Глава 32 - Блуждающий туман
На огромной палубе стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь размеренным плеском волн о деревянные борта. Этот мерный гул нагонял непреодолимую дремоту, но Хелаг сохранял предельное сосредоточение, погрузившись в медитацию.
Сколько прошло времени — час или три — он не знал. Внезапно в сознании прозвучал тревожный сигнал Глубокой Синевы: к нему кто-то приближался.
Разомкнув веки, Хелаг увидел перед собой Дино. Старый маг тихо разглядывал его.
— Твоё ментальное поле невероятно стабильно, а магия чиста. Сразу видно, что ты не ищешь лёгких путей и усердно работаешь над медитацией, — произнёс Дино.
— Благодарю за похвалу, господин Дино, — Хелаг поднялся на ноги и слегка поклонился.
Дино, у которого явно было хорошее настроение, повернулся и оперся локтями о фальшборт:
— Пошаговое, последовательное развитие — единственный верный путь для настоящего мага. Никогда не гонись за сиюминутным успехом. Взгляни хотя бы на Фегара: его Дух высок, но ментальное ядро крайне нестабильно. Сила, добытая грязными, крайними методами, рано или поздно пожрёт своего хозяина.
— Я запомню ваши слова, господин Дино.
— Твоя медитация как-то связана со звёздными точками? — Дино указал сухим пальцем в ночное небо.
— Истинная правда.
Старый маг кивнул:
— Я так и думал. Подобные техники редки и весьма могущественны. Старайся, парень.
В последующие дни Хелаг каждую ночь поднимался на палубу. Он часто задавал Дино вопросы о магии и устройстве мира, и тот великодушно делился знаниями.
Постепенно Хелаг узнал, что Дино проводит в плаваниях уже более восьмидесяти лет. Корабль, на котором они плыли, был уже шестым по счёту — предыдущие пять были уничтожены в различных катастрофах. За эти десятилетия он переправил сотни учеников на континент Караг, но морские пути полны смертельных опасностей. Случались годы, когда из-за нападений морских чудовищ или аномалий погибали абсолютно все ученики на борту. Океан не прощает ошибок.
***
Спустя полмесяца до побережья континента Караг оставалось всего тридцать дней пути.
Хелаг сидел на носу судна, подставив лицо свежему соленому бризу. Внезапно Дино нахмурился и принюхался к воздуху.
— Что-то не так... — пробормотал маг, и его лицо мгновенно стало суровым.
Ясное язвёздное небо в считанные минуты затянуло непроглядными тучами. Но что хуже — вокруг корабля из ниоткуда возник плотный, густой серый туман. Видимость упала буквально до расстояния вытянутой руки.
— Спустить паруса! Стоп машина! — отдал резкую команду Дино.
Судно по инерции прорезало ещё пару волн и замерло.
Хелаг, ориентируясь на ощупь, подошёл к носу. Дино стоял там с бронзовым прибором, похожим на астролябию, в руках.
— Господин Дино, что происходит?
Маг тяжело вздохнул:
— Мы попали в Блуждающий туман. Проклятье... Теперь остаётся только ждать, пока он рассеется.
— Блуждающий туман?
— Это опаснейшая морская аномалия, — мрачно пояснил Дино. — Стоит кораблю оказаться в её власти, как все ориентиры теряются. Пространство внутри тумана искажено и хаотично. Если мы продолжим движение, то гарантированно сбьёмся с курса и сгинем в неизвестных аномальных зонах.
— И сколько нам ждать?
— Кто знает... — Дино досадливо сжал кулаки. — Иногда он рассеивается за пару дней. А иногда держится... десятилетиями.
«Десятилетиями...» — у Хелага похолодело внутри. Ни один корабль не способен нести запас провизии и пресной воды на такой срок.
Вскоре о вынужденной остановке узнали остальные. Каюты опустели, и испуганные ученики высыпали на палубу. Дино кратко ввёл их в курс дела. Ученики магов пребывали в панике, и лишь простые матросы сохраняли спокойствие — для них Дино был всемогущим божеством, способным преодолеть любую беду.
***
Прошло три дня. Серый кисель за бортом не поредел ни на йоту.
Прошло пять дней. Туман всё так же глухо окутывал судно.
Обстановка на корабле накалилась до предела. Замкнутое пространство и постоянный страх перед неизвестностью ломали психику людей. Среди учеников то и дело вспыхивали кровавые перепалки, а один из парней был жестоко искалечен Фегаром. Лишь вмешательство Дино не позволило вспыхнуть настоящей резне.
В эти дни Хелаг и Лилиан старались не расставаться, чтобы не стать жертвой нападения в суматохе. Серый туман не просто застилал взор — он приглушал чувства и делал циркуляцию магической энергии вялой и тяжёлой.
Они ютились в каюте Хелага. Спать было невозможно из-за нервного напряжения, поэтому оба коротали время за медитацией.
Внезапно Хелаг понял: даже сквозь плотную пелену Блуждающего тумана его духовное зрение способно улавливать проекцию четырёх звёзд! Он всё ещё мог безошибочно определять стороны света!
Он тут же сообщил об этом Дино, но тот проявил осторожность:
— Двигаться сквозь туман слишком опасно. Даже зная направление, мы можем врезаться в рифы или попасть в пространственную петлю. Направление здесь меняется каждую секунду: шаг на север может выбросить нас на юг. Лучше подождать.
***
Прошло полмесяца.
Атмосфера на борту стала откровенно гнетущей. Какая-то звенящая, безумная тишина повисла над судном. Ученики дичали, замыкаясь в себе.
Видя, что аномалия не думает уходить, Дино спустился на четвёртый ярус к каюте Хелага:
— Хелаг, выходи. Сегодня пробуем прорваться. Если останемся тут ещё на пару дней — они перебьют друг друга.
— Хорошо. Лилиан идёт с нами, — отрезал Хелаг. Оставлять её одну в глухом тумане было равносильно смертному приговору.
Они поднялись в капитанскую рубку. Хелаг закрыл глаза, настроился на ментальные ориентиры звёзд и указал пальцем в сплошную молочную стену:
— Северо-запад... там.
Дино кивнул и медленно дала ход судну, едва вращая штурвал, чтобы успеть среагировать на любую угрозу.
Хелаг сосредоточил всё своё внимание на четырёх звёздных метках, непрерывно отслеживая смещение пространства.
— Курс сбился! Теперь северо-запад левее, под тридцать градусов! — выкрикнул он через пару часов.
Дино молча крутил штурвал, повинуясь его указаниям.
Слепой полёт сквозь серую неизвестность продолжался более двенадцати часов, пока внезапно во мраке не вспыхнул яркий солнечный свет.
Хелаг зажмурился от неожиданности, а когда открыл глаза — корабль уже рассекал лазурные волны обычного океана. Оглянувшись назад, они не увидели и следа серого тумана.
— Молодец, парень! Отличная работа! — Дино с силой хлопнул Хелага по плечу.
Хелаг бессильно опустился прямо на деревянный настил. Непрерывное отслеживание звёзд в искаженном пространстве истощило его духовные силы до предела.
Дино тут же развернул карту и сверился с приборами:
— Мы вышли ровно там же, где и вошли. Слава Богам, нас не выбросило в Глубинные Воды...