смущения.
Хелаг едва не хохотнул в голос — эта плутовка играла свою роль просто виртуозно!
Профессор Нина расплылась в довольной улыбке и ласково взяла Лилиан за руку:
— Замечательно! Просто прелестно!
Остальные семь магов тоже подтянулись ближе. От каждого из них веяло ощутимым давлением.
— У кого есть рекомендации и артефакты-знаки — встаньте слева от меня! У кого ничего нет — справа! — громко объявляет Дино.
Ученики быстро разделились. В левой колонне оказалось семеро, включая Хелага и Лилиан. В правой — всего четверо.
К огромному удивлению Хелага, в правой колонне «безродных» оказался и Фегар.
Дино достал из складки мантии прозрачный хрустальный шар и поднял его на ладони:
— Сейчас мы проверим ваш уровень магических способностей. Максимальная оценка — сто баллов. Чем выше очко, тем выше ваш потенциал. Но помните: талант — это ещё не всё. В мире чародеев знание и усердие всегда стоят выше природного дара. Высокий балл лишь позволит вам учиться быстрее, но не освободит от труда.
— Хелаг, ты первый.
Хелаг сделал шаг вперёд.
— Положи ладонь на шар и направь каплю магии. Расслабься, — напутствовал Дино.
Хелаг прикоснулся к прохладному хрусталю и выпустил нить энергии.
Внутри шара заклубился густой белый туман, выстроившись в четкие цифры: 75 .
— Семьдесят пять! Весьма нетрадиционно высокий результат! — Дино одобрительно хлопнул его по плечу.
Хелаг и сам удивился — он настраивал себя на скромные сорок-пятьдесят баллов.
К нему подошёл средних лет маг с угрюмым, желчным лицом. Взглянув на кольцо Хелага с огненным рубином, он произнёс:
— Если я не ошибаюсь, это знак нашей Рощи Лунного Света.
— Всё верно, сударь, — Хелаг ощутил тяжёлое, давящее присутствие, исходящее от мага.
Дино положил руку на плечо Хелага, и удушающая аура незнакомца тут же рассеялась:
— Это Лари Чёрч, могущественный маг из Рощи Лунного Света. Он заберет тебя.
— Приветствую, господин Лари, — вежливо поклонился Хелаг.
Лари скупо кивнул:
— Попадёшь ко мне. Жди.
Следующей к шару подошла Лилиан.
Шар вспыхнул ярко-белым светом, сформировав число: 87 !
— Великолепно! Потрясающе, мисс Лилиан! — воскликнул Дино.
Профессор Нина засияла от счастья. Она подхватила Лилиан под локоток и принялась что-то непрерывно шептать ей на ухо — звуковые чары полностью изолировали их разговор от окружающих.
Остальные обладатели знаков прошли тест быстро. После Лилиан высоких баллов больше не было: лучший результат составил 72, а самый худший — всего 15.
Хелаг заметив, что эти жалкие 15 баллов получил тот самый мальчик, которого Фегар в начале пути подвешивал на канате за борт. Его назвали Джошуа, а его артефакт-знак представляет собой перьевую ручку из болота Аруф. Парнишка стоял бледный, как полотно, готовый разреветься.
Настала очередь четырёх учеников без знаков.
Первые трое показали результаты от 60 до 70 баллов и быстро нашли себе покровителей среди оставшихся магов. Последним к шару подошёл Фегар.
Хелагу было безумно любопытно: какой же балл получит ученик второго ранга?
Фегар сохранял абсолютное хладнокровие. Его змеиные глаза не выражали абсолютно ничего.
Он опустил бледную ладонь на сферу. Туман долго кружился внутри, пока наконец не выстроил одинокую цифру: 5 .
Пять баллов!
На площадке повисла мёртвая тишина.
«Пять баллов?! Как он с таким ничтожным потенциалом смог пробиться во второй ранг в столь юном возрасте?!» — Хелаг был поражён.
В памяти мгновенно всплыли слова Дино: «Его ментальное ядро крайне нестабильно... Сила, добытая крайними методами...»
Какую же страшную цену заплатил этот парень за свой взлёт?!
Дино кашлянул, разрушая неловкую паузу:
— Что ж, тестирование окончено. Прошу представителей забрать оставшихся.
Трое одаренных юношей мгновенно разошлись по фракциям. Фегар остался стоять один посреди сада. Никто из магов не хотел брать ученика с потенциалом в 5 баллов, какова бы ни была его текущая сила.
— Никого? — переспросил Дино.
Спустя минуту молчания к Фегару прошёл бородатый маг в рваном плаще:
— Иди в нашу Хижину Грин.
Фегар лишь молча кивнул и побрёл за бородачом, не произнеся ни слова. Дино посмотрел ему вслед, хотел что-то сказать, но так и не решился.