Глава 306 - Тайная сокровищница
По меркам Серантиля Сильвермун считался лишь средним городом — не слишком большим, но и далеко не крошечным.
Здесь, разумеется, имелась собственная Тайная сокровищница, хотя по-настоящему легендарных раритетов высшего порядка в ней не хранилось. Впрочем, для Хелага её запасов с лихвой хватало: надолго вперёд он был обеспечен ресурсами. А сокровища эпического уровня ему всё равно пока некуда было применить, так что сожалеть об их отсутствии не приходилось.
Ресурсы из Тайной сокровищницы выдавались только в обмен на два ресурса: магические камни и очки заслуг. И если магические камни требовались в обязательном порядке, то очков заслуг на сам обмен могло и не уходить, но был важен их накопительный исторический порог. Лишь тот, чьи суммарные заслуги достигали определённой планки, получал доступ к предметам соответствующего ранга.
Хелаг взвесил всё. В последние дни дел у него поубавилось: история вокруг Макса практически улеглась, оставались лишь мелкие формальности. Самое время заглянуть в хранилище и подобрать что-нибудь для укрепления собственных сил.
Расположение Тайной сокровищницы слегка его удивило. Она находилась в западной части Сильвермуна, по соседству с городской тюрьмой.
Наученный прошлым опытом, Хелаг сразу нанял экипаж и щедро доплатил извозчику, чтобы тот дожидался его на месте. В прошлый раз, выбравшись из тюремных казематов, он не обнаружил в округе ни единой повозки, и добираться пришлось с великим трудом.
Здание Тайной сокровищницы примыкало прямо к тюремному комплексу и с виду казалось довольно неприметным замком. Снаружи его обносила высокая каменная стена, а само строение, хоть и напоминало крепость, выглядело строгим, скромным и даже аскетичным. При первом визите Хелаг грешным делом подумал, что это один из тюремных корпусов, и никак не ожидал найти здесь святая святых Серантиля.
Замок был зажат в кольце стен, и внутрь вёл единственный проход. Хелаг запрокинул голову: серая кладка уходила вверх метров на двадцать и отличалась поразительной толщиной. Проезд преграждали тяжеловесные ворота из тёмного сплава, по поверхности которых переливался странный, маслянистый глянцевый блеск.
Присмотревшись, Хелаг заметил, что и стена, и ворота испещрены невероятно сложными узорами заклинательных заклятий. Сейчас магические формации находились в спящем состоянии, и обычный человек не разглядел бы в них ничего подозрительного.
Тяжёлые створки были плотно замкнуты, за ними царила гробовая тишина. Вокруг не прохаживалось ни души, в небе не кружили даже птицы, отчего место казалось совершенно вымершим.
Хелаг подошёл вплотную и костяшками пальцев постучал по металлу. В ответ раздался глухой, плотный гул. Выждав пару мгновений и не услышав ни шагов, ни скрежета засова, Хелаг уже засомневался, есть ли кто внутри, как вдруг на ровной поверхности чёрного металла проступил тёмный человеческий силуэт. Силуэт этот плавно шевелился, словно стоял прямо внутри ворот.
— Кто таков? — донёсся с той стороны звонкий, судя по тембру, принадлежащий молодой девушке голос.
Лица разглядеть не удавалось: лишь грациозный силуэт скользил по чёрному металлу, словно шустрая рыбка в толще тёмной воды.
— Я Хелаг Мелин, — отозвался он. — На сегодня у меня назначено посещение Тайной сокровищницы.
Чтобы переступить этот порог, требовалось предварительно подать заявку. Полноправные члены Серантиля могли сделать это через свой рунический камень — при условии, что сумма их исторических заслуг достигла трёхсот очков.
— Минутку, сейчас проверю, — пропел приятный голосок, и силуэт тут же погрузился в глубь металлической створки, словно ушёл на дно.
