Глава 337 - Слежка
Хелаг явно недооценил тот резонанс, который произвело его выступление на встрече мастеров.
В последующие дни его то и дело донимали приглашениями на обеды и светские ужины. Приглашавшие обладали весьма высоким положением в обществе, и отвечать им отказом было бы крайне недальновидно.
Во время одного из таких обедов — в компании Исраэля, Мура и Гудвина — Хелаг узнал интересную новость. Выяснилось, что отряд под названием «Первопроходец», действующий от лица Серантиля, выражает ему глубокую признательность и планирует нанести личный визит сразу после возвращения из экспедиции.
Хелаг и сам испытывал определенное любопытство к этим исследователям диких земель, а потому с удовольствием согласился на встречу.
Несмотря на чехарду светских обязанностей, Хелаг не позволял себе расслабляться, сохраняя упор на медитации. Едва выкраивалась свободная минута, он тут же отправлялся в Башню Магов.
Вечерело.
Закончив очередной сеанс медитации, Хелаг покинул Башню Магов и неспешным шагом направился к дому.
С тех пор как ему стало известно о шатком положении Земель Рассвета, окружённых внутренними и внешними угрозами, Хелаг взял за правило держать постоянно включенным сканирование окружающей среды.
Он двигался по Улице Королей с абсолютно непринужденным видом, однако внутри всё его существо сжалось в тугой узел готовности.
Глубокая Синева засекла нечто подозрительное: в одной из гостиниц, расположенных на параллельной улице, находился посторонний.
На кровати в номера восседал молодой человек. Разжав правую ладонь, он пристально вглядывался в живое глазное яблоко, покоящееся прямо на его коже.
Хелаг не знал точно, куда именно направлен взор этого мистического ока, но с высокой долей вероятности незнакомец являлся не кем иным, как сектантом Бездны. Этот глаз удивительным образом напоминал уменьшенную копию того огромного ока, что некогда выткалось над поместьем Исраэля.
Возникло обоснованное подозрение, что незнакомец ведет за ним слежку, хотя сам Хелаг не ощущал на себе чужого взгляда.
Впрочем, уверенности не было. Если глаз подпитывался силой Тёмного Бога из Измерения Бездны, вполне логично, что обычные органы чувств мага не фиксировали слежки.
Любой, кто достиг статуса официального мага, обладал невероятно обострённым восприятием. Классические методы наблюдения неизбежно выдали бы шпиона, поэтому сектантам приходилось прибегать к изощрённым артефактам, дабы оставаться незамеченными.
Если бы не экологическое сканирование Глубокой Синевы, Хелаг точно так же проглядел бы присутствие этого лазутчика.
Пока оставалось неясным, за кем именно присматривает шпион. На Улице Королей проживало немало высокопоставленных членов Серантиля, так что присутствие наблюдателя Бездны в этом районе выглядело естественным.
Хелаг продолжал скрытно фиксировать каждое движение парня, но тот лишь неподвижно смотрел на глаз в ладони. Никаких иных действий он не предпринимал.
Поскольку незнакомец не проявлял активности, Хелаг решил не выдавать себя. Он не мог просто прийти к Прису и заявиться с сообщением: «Знаете, в гостинице за улицей сидит сектант Бездны, арестуйте его». Это выглядело бы чересчур подозрительно — у рядового мага не было бы никаких шансов засечь лазутчика сквозь каменные стены зданий.
Вернувшись домой в привычном темпе, Хелаг не стал тревожить Рэйс и повел себя как обычно. Однако часть его сознания постоянно удерживала контроль над тем парнем в гостинице. Незнакомец продолжал непрерывно вглядываться в ладонь.
«Он смотрит в этот глаз часами… у него что, слизистая вообще не сохнет?» — мысленно усомнился Хелаг.
Если бы сканеры Глубокой Синевы не фиксировали ровное дыхание парня, Хелаг вполне мог бы принять его за искусно сделанный труп.
***
Тем временем в номере гостиницы Браун непрерывно смотрел на глаз в своей руке.
Внешне казалось, будто его взор устремлен на собственную ладонь, однако в действительности его сознание транслировало картинку, находившуюся за целую улицу отсюда. В поле его зрения находился Хелаг.
Это была сила, дарованная священным благословением. Она позволяла вести наблюдение так, что цель не ощущала ни малейшего дискомфорта или чужого присутствия. Пока жертва не достигнет уровня мага третьего ранга, засечь подобную слежку попросту невозможно.
Браун всегда отличался повышенной осторожностью. Пусть Хелаг являлся всего лишь магом на этапе Жидкая фаза, сектант не спешил атаковать сломя голову.
Обосновавшись возле Улицы Королей, Браун первым делом организовал тотальный контроль за объектом. Ему требовалось досконально изучить распорядок дня Хелага, чтобы выверить идеальный момент для нанесения удара.
Он заселился в номер ещё во второй половине дня и терпеливо ждал, пока Хелаг закончит медитацию в Башне Магов.
Защитные чародейские круги Башни Магов отличались специфической конфигурацией, сквозь которую не могло проникнуть даже Око Тёмного Бога. Но Брауну хватало выдержки — он умел ждать.
Когда Хелаг наконец показался на пороге, сектант педантично зафиксировал время его выхода.
Он был хладнокровным охотником, не склонным к суете. Когда придет время нанести удар, это будет один-единственный смертоносный выпал.
Улица Королей кишела магами из Серантиля, поэтому окно для атаки требовалось подобрать филигранно. В глазах Брауна Хелаг уже превратился в беспомощную дичь, загнанную в ловушку.
Следующие пять дней жизнь Хелага протекала по удивительно монотонному и предсказуемому графику.
Медитации в Башне Магов, вечернее возвращение домой, сон, утренний поход обратно в башню — всё подчинялось строгому распорядку.
Всё это время Браун практически не покидал свой номер. За исключением коротких перерывов на еду и скупой сон, он непрерывно вел наблюдение. Спустя пять суток сектант решил, что собрал достаточно сведений и пора действовать.
Согласно его наблюдениям, Хелаг покидал Башню Магов в сумерках, когда город окутывала Ночная пелена. Отрезок дороги, ведущий от башни, в этот час практически пустел — идеальное место для засады.
***
В этот день Хелаг задержался в Башне Магов дольше обычного. Когда он вышел на улицу, город уже полностью погрузился во тьму.
Благодаря непрерывному наблюдению за эти дни Хелаг окончательно убедился: парень из гостиницы следит именно за ним. За пять суток прочие жители района неоднократно перемещались, выходили по делам или покидали дома, и лишь этот незнакомец оставался прикован к своему месту. Значит, объектом его интереса являлся тот, кто регулярно появлялся в этой точке в одно и то же время.
Сопоставив это со своими прошлыми приключениями, Хелаг пришел к выводу, что на него объявили охоту сектанты Бездны. Он уже неоднократно — прямо или косвенно — отправлял на тот свет членов их братии, так что возникновение мести было лишь вопросом времени.
Каждый раз, ступая по улицам, Хелаг сохранял расслабленный внешний вид, но внутри был собран до предела, готовый к мгновенному бою. В его рукавах покоились готовые рунные камни, способные в доли секунды отправить тревожный сигнал Прису.
Если сектанты Бездны осмелятся напасть, Хелаг гарантированно успеет среагировать. За прошедшие дни он успел убедиться, что противник действует в одиночку — в округе не наблюдалось иных подозрительных лиц.
Сила лазутчика на первый взгляд казалась смехотворной — обычный ученик мага третьего ранга. Однако Хелаг не питал иллюзий: у нападающего наверняка припрятан какой-то козырь.
Выйдя из Башни Магов, Хелаг с легким удивлением отметил, что шпион покинул свой номер.
Молодой человек стоял прямо на том пути, по которому Хелаг всегда возвращался домой. Он беспечно прислонился к каменной стене у обочины, потягивая хмельной напиток из бутыли.
Прохожих в этом переулке почти не было, а редкие путники лишь мельком бросали на него взгляд и проходили мимо. На Улице Королей никому и в голову не приходило ожидать кровавой разборки.