Глава 329 - Встреча мастеров
За прошедшие пять месяцев Сильвермун казался тихой заводью: никаких потрясений, жизнь текла своим чередом. Единственное, что беспокоило Хелага, — это факт, что предатель, сливший информацию о поимке Арды, так и не был найден. Дело постепенно замяли, спустив на тормозах, но Хелаг помнил: крыса все еще где-то рядом, а значит, любая будущая операция требовала удвоенной осторожности.
По пути домой рунный камень в его кармане вибрирующе вспыхнул. Достав его, Хелаг увидел сообщение от господина Исраэля.
Исраэль, мастер чародейских кругов второй ступени из Ассоциации Мастеров Чародейских Кругов, в свое время снабдил Хелага ценными пособиями по продвинутой ритуалистике. Но после кровавого инцидента на балу их пути временно разошлись: Хелаг погрузился в свои дела, а Исраэль увяз в бесконечных допросах и разбирательствах из-за сектантов Бездны, проникших через коллекторы под его особняком. Гибель нескольких влиятельных гостей сделала то происшествие слишком резонансным, и мастер едва сумел обелить свое имя. Исраэль, ранее намеревавшийся продвигать талантливого юношу, был вынужден на время забыть о протеже.
И вот, наконец, буря утихла.
«Через пару дней состоится встреча-обмен мастеров чародейских кругов, — писалось в сообщении. — Есть желание присоединиться?»
Первое же послание содержало приглашение, навеявшее Хелагу воспоминания о том самом роковом вечере. Он не совсем понимал формат встречи, но отказываться не собирался: проигнорировать личное приглашение Исраэля было бы верхом бестактности. К тому же затворничество в башне изрядно измотало его, и легкий выход в свет явно не повредил бы.
«Разумеется, с удовольствием. А какова цель этой встречи?» — отстучал ответ Хелаг.
«О, на этот раз размах особый, — тут же пришел ответ. — Придешь — сам все увидишь, жалеть точно не придется. Жду тебя через три дня, в семь вечера, в ресторане «Авила».»
«Ресторан «Авила»…» — мысленно повторил Хелаг.
Он отлично помнил это заведение: безумно дорогое место, где даже за простые закуски требовали магические камни. Простые смертные туда даже не заглядывали, да и далеко не каждый маг мог позволить себе там ужин. К слову, именно там Хелаг в свое время брал Дорана. Но поскольку организатором выступала Ассоциация Мастеров Чародейских Кругов, недостатка в средствах они не испытывали.
Исраэль не стал раскрывать всех карт, но намекнул, что гостям готовят нечто поистине будоражащее.
***
Три дня спустя.
Ресторан «Авила» был полностью арендован Ассоциацией Мастеров Чародейских Кругов и закрыт для посторонней публики. Прилегающие улицы патрулировались усиленными отрядами, и даже подземелья коллекторов взяли под круглосуточную охрану. Извлекши суровый урок из прошлых ошибок, организаторы не намерены были наступать на те же грабли.
К моменту прибытия Хелага у входа уже выстроилась вереница роскошных экипажей. Предъявив рунный камень, он беспрепятственно миновал кордон.
Внутреннее убранство «Авилы» кардинально перестроили. Столы сдвинули к стенам, освободив просторную залу для свободного общения, так что атмосфера скорее напоминала светский прием. На фуршетных столах ломились изысканные кушанья и редкие вина, а в углах на открытом огне закипали медные чайники с горячим кофе и темным пряным пивом.
— Хелаг! Сколько лет, сколько зим! — из толпы к нему пробрался пышущий здоровьем Исраэль.
Мастер ничуть не изменился: все та же густая пышная борода и проницательный, живой взгляд.
— Господин Исраэль, действительно давно не виделись, — улыбнулся Хелаг. — На днях с меня виски «Огненный дракон», посидим как следует.
Исраэль раскатисто хохотнул:
— Идет! Помяни мое слово, сегодня ты не пожалеешь, что пришел. Нам покажут кое-что захватывающее.
— Захватывающее? — переспросил Хелаг, озираясь. На первый взгляд, кругом шла обычная светская болтовня магов-аристократов.
Исраэль увлек его в тихий угол за колонной и понизил голос:
— Ты ведь знаешь, что Земли Рассвета со всех сторон окружены Запустением? И что площади этих отравленных земель в сотни раз превосходят наш крошечный островок жизни? По сравнению с ними Земли Рассвета — лишь горстка песка на берегу океана.
Хелаг кивнул, внимательно слушая.
— Но ведь так было не всегда, — продолжал Исраэль. — До того как хлынула скверна, эти земли процветали. Это была эпоха наивысшего могущества нашего измерения! На континенте Караг процветали тысячи великих чародеев и могущественных орденов. Когда Запустение начало стремительно расползаться, многие просто не успели спасти свое имущество. Маги-то спаслись, но их богатства, лаборатории и библиотеки остались там.
Исраэль сделал паузу, смакуя момент:
— Оставить башню магов или гигантский склад за пару часов невозможно. Потому спасающиеся бегством мастера консервировали свои владения, надеясь, что однажды вернутся. Прошли века. Маги вымерли, скверна расползлась еще дальше, а их сокровища так и лежат в глубинах Запустения, дожидаясь тех, кто дерзнет за ними прийти.
Хелаг мгновенно уловил суть. Проклятые земли хранили колоссальное наследие погибшей цивилизации, чья ценность для нынешних чародеев была безграничной. Наследие прошлого могло вмиг перекроить весь баланс сил в Землях Рассвета, а знание, как помнил Хелаг, всегда оставалось самым смертоносным оружием.