Спустя мгновение контуры проявились вновь:
— Проходи. Но до заката ты обязан выйти.
С глухим изнурённым стоном створки ворот медленно подались внутрь.
Стоило Хелагу переступить черту и оказаться за высокой стеной, как ворота за его спиной бесшумно сомкнулись. Оглянувшись, он успел заметить, как тёмный силуэт мелькнул в толще металла. Похоже, это таинственное создание и впрямь обитало внутри дверной створки.
Вернувшись взглядом к замку, Хелаг оглядел правильную квадратуру его стен. Прямо перед ним находился главный вход, к которому вела аккуратная дорожка, вымощенная жёлтыми каменными плитами. Расстояние между плитами казалось отмерянным до миллиметра.
Едва Хелаг ступил на первую из них, как под ногой раздался дикий, невероятно нелепый вопль:
У-и-и-и!
Хелаг опустил глаза. Вскрикнула сама каменная плита! И тут он вспомнил: в каком-то старинном гримуаре ему попадалось упоминание о подобном курьёзе — так называемых «вопящих плитах».
Размышляя на ходу, он сделал ещё несколько шагов. Каждая плита под его сапогом отзывалась новым дурацким визгом. Какой эксцентричный умок додумался выложить перед хранилищем столь потешную мостовую — оставалось только гадать.
Вход в сам замок оказался совершенно открытым: ни дверей, ни решёток. Хелага это невольно изумило. Тайная сокровищница, где хранятся несметные богатства, и вдруг — настежь распахнутый зев?
Внутри его встретил просторный зал, напоминавший то ли аудиторию, то ли торжественный холл. По центру тянулась багровая ковровая дорожка, по бокам строгими рядами стояли деревянные кресла. Прямо по курсу возвышалась глухая каменная стена — никакого дальнейшего прохода.
Осмотревшись и не найдя иных дверей, Хелаг подошёл к стрельчатому окну и выглянул наружу. К своему изумлению, вместо тюремного двора он увидал бескрайнее синее море. Из окна открывался вид на величественный замок, устроившийся на самом краю неприступного прибрежного утёса.
Хелаг обернулся: сзади всё так же пестрела жёлтыми плитами пройденная им дорожка, а пейзаж за окном совершенно не вязолся с окружающей действительностью. Поскольку окно не открывалось, а лишь пропускало свет сквозь узкие бойницы, понять, реален ли океанский бриз или это лишь искусно запечатлённая динамическая картина, не представлялось возможным.
Впрочем, Хелаг склонялся к иллюзии: Земли Рассвета полностью располагались в глубине материка и не имели выхода к морю.
— Завораживающий вид, не правда ли? — раздался за спиной тихий чистый голосок — точно такой же, какой звучал у ворот.
Хелаг на мгновение затаил дыхание и резко обернулся. Перед ним стояла юная девушка в лёгком платье в мелкий цветочек, держащая в руках плетёную корзинку. Он готов был поклясться, что ещё секунду назад за его спиной никого не было.
— Можешь звать меня Алиса, — проговорила она, улыбнувшись. — Я вроде как одна из хранительниц Тайной сокровищницы. Ты ведь здесь впервые?
В ее корзинке лежал свежесобранный букет пышных ромашек. Вот только вокруг замка никакие ромашки не росли, и откуда она их принесла, оставалось загадкой.
— Здравствуйте, госпожа Алиса, — вежливо отозвался Хелаг, стараясь держаться подчеркнуто спокойно. — Да, я действительно здесь впервые.
Он не мог определить уровень её силы. Более того, он даже не был уверен, человек ли перед ним. Единственное, что Хелаг усвоил четко: с этой особой шутки плохи, и скромность — лучшая стратегия.
Алиса тихонько хихикнула, словно уловив его внутреннее напряжение:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Давненько я не общалась с новичками... Неужели все вы нынче такие милые? А теперь достань свой рунический камень и открой раздел с очками заслуг.