Глава 33 - Континент Караг
Корабль продолжал свой путь ещё семь дней, пока не пришвартовался к причалу небольшого острова под названием Коломбо.
Несмотря на скромные размеры, остров бурлил жизнью. В порту толпились торговцы, матросы и искатели приключений, а в воздухе витал густой запах жареной рыбы и дешевого эля.
Дино собрал всех учеников на палубе:
— Мы простоим здесь до завтрашнего дня. Вы можете сойти на берег и отдохнуть. Но помните: ровно в полдень судно отплывает. Никого ждать не стану. И ещё: этот остров находится под протекторатом нашего Острова Снов. Здесь есть смотрящие маги. Если кто-то из вас решит устроить бесчинства среди местного населения — милости просим в пыточные подвалы.
Он прекрасно понимал, что после полумесячного заточения в тумане юнцам необходима разрядка. На Коломбо процветала торговля, работали десятки таверн и публичных домов.
Спустившись по трапу, Лилиан сразу же устремилась к трёхэтажному зданию с вывеской гостиницы.
— Ты куда так летишь? — удивился Хелаг, едва успевая за ней.
— Я не мылась нормально уже несколько месяцев! — отрезала девушка, бросая на стойку серебряную монету и забирая ключ.
На корабле пресная вода ценилась на вес золота, и возможность принять горячую ванну была для аристократки настоящим счастьем. Правда, у Лилиан имелась особая зачарованная салфетка, всегда остававшаяся влажной, которой она вытиралась в пути. Хелаг как-то пытался пощупать этот артефакт, но Лилиан не дала, хотя Глубокая Синева подсказала: заклятие на ткани просто впитывало влагу из воздуха.
Хелаг снял соседний номер за один серебряный. Комнатка оказалась скромной, но опрятной и чистой.
Вымывшись и переодевшись, он дождался Лилиан, и они вместе вышли на вечерние улицы.
С наступлением темноты Коломбо преобразился. На площадях вспыхнули яркие костры, вокруг которых под звуки лютен танцевали и пили матросы.
Вдоль главной улицы тянулся ночной рынок. Торговцы раскладывали свой товар прямо на расстеленных на земле коврах и циновках: плетистые шляпы, глиняная посуда, диковинные специи и груды сомнительного антиквариата.
Проходя мимо одного из лотков, Хелаг неожиданно замер. Направив взгляд на гору старого хлама, он неторопливо присел на корточки и как бы между делом взяла в руки пыльную глиняную вазу:
— Сколько за эту вещь?
Продавец — лысый мужчина средних лет с недобрым взглядом, баюкавший на руках угольно-черного кота, — лениво окинул его взором:
— Двадцать серебряных.
— Дорого, — Хелаг поставил вазу обратно.
— Это же дешёвая подделка, зачем она тебе? — шепнула Лилиан.
— Просто смотрю.
Хелаг покрутил в руках ещё пару безделушек, после чего «нехотя» отобрал три предмета, отдав за всё шестнадцать монеток. Лилиан лишь подозрительно окинула его взглядом, но ничего не сказала.
Вернувшись в гостиницу, Лилиан прошмыгнула в каюту Хелага и плотно прикрыла дверь:
— Ну-ка признавайся, что ты там выудил? Показывай!
Хелаг улыбнулся и достал из сумки неширокое шестиугольное блюдо из чёрного дерева. В его центре была вырезана гравюра: грациозная шестиугольная башня, точь-в-точь повторявшая рисунок с крышки его карманных часов!
Лилиан взяла деревяшку, повертела так и этак и разочарованно фыркнула:
— И ради этого ты тратил монеты? Ни грамма магии, обычная старая деревяшка.
— Возможно. Но мне просто понравился рисунок, — уклонился от ответа Хелаг.
— Я-то думала, ты сокровище нашёл... Скучно! — Лилиан потеряла всякий интерес.
— Ладно, я устал. Пора спать.
Хелаг рухнул на мягкую перину и мгновенно провалился в сон — впервые за долгие месяцы он позволил себе настоящую человеческую дремоту вместо медитации.
***
На следующий день корабль покинул Коломбо и взял курс на материк.
Спустя двадцать дней непрерывного плавания Хелаг, стоя на баке, наконец увидел на горизонте тёмную полосу суши.
Судно бросило якорь в порту Рубин. Ученики, собрав вещи, высыпали на причал.
— Все за мной, — скомандовал Дино.
Он провёл их через шумные портовые кварталы и оставил перед старой, покосившейся таверной с вывеской «Разбитый котёл».
Едва они переступили порог, как помещение огласилось приветственными криками:
— Эй! Это же Дино!
— Смотрите, он привёз новую партию необработанных камней!
— Добро пожаловать на континент Караг, сопляки!
Хелаг присмотрелся и поразился: абсолютно все посетители таверны были магами или учениками!
«Снаружи ни одного чародея не было видно... Неужели на двери висит иллюзия, скрывающая таверну от обычных людей?» — подумал он.
Появление Лилиан вызвало оживление — несколько пьяных магов принялись сально свистеть, но девушка лишь гордо вздернула подбородок, игнорируя их.
Дино провёл группу сквозь шумный зал в задний дворик, упёршись в глухую кирпичную стену. Нажав на несколько кирпичей в особом порядке, он громко произнёс пароль:
— Мелинда!
Стена заскрипела, кирпичи стали раздвигаться в стороны, открывая проход.
За стеной открывался совершенно иной мир. Вместо яркого солнечного двора перед ними простирался мрачный, погружённый в туман древний лес. По земле вилась аккуратная каменная тропа.
Ученики ахнули от изумления.
— Пошли, — Дино шагнул в туман первым.
Едва последний ученик переступил порог, проход за их спинами исчез, превратившись в обычную лесную чащу.
Дино повернулся к группе и слегка наклонил голову:
— Представители фракций ждут впереди. Слушайте мои указания. Наше путешествие окончено. Удачи вам всем.
Он приложил руку к сердцу и сделал изящный реверанс.
— Спасибо за вашу заботу, господин Дино, — Лилиан слегка приподняла подол платья, приседая в ответном поклоне. Остальные также выразили благодарность — старый маг действительно честно выполнил свою работу, доставив их живыми.
В угрюмом лесу не было ни лучика солнца. Вверху висела непроглядная пелена белесого тумана, а откуда-то из гущины доносилось тоскливое карканье воронов.