Глава 301 - Расследование
Лицо Франца оставалось непроницаемым, точно высеченным из камня. Не открывая глаз, он лишь ровно произнес:
— Понятно.
Браун недоуменно нахмурился, не понимая причин подобного хладнокровия, и с нескрываемой тревогой добавил:
— Но ведь Макс… он же выходец из наших трущоб Мозамби…
— И что с того? — Франц распахнул глаза и въедливо посмотрел на Брауна. — Макс прекрасно знает, как себя вести. Он разумный парень.
Глядя на абсолютную безмятежность Франца, Браун уловил суть: происшедшее с Максом никак не должно было бросить тень на них самих.
Немного помолчав, он все же решился уйти в детали:
— А если ищейки из Серантиля выйдут на нас и начнут расспросы…
— Отвечай как есть, без виляний, — глухо отозвался Франц. — Нам нечего скрывать. К чему эта паника?
Браун молча кивнул, окончательно усвоив мотив.
Если люди из Серантиля действительно явится с допросом, следовало просто выдать чистую правду. Искусственная скрытность и попытки замести следы лишь разжгли бы в ищейках лишние подозрения.
То, что Макс рос в трущобах Мозамби, было секретом Полишинеля — эти сведения легко поднимались из любых городских архивов. Да и судя по его послужному списку, задержался он там ненадолго. Даже расследуя дело про сектантов Бездны, никто бы не заподозрил, что вербовка произошла в этой нищей подворотне: в те годы Макс был еще совсем ребенком. Любой здравомыслящий маг решит, что мальчишка связался с черной магией, уже будучи взрослым.
Никому и в голову не могло прийти, что Макс стал приверженцем Тьмы едва ли не с малых лет.
Франц сам вырастил его и всегда считал одним из самых толковых своих воспитанников. Поступив на службу в гильдию, Макс оборвал внешние связи с трущобами, однако на деле продолжал тайком исполнять особые поручения Франца. Все проводилось с ювелирной осторожностью, пока Хелаг не наткнулся на того рокового нищего, из-за чего секрет Макса и выплыл наружу прямо перед взором Серантиля.
Макс всегда отличался крайней осмотрительностью. Понимая, что рано или поздно может попасться в руки закона, он регулярно стирал самому себе часть воспоминаний — лишь бы в случае провала не скомпрометировать Франца.
— Передай остальным: пусть затаятся и не отсвечивают, — негромко приказал Франц.
— Понял, — кивнул Браун.
***
Хелаг стоял на обочине Улицы Сирени, задумчиво разглядывая раскинувшийся напротив величественный дворцовый ансамбль.
За утро он успел навестить двоих фигурантов из списка, и в обоих случаях хватило одного беглого взгляда, чтобы убедиться: перед ним обыватели, а вовсе не сектанты Бездны. Что же до покупных деревянных фигурок, то реальные обстоятельства их приобретения разительно отличались от скупых строчек в отчетах.
Первым был мужчина по имени Арн. У него действительно имелась поделка Макса, но это была крошечная, с фалангу пальца, безделушка, купленная еще пять лет назад. Хелаг не уловил от нее ни малейшего дыхания Измерения Бездны, да и сам Арн был чист. И все же изъять деревяшку и занести данные мужчины в протокол требовали инструкции: Арну запрещалось покидать Сильвермун до тех пор, пока Серантиль официально не снимет с него подозрения. Хелаг-то видел, что тот невиновен, но его личное мнение к делу не подшьешь.
Второй фигуранткой числилась старушка по имени Лилу. В доносе утверждалось, будто она покупала у Макса резную корзинку с цветами. Явившись к ней в дом, Хелаг выяснил: корзину женщина действительно брала, вот только еще в прошлом году случайно разбила ее и выбросила на свалку. Найти поделку теперь не представлялось возможным. Отразив этот факт в бумагах, Хелаг тщательно осмотрел каждый угол в доме и убедился, что темных чар здесь нет.
Естественно, этим проверка не ограничится — позже за ним придут другие ищейки для вторичной инспекции. Впрочем, дальнейшая судьба этих людей Хелага уже не касалась: его задачей был лишь первичный осмотр и точный отчет.
С первыми двумя не возникло никаких хлопот, проверка прошла гладко. Однако, развернув третий пергамент, Хелаг невольно поморщился.
Имя в документе гласило: Амиша Мори.
Судя по записям, кто-то когда-то преподнес Амише резную работу Макса, и эта штуковина с большой вероятностью до сих пор пылилась где-то в поместье, принадлежавшем клану Мори.
И вот теперь Хелаг замер на Улице Сирени прямо напротив резиденции.
Называть это владение просто «усадьбой» было бы преступным преувеличением: перед ним простирался настоящий город из дворцов и павильонов. Их резные крыши, сменяя друг друга, уходили за горизонт, недвусмысленно демонстрируя могущество хозяев. Владеть подобным комплексом в таком месте — вопрос не просто колоссального богатства, но и жуткой, непререкаемой власти. Хелаг прекрасно помнил: клан Мори являлся одним из главных акционеров Банка Серантиля, и вес его в обществе был поистине колоссальным.
Смущало мага другое: ему предстояло вести расследование прямо внутри этого гнезда. При последней встрече глава семейства, Шатар, отнюдь не лучился добродушием и, казалось, панически боялся, как бы чужак не сблизился с его драгоценной дочерью. Появись Хелаг на пороге с расспросами об Амише сейчас — и старик неизбежно заподозрит неладное.
И пусть сам Хелаг не питал никаких корыстных помыслов, попробуй докажи это окружающим! Да, ты официальный представитель Серантиля, исполняешь долг. Но почему из сотен ищеек именно ты явился проверять Амишу? Любой со стороны решит, что у парня свой шкурный интерес.
Впрочем, выбирать не приходилось: задания распределялись случайно, Хелаг просто сгреב наугад пачку документов с стола — и надо же было такому случиться, что листок Амиши оказался именно у него. Сплошное чертово совпадение.
Поразмыслив, Хелаг решил не тянуть резину. В конце концов, старый хрыч Шатар мог запросто отсутствовать дома, так что оставалась надежда быстро задать вопросы и свалить отсюда от греха подальше.
Он подошел к монументальным воротам резиденции и постучал. Вскоре из калитки вынырнул плечистый, высокорослый стражник.
— Это частные владения клана Мори, — ледяным, сквозь зубы, тоном отчеканил крепыш, от которого так и разило спесью породистого холуя. — Праздношатающимся здесь не рады. Проваливай.
Впрочем, спесивиться у него имелись все основания: в Сильвермуне едва ли нашлось бы много людей, способных заставить клан Мори считаться с собой.
— Я Хелаг из Серантиля, — ровно и подчеркнуто вежливо отозвался маг, проигнорировав хамство. — Мой визит связан с расследованием дела о сектантах Бездны. Мне необходимо задать несколько вопросов госпоже Амише. Будьте добры доложить о моем прибытии. Надеюсь на ваше содействие.
Его единственной целью было поскорее закрыть протокол, так что тратить нервы на спесивого охранника он не собирался.
— Сектанты Бездны? — Высокомерие стражника мгновенно испарилось, уступив место замешательству.
Связываться с черными магами ему явно не хотелось, поэтому он умерил пыл и буркнул:
— Ждите здесь. Я уведомлю господина дворецкого.