Глава 327 - Зал медитации № 1
В Сильвермуне возвышалось множество башен магов, рассредоточенных по всем кварталам. Они служат не только главным щитом города, но и поглощают львиную долю его бюджета. Естественно, правитель Серантиль старался компенсировать эти гигантские затраты при любой удобной возможности. Специально оборудованные в банях медитативные залы как раз и стали одним из источников дохода: концентрация частиц энергии там зашкаливала, и оставлять такие ресурсы без дела было бы непростительным расточительством.
Плата за час аренды подобного зала составляла внушительные сто магических камней. Цена кусалась, однако поток клиентов не иссякал. Зачем маги копили богатства? Лишь для того, чтобы быстрее наращивать силу и продвигаться по тернистому пути чародейства. Поэтому большинство из них не скупилось: если золото или камни помогали стать сильнее, их отдавали без тени сомнения.
Хелаг рассуждал точно так же. Восемь часов в день обходились в восемьсот камней, что в месяц составляло двадцать четыре тысячи. Имея в запасе около ста пятидесяти тысяч магических камней, он мог позволить себе непрерывные медитации в течение пяти-шести месяцев. Если результат оправдает ожидания, он планировал без остатка погрузиться в тренировки: застрявшие в кошельке камни — лишь мертвые цифры, ценность им дает только то, во что они превращаются.
Достав рунный камень, Хелаг подал заявку на аренду через специальный раздел. Запросы проходили обязательную проверку в Ратуше Сильвермуна — власти тщательно отсеивали сомнительных лиц, проверяя, не затесались ли среди них сектанты Бездны. Допустить лазутчика в сердце главной оборонительной системы города означало подставить под удар весь Сильвермун.
Как полноправному члену Серантиля, Хелагу не пришлось долго ждать: благодаря привилегиям статусной организации одобрение пришло уже через десять минут.
Выбранная им башня находилась поблизости, в районе Улицы Королей. Здесь жилые дома изначально возводились вплотную к оборонительным башням, гарантируя жильцам максимальную безопасность.
Территория вокруг башни была обнесена высокой каменной стеной, вблизи которой запрещалось находиться посторонним. Охрана несла службу строго: по обе стороны стены неустанно курсировали патрули, а у кованых ворот дежурили стражники. По предъявлении рунного камня и после внесения имени в журнал Хелага беспрепятственно пропустили внутрь.
Снаружи башня казалась изящной и относительно неширокой, но, оказавшись у ее подножия и закинув голову, Хелаг поразился ее истинным масштабам. Из глубины строения доносился глухой, едва различимый гул работающих механизмов.
Толкнув массивную дверь нижнего яруса, Хелаг шагнул внутрь и увидел стоящий у входа стол. На нем, раскинувшись во весь рост, дремал упитанный рыжий кот. При появлении гостя кот лениво приподнял голову, с совершенно человеческой осознанностью смерил Хелага взглядом и произнес приятным женским голосом:
— Хелаг?
— Да, это я, — кивнул тот, замешкавшись с обращением.
— Твоя заявка принята, — невозмутимо продолжил кот. — На выбор есть восемь залов медитации, с первого по восьмой. Можешь занять любой. Управление простейшее, иди за мной.
Кот грациозно спрыгнул со стола и вильнул хвостом, приглашая следовать за собой. Несмотря на кажущуюся неторопливость кошачьего шага, двигался он настолько быстро, что Хелагу пришлось перейти на легкий бег, чтобы не отстать.
Петляя по коридорам, они вышли в круглую залу с восемью массивными дверями, на каждой из которых красовалась резная цифра.
— Какую выбираешь? — обернулся рыжий проводник.
— А есть разница?
— Никакой. Они абсолютно одинаковы и сейчас все свободны.
— Тогда пусть будет первая.
Не имея предпочтений, Хелаг выбрал наугад.
Кот подошел к двери с цифрой «1» и мягко коснулся ее лапой. Поверхность вспыхнула изумрудным светом, обнажая вязь сложных защитных рун, скрытых в толще дерева. Дверь плавно отворилась, и рыжий спутник первым переступил порог.
— Заходи, — раздался его тихий голос, эхом отскочивший от голых стен.
Зал медитации оказался совсем небольшим и совершенно пустым. Единственным убранством служил круглый мягкий ковер в центре да зеленый кристалл, вмонтированный в стену возле входа. Ничего лишнего — идеальное место для сурового затвоничества.
— Когда будешь готов начать, коснись зеленого кристалла своим рунным камнем, — пояснил кот. — Когда решишь закончить, коснись снова. Плата автоматически спишется с твоей учетной записи. И запомни: не забудь повторно приложить камень перед выходом, иначе отсчет времени продолжится, и за твои финансовые потери мы ответственности не несем…
Система работала через Чародейскую сеть. Если баланс магических камней оказывался меньше стоимости одного часа работы, зал просто не активировался. Если же на счету оставалось, к примеру, всего триста камней, подача энергии прекращалась ровно через три часа. Главной же ловушкой оставалась именно повторная авторизация при выходе. Зазеваешься — и твои сбережения утекут в трубу, а рассчитывать на доброту дежурного персонала не приходилось: напомнят только если будет настроение, а иначе просто с улыбкой посчитают чужие убытки.
Хелаг невольно ухмыльнулся: конструкция явно разрабатывалась с расчетом на рассеянных магов. Недавно на форуме «Таверна» он как раз листал темы, где досадующие чародеи кляли себя за то, что забыли коснуться кристалла и впустую спустили целые состояния.