Глава 330 - Первопроходцы
Зажатые в тисках дефицита ресурсов, маги Земель Рассвета были готовы вылавливать крупицы силы даже в иных измерениях — что уж говорить о проклятых руинах собственного мира. Шесть Великих Организаций просто не могли пройти мимо такого кладезя древних секретов.
— Вы хотите сказать, господин Исраэль, что организации регулярно снаряжают экспедиции в Запустение? — уточнил Хелаг.
— Именно так! — кивнул Исраэль. — И не только Шестерка — любая фракция, имеющая хоть какой-то вес, держит свои отряды в проклятых землях.
— Но я слышал, — нахмурился Хелаг, — что те, кто погибает в Запустении, перерождаются в аномалии. И чем сильнее был маг при жизни, тем ужаснее порождение скверны.
— Все так, — омрачился Исраэль. — Поэтому святой долг любого отряда — испепелять тела павших товарищей дочиста, не оставляя скверне ни единой косточки. Но на практике это удается не всегда. Запустение смертельно опасно, и гибнут там сплошь и рядом. Бывает, гибли и целые отряды — тогда трупы некому сжигать, и они становятся частью здешнего кошмара.
— Если риск столь велик, почему люди продолжают туда идти? — удивился Хелаг. С его осторожным характером подобный авантюризм казался безумием: планомерное, безопасное развитие всегда оставалось для него в приоритете.
Исраэль окинул юношу теплым взглядом и усмехнулся:
— Ты слишком благополучен, Хелаг. У тебя есть талант, редкие навыки и покровители, тебе не понять отчаяния магов с низов. В Запустении смертельный риск уживается с небывалыми возможностями. Все, что Первопроходец находит в руинах, принадлежит только ему. Бывали случаи, когда нищий маг находил один-единственный фолиант и, вернувшись, продавал его фракциям, вмиг становясь сказочно богат.
Исраэль поднял палец:
— Но организовать экспедицию может не каждый — нужно получить официальный патент Первопроходца. Зато и отношение к ним особое: фракции обеспечивают отряды первоклассным снаряжением и никогда не посягают на их добычу. Это неписаный закон Земель Рассвета. Первопроходцы двигают прогресс всего нашего мира, принося из Запустения технологии и знания, двигающие магию вперед. Если ты найдешь там реликвию, никто не заберет ее силой — тебе выплатят полную стоимость через официальные гильдии. Вот почему тысячи магов мечтают стать Первопроходцами, несмотря на смертельную угрозу.
Хелаг задумчиво замолчал. Впервые он слышал о существовании этого целого сословия — Первопроходцах, всю жизнь кочующих по границе со скверной.
Без связей и высокого таланта большинство магов обречено на прозябание и тупик в развитии. Но статус Первопроходца давал шанс вырваться из нищеты за один успешный поход. На вырученные за артефакты деньги можно приобрести редчайшие снадобья, способные исправить даже самую ущербную духовную природу. А для тех, кому нечего терять, это и вовсе был единственный способ бросить вызов судьбе.
Быстрый поиск в базе данных рунного камня подтвердил: работа Первопроходца — наибыстрейшая дорога к очкам заслуг. Выполнение обычных поручений Серантиля требовало лет труда для накопления трех тысяч очков, тогда как одна удачная находка в Запустении могла принести сразу несколько сотен, а то и тысяч очков!
И все же Хелаг мысленно покрутил головой. Путь заманчивый, но слишком кровавый. В Запустении не действуют законы человеческой морали, и главный враг там — вовсе не монстры скверны, а такие же искатели наживы. Если тебя убьют в отравленных сетях, никто не узнает правды: историю пишет тот, кто сумел вернуться живым.
— А как эта встреча связана с Первопроходцами? — вернулся к теме Хелаг.
Исраэль хитро улыбнулся:
— Помнишь, я говорил, что древние маги консервировали свои владения? А как лучше всего защитить тайник?
— Чародейские круги, — мгновенно отреагировал Хелаг.
— Именно! Отступая, они опутали свои лаборатории и башни защитными чародейскими кругами. И когда современные Первопроходцы натыкаются на руины, они упираются в невидимый барьер. Если круг не взломать, до сокровищ не добраться. А в обычных отрядах Первопроходцев мастеров чародейских кругов днем с огнем не сыщешь — редкий ритуалист пойдет в боевой отряд дикарей.
Исраэль кивнул в сторону центрального зала:
— Сегодняшний прием собрали потому, что отряд Первопроходцев Серантиля обнаружил нетронутые древние руины. На входе стоит древний защитный чародейский круг невероятной сложности. Прошли века, а он до сих пор функционирует в полную силу!