Глава 316 - Внезапная смерть
В этот миг Хелаг окончательно убедился: Диглан попросту использовал Арду.
Разве могло хрупкое тело обычного человека выдержать губительную, искажающую силу, идущую из Измерения Бездны? Для Диглана такие бедолаги были не более чем расходным материалом. Инструментами, которые выбросят на помойку, едва они исполнят своё предназначение.
Цена преданности оказалась смехотворно мала: горсть золотых монет да призрачная надежда. Этим обездоленным беднякам достаточно было показать крохотную каплицу чудесной超ественной силы, чтобы они были готовы ползти за хозяином на коленях до самой смерти.
Сжимая одной рукой воротник бессознательного Арды, Хелаг другой достал рунический камень и отправил сообщение:
— Господин Прис, я задержал вора. У него крайне странная левая рука.
— Странная? — мгновенно отозвался Прис. — Что именно ты обнаружил?
Будь это рядовой карманник, Хелаг не стал бы беспокоить руководство. Раз пришло сообщение — дело приняло серьезный оборот.
— Этот человек способен воровать чужие вещи при помощи некоей особой силы в левой руке, — набрал Хелаг. — Однако сам он — самый обыкновенный смертный, даже не ученик мага. Связав его, я провел сканирование и нашел внутри его кисти красного червя. Подозреваю, что это мелкое отродье из Измерения Бездны.
— Если всё так, дело принимает дурной оборот, — ответил Прис без промедления. — Доставь его ко мне. На допросе всё прояснится.
Хелаг сознательно не стал утверждать наверняка, что червь принадлежит Бездне, ограничившись лишь догадкой: подавляющее большинство людей не способны чувствовать специфические колебания Измерения Бездны.
Подхватив пленника, маг стремительной тенью скользнул сквозь ночной город, лавируя в переплетении темных переулков. Лишь когда опасный район, где обитала тварь Диглан, остался далеко позади, Хелаг вышел на освещенную мостовую и нанял экипаж до Ратуши.
Кучер поначалу испуганно заколебался, увидав святотатственную ношу, но едва Хелаг предъявил значок ордена Серантиль, страх сменился благоговением. Простой возница прекрасно понимал: господа из Серантиля вершат важные дела, и визит в Ратушу — более чем достаточный повод не задавать лишних вопросов.
Спрыгнув с подножки у величественного фасада, Хелаг волоком потащил Арду к главным дверям. Двое стражников на входе преградили ему путь, но после быстрой проверки документов Хелага беспрепятственно проводили вглубь крыла Серантиля, прямо в кабинет Приса.
Глава Отдела городской безопасности мазнул скучающим взглядом по Арде, после чего приподнял его левую руку и долго всматривался в побледневшую кожу. Пустив тонкую струйку магии, Прис провел детальное сканирование — и вскоре тоже засек алого червяка, вьющегося внутри мышц словно шелковая нить.
Имея за плечами многолетний опыт борьбы с сектантами Бездны, Прис мгновенно распознал в этой твари мелкое паразитическое создание из иного мира.
…
В допросной камере витал холодный запах сырости и железа.
Арда тяжело вздохнул и с трудом разлепил веки. Голову раскалывала тупая боль. Яркий свет единственного факела на стене слепил глаза, заставляя его болезненно щуриться. Он попытался прикрыть лицо рукой, но плечи сковал мертвый зажим — руки и ноги были намертво привязаны к тяжелому железному стулу.
— Кто… кто вы такие? — прохрипел Арда, глядя на фигуры в тени.
— Я — Прис, начальник Отдела городской безопасности Сильвермуна, — раздался сухой, не предвещающий ничего хорошего голос. — И у меня к тебе пара вопросов.
Сердце Арды ухнуло в ледяную бездну. Попасть в лапы к ищейкам из Серантиля означало лишь одно: отсюда не возвращаются.
— Тварь в твоей левой руке пожирает твою жизненную силу, — продолжить Прис, сделав шаг вперед. — Судя по темпам, тебе осталось жить от силы года три.
— Неправда! — вскрикнул Арда, рванувшись в путах.
— Отчего же неправда? — спокойно переспросил Прис.
— Это же… — Арда осекся, спохватившись, и крепко сжал губы.
Прис презрительно усмехнулся:
— Собрался сказать, что это благословение твоего «божества»? Что тебе даровали великую силу?
Пленник угрюмо молчал, уткнувшись взглядом в каменный пол.
— Да кем ты себя возомнил, ничтожество? — Глава безопасности подошел ближе, и в его глазах блеснула холодная сталь. — С чего ты взял, будто твоё «божество» станет щедро наделять тебя дарами? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Я — официальный маг Серантиля второй ступени, и за годы службы насмотрелся на сотни таких бедолаг. Всегда найдутся дураки, верящие, будто сделка с тварями из Бездны выведет их в люди. Для них вы — просто куски мяса, не более.
Арда молчал, но в его душе уже поселился липкий ужас. Он ведь и сам чувствовал: с тех пор как в руку залезла эта дрянь, кисть ночами выкручивала тупая ноющая боль, а наутро накатывала смертельная усталость. Иногда он просыпался на окровавленной подушке из-за носовых кровотечений… Он заглушал в себе эти мысли, боялся признаться самому себе, но теперь горькая правда встала во весь рост.
— Я говорю это лишь потому, что тебя еще можно спасти, — продолжал Прис. — Извлечешь паразита — и снова станешь нормальным человеком. Как глава безопасности Сильвермуна, я отвечаю за жизнь каждого горожанина.
— Ее… ее правда можно вытащить? — в голосе Арды зазвенели молящие нотки.
— Разумеется. Я сделаю это прямо сейчас.
Прис сделал шаг к стулу, но в следующий миг глаза Арды вылезли из орбит. На его шее, лице и лбу вздулись и посинели натянутые до предела вены.
— Берегись! — гаркнул Прис, выбрасывая вперед руку.
Но было поздно. Бам!
Сосуды Арды мгновенно лопнули с оглушительным треском, и допросную окропил кровавый фонтан. Алые брызги покрыли стены, потолок и заляпали каменный пол. Перед Присом вспыхнул прозрачный магический щит, принявший на себя основной удар, но сам пленник уже не дышал. Его голова бессильно откинулась назад, а с покалеченных рук на пол густо капала кровь, собираясь в темную лужу.
— Что это?.. — стоявший в стороне Хелаг пораженно замер. Он никак не ожидал столь мгновенной и жуткой развязки.
Прис тяжело вздохнул, и его лицо помрачнело:
— Похоже, Диглан проведал об аресте и активировал заклятие-закладку, заложенное в теле Арды. Убил его, чтобы обрубить концы. Я проверил: уничтожена не только плоть, но и сама душа. Вдребезги.
Будучи магом второй ступени, специализирующимся на магии Смерти, Прис тонко чувствовал любые движения духовной материи. Душа такого смертного, как Арда, была не прочнее хрустального бокала.
Прис не стал с ходу пытать его душу лишь потому, что живой сектант с паразитом в теле представлял куда большую ценность и служил прямым доказательством. Но кто же мог подумать, что враг нанесет удар так быстро?
— У нас предатель… — процедил Прис сквозь зубы.