Глава 336 - Затянутый в Измерение Бездны
Изначально предполагалось, что встреча мастеров затянется на все три дня, под которые и забронировали ресторан «Авила». Однако со всеми вопросами удалось разобраться за единственный вечер — исходи столь стремительный, что никто его не предвидел.
Исраэль по этому поводу не преминул пошутить: мол, Хелаг проявил трогательную заботу о бюджете Ассоциации Мастеров Чародейских Кругов, сэкономив им кругленькую сумму.
Уже на следующий день на счёт Хелага поступили обещания в полном объёме — ровно сто тысяч магических камней и пятьсот очков заслуг. Взглянув на эти внушительные цифры, он ощутил, как внутри нарастает приятное чувство уверенности и защищённости.
Поездка на встречу оправдала себя сполна. Помимо баснословной суммы и очков, Хелагу удалось укрепить своё положение и обзавестись полезными связями. Подобные контакты кажутся бесполезными лишь до тех пор, пока в них нет нужды, но в решающий момент они способны сыграть ключевую роль.
Дальнейший план Хелага отличался простотой и логичностью: раз уж запасы ресурсов пополнились, следовало немедленно вернуться в Башню Магов и продолжить медитации. Главная цель оставалась прежней — как можно скорее шагнуть на следующую ступень и достичь фазы под названием Кристаллическая фаза.
***
В трущобах Мозамби, в полумраке собственного молельного зала, восседал Франц.
Помещение утопало в густых тенях, лишь несколько масляных ламп тускло коптили воздух, наполняя его запахом гари. В самой глубине зала возвышался массивный каменный постамент, отдалённо напоминавший алтарь. Франц стоял перед ним с закрытыми глазами, беззвучно шевеля губами и шепча слова нечестивых молитв.
Самым странным оставалось то, что на алтаре ничего не стояло — он был абсолютно пуст.
Стоявший за спиной господина Браун прекрасно знал причину такой предосторожности. Господин Франц не раз повторял: любые предметы и статуи на алтаре — это лишние улики, которые могут выдать их святилище. Если в сердце горит пламя искренней веры в великое божество, то камень и рукотворные идолы становятся бессмысленными.
Франц продолжал возносить молитвы, а Браун, покорно склонив голову, вторил ему беззвучным шепотом.
Прошло немало времени, прежде чем Франц наконец разомкнул веки.
— Были ли в последнее время какие-то происшествия? — медленно спросил он, не оборачиваясь.
— Ничего, что требовало бы немедленного вмешательства, — отозвался Браун, ещё ниже опустив голову. — Однако есть один человек, на которого стоит обратить внимание. Его имя — Хелаг. Недавно на встрече Ассоциации Мастеров Чародейских Кругов он в одиночку распутал древний чародейский круг в руинах. Крайне перспективный малый.
Они неустанно отслеживали талантливых магов по всему Сильвермуну, занося самых способных в особые списки. Но делалось это вовсе не ради вербовки или привлечения на свою сторону. Их цель заключалась в ином — выбрать подходящий момент и уничтожить потенциальную угрозу.
Главной задачей сектантов оставался призыв Тёмного Бога из Измерения Бездны, а молодые гении Сильвермуна в будущем могли стать непреодолимым препятствием. Поэтому каждый, чьё имя попадало в этот список, подлежал немедленному устранению.
— Что ж, занеси его в реестр, — небрежно отозвался Франц. Он не придал этому сообщению особого значения: в их списках регулярно появлялись имена подобных восходящих звёзд.
— Есть ещё кое-что, заслуживающее внимания, — продолжал Браун. — Согласно сведениям от нашего осведомителя, недавние аресты Дорана, Макса и Диглана прямым образом связаны с ним. В каждом из этих случаев именно Хелаг раскапывал зацепки, которые затем выливались в облавы городских властей.
Рука Франца, протиравшая платком поверхность алтаря, на мгновение замерла.
— Это правда? — переспросил он, сузив глаза.
В Ратуше Сильвермуна у сектантов Бездны имелись свои уши и глаза, гарантировавшие, что ни одно серьёзное расследование не пройдёт мимо их внимания.
— Совершенно верно, — подтвердил Браун. — Пусть со стороны всё выглядит как цепочка случайных совпадений, но у меня складывается устойчивое ощущение, что этот Хелаг куда опаснее, чем кажется. Не бывает столь регулярных случайностей.
Франц возобновил своё занятие, неспешно разглаживая ткань на камне.
— В таком случае… давай опробуем на нём нашу новинку.
— Предлагаешь использовать её прямо на нём? — слегка удивился Браун.
— Именно. Насколько я помню, его сила находится лишь на уровне Жидкой фазы первого ранга. Он не так уж силён, пусть и не совсем слабак. К тому же за его спиной нет влиятельного рода или древней династии. Добавим к этому тот факт, что он уже неоднократно путал нам карты… Он идеально подходит для эксперимента, — сурово произнёс Франц.
Браун склонил голову в знаке согласия:
— Понял вас, господин.
— Священный артефакт был дарован нам владыкой впервые. Дабы гарантировать безупречный исход, ты займёшься этим лично. Заодно это станет для тебя отличной возможностью ступить в Измерение Бездны, — добавил Франц.
Глаза Брауна вспыхнули от охватившего его благоговейного трепета, он эмоционально кивнул:
— Преблагорастворение, господин! Благодарю за оказанное доверие!
— Держи. Выследи его, изучи распорядок дня и выбери подходящее место для удара, — с этими словами Франц извлёк огненно-красный камень. Минерал обладал кристальной прозрачностью и таинственным внутренним свечением, напоминающим драгоценный нефрит.
Браун обеими руками принял реликвию. Глядя на камень, покоящийся на его ладони, сектант почувствовал, как дыхание пресекается, а сердце начинает бешено колотиться о рёбра.
Это священное сокровище совсем недавно ниспослал сам Тёмный Бог из Измерения Бездны. Оно обладало невероятным свойством — способностью на короткое время затянуть владельца и его жертву в Измерение Бездны.
Каждый из сектантов Бездны несёт в себе частицу скверны и тёмной силы, дарованной их владыкой. Однако в Магическом Измерении эта сила подвергается колоссальному давлению и подавлению со стороны законов местной реальности. Но стоит им оказаться в Измерении Бездны, как эти оковы спадают, позволяя проявить весь смертоносный потенциал.
Для обычных же магов всё происходило с точностью до наоборот: оказавшись в Измерении Бездны, они становились беспомощными мишенями, чьи чары угасали под гнетом враждебной среды.
Этот контраст создавал колоссальную пропасть в силе.
Именно поэтому Тёмный Бог ниспослал им этот артефакт — для точечного уничтожения ключевых фигур противника.
Поскольку погружение в Измерение Бездны было временным, в случае гибели жертвы её труп навсегда оставался там, в ином мире. Для жителей Магического Измерения человек просто испарялся прямо посреди улицы, не оставляя после себя ни единой улики или следа.
Используя подобную методику, сектанты Бездны могли безупречно убирать неугодных. Требовалось лишь заранее выяснить примерный уровень жертвы и направить для расправы исполнителемя с гарантированным превосходством. В дуэли один на один на территории Бездны они обладали абсолютным, подавляющим преимуществом.
Единственной проблемой оставалось то, что артефакт ещё ни разу не применялся на практике, и следовало проверить его работу в реальном бою.
Хелаг представлял собой идеально сбалансированную мишень: достаточно силён для проверки, но недостаточно мощен, чтобы вызвать проблемы; при этом у него не было влиятельных покровителей, способных поднять на ноги весь город.
В Сильвермуне хватало талантливых молодых магов, но подавляющее большинство из них происходило из чистокровных колдовских семей или являлось прямыми потомками верхушки Серантиля. Трогать таких людей было невероятно опасно — за их гибель высокоуровневые маги перевернули бы весь мир, докапываясь до истины.
Франц и его сектанты Бездны избегали прямых столкновений с верхушкой магов, а потому никогда не покушались на аристократов.
Но неожиданно возникший на горизонте Хелаг безупречно соответствовал всем критериям. Едва попав в поле зрения Франца, он автоматически превратился в идеальную дичь.
Спрятав алый камень в складках мантии, Браун твёрдо произнёс:
— Я выполню всё в лучшем виде, господин. Ни единая капля благодати нашего Бога не будет потрачена впустую.
Он сделал глубокий вдох, пытаясь усмирить бурлящие эмоции.
Браун с раннего детства поклонялся тёмным сущностям и всегда согревал душу мечтой ступить на землю Измерения Бездны, считая её своей истинной, священной родиной. Теперь, когда перед ним открылась врата в вожделенный мир, удержать восторг казалось невозможным. У него чесались руки прямо сейчас активировать камень и хоть краем глаза взглянуть на священные обители.
Но это был драгоценный дар Бога, и расходовать его попусту запрещалось — следовало извлечь максимальную пользу.
Склонившись в глубоком, почтительном поклоне, Браун развернулся и покинул полумрачный зал.
Выйдя во двор, он бросил кременный, полный фанатизма взгляд на серое небо.
***
Впрочем, планам Хелага безмятежно провести следующие полмесяца в стенах Башни Магов так и не суждено было сбыться.