Глава 319 - Зелье Многоликого
На следующее утро Хелаг нанял экипаж и отправился на запад, к трущобам Мозамби. Сам он жил в восточной части города, и путь предстоял неблизкий.
За время поездки Хелаг сменил три экипажа. Дело было не в отказе кучеров ехать в такую глушь, а в элементарной предосторожности: Хелаг не хотел оставлять прямой след от своего дома до нищих кварталов. При смене извозчиков крайний кучер понятия не имел, откуда на самом деле начался маршрут таинственного пассажира.
Оживленное движение Сильвермуна не позволяло набрать высокую скорость, и вся дорога до окраин Мозамби заняла почти четыре часа.
Едва выбравшись из кареты, Хелаг мгновенно ощутил контраст. Если в обычных районах Сильвермуна мостовые сверкали чистотой, а аккуратные фасады зданий радовали глаз, то здесь, еще не ступив на территорию самих трущоб, он уперся взглядом в кучи смердящего мусора.
Порывы ветра гоняли по грязной мостовой обрывки гнилой ветоши. В воздухе висело тяжелое, удушливое зловоние, то накатывавшее волнами, то слегка отступавшее. Высоких каменных домов здесь не было — лишь приземистые, перекошенные лачуги. Даже редкие двухэтажные постройки выглядели так, словно готовы развалиться от первого же порыва ветра.
Глядя на это пепелище человеческих жизней, Хелаг поймал себя на мысли, что попал на гигантскую свалку. Очисткой улиц тут явно никто не занимался — то ли городским службам запретили сюда соваться, то ли властям нравилось подчеркивать убожество этого места.
Облик местных жителей тоже кардинально отличался от ухоженных горожан. Хелаг огляделся: прохожие брели, уткнувшись взглядом в землю, а их изрытые морщинами лбы казались навеки застывшими в гримасе безысходности. Это не было временной печалью — скорбь въелась в их кости годами беспросветной нужды.
Многие тащили на горбу мешки с отбросами. Одни перебирали хлам на продажу, другие искали хоть что-то съедобное. Совсем рядом расположилась главная мусорная свалка Сильвермуна, снабжавшая трущобы бесконечным потоком отходов. Каждое утро сотни нищих стекались туда, пытаясь отвоевать у гнили право на еще один день существования.
Все как один были истощены, с испитыми, желтушными лицами. Но что поразило Хелага больше всего — у многих были противоестественно вздуты животы. Явный признак тяжелых болезней, вызванных скудным рационом и антисанитарией. Без чистой питьевой воды «водянка» стала здесь постоянным спутником каждого второго.
Шагая по улице, Хелаг чувствовал на себе косые, липкие взгляды. И тут до него дошло: он выглядит среди этих теней как белая ворона.
Чистый, отглаженный плащ из дорогой ткани, цветущий здоровый вид, ровная осанка — всё в нем выдавало сытого, благополучного мага. А сытым и здоровым людям здесь не место.
Хелаг понял: вести разведку в таком виде бессмысленно. Стоит ему пройти пару кварталов, и весть о чужаке долетит до заправил Мозамби быстрее ветра.
Не долго думая, Хелаг окликнул тот же экипаж, что еще не успел отъехать, и запрыгнул обратно. Кучер удивленно хмыкнул, но лишних вопросов задавать не стал — богатые господа нередко приезжали сюда из дикого любопытства, но, глотнув местного смердежа, тут же ретировались обратно в свои чистенькие особняки.
Хелаг решил отступить, чтобы подготовиться как следует. Помимо смены одежды, требовалось сменить и само лицо — появляться в трущобах в собственном облике было верхом глупости.
Если в Мозамби действительно кишат сектанты Бездны, привлечение их внимания приведет к тому, что на него быстро выдут в реале. Хелаг не хотел рисковать и подставлять под удар Рэйс. Как бы ни сложились обстоятельства, он обязан был оградить её от опасности.
Вернувшись домой, Хелаг сразу же приступил к варке особого зелья под названием «Зелье Многоликого».
Это было зелье первого ранга, позволявшее принявшему его магу принимать любой желаемый облик. Единственным ограничением оставался пол: мужчина мог стать только мужчиной, а женщина — женщиной.
Дли Хелага, мастера алхимии, готовка не составила труда. Ингредиенты для зелья Многоликого продавались в любой лавке и не считались редкими. Уже через пять часов в его руках темнел флакон с густой фиолетовой жидкостью.
— В кого ты собираешься превратиться? — с любопытством спросила Рэйс, разглядывая снадобье.
— В кого угодно, — улыбнулся Хелаг. — Но принять его нужно уже в центре города, в укромном месте. Так что моё новое лицо ты пока не увидишь.
Прямо из дома выходить в новом облике было нельзя — соседи могли заметить неладно. Следовало доехать до центра, сняв номер в дешевом постоялом дворе, и уже там совершить метаморфозу.
— Эх, жалко, — слегка расстроилась Рэйс, но тут же принялась помогать Хелагу с гримом.
Чтобы сойти за обитателя трущоб, Рэйс специально купила на барахолке поношенную, засаленную одежду с душком. Хелага этот запах ничуть не смутил — напротив, аутентичность была только на руку. Рэйс нанесла ему на кожу особый состав, придавший лицу болезненный, желтушный оттенок, будто Хелаг годами страдал от недоедания.
Закончив с маскировкой, Хелаг снова отправился к Мозамби. В центре города он прошмыгнул в снятую комнатку и осушил фиолетовый флакон.
Хрящи и кости Хелага хрустнули, тело слегка уменьшилось в росте, а черты лица поплыли. Глядя в зеркало, Хелаг ощупал новые скулы — он воспроизвел лицо случайного человека из воспоминаний своей прошлой жизни. Если память ему не изменяла, того парня вроде бы звали Леонардо.
Натянув вонючее рванье, Хелаг незаметно покинул постоялый двор и вышел на проезжую часть.
Кучер нанятого экипажа смерил его подозрительным взглядом:
— В Мозамби? Это обойдется недешево, оборванец.
— Держи, — Хелаг с видом скопидома выудил из кармана пять потертых, засаленных серебряных монет.