Глава 297 - Цепи
Глубокой ночью Лучи подошёл к двери своего дома и достал ключ.
Он даже не заметил, как под самым навесом крыши замер обычный с виду комар. Но именно через фасеточные глаза насекомого за каждым его движением пристально наблюдал чужой взгляд.
Лучи жил в бедном квартале, но в другом конце этой же улочки, в неприметном домике, восседала Ная. Это жильё принадлежало Прису, и сейчас как нельзя лучше подошло для наблюдения.
Несмотря на то, что снаружи жилище Лучи ничем не выделялось среди лачуг бедноты, внутри оно поражало роскошью. Любой стул из его гостиной на рынке стоил бы не меньше сотни золотых монет — непозволительное транжирство для простолюдина.
Кабы Лучи не боялся привлечь к себе лишнее внимание, он давно бы перебрался в квартал богачей. Но необходимость таиться заставляла его утешать своё тщеславие хотя бы богатым убранством тайного логова.
Достав из пространственного кольца деревянные фигурки, Лучи аккуратно расставил их на столе. Взяв белоснежное полотенце, он принялся заботливо протирать каждую скульптуру, счищая невидимые пылинки.
Из-под крыши Ная внимательно фиксировала всё происходящее через комара и передавала сведения Прису. Тот в свою очередь сводил отчёты подчинённых воедино, внося последние коррективы в план захвата.
Хелаг, находившийся в номере постоялого двора, заметил, как в темноте к особняку Макса бесшумно подобрались два-три силуэта.
Ещё одна тень, слившись с ночным мраком, проскользнула прямо внутрь дома.
Хелаг сосредоточил внимание на Максе: тот по-прежнему сидел с резцом в руках, полностью увлечённый работой, и совершенно не ощущал присутствия непрошеного гостя. Шакиль укрыл своё присутствие настолько идеально, что без экологического сканирования Глубокой Синевы его не заметил бы даже опытный маг.
Проникнув в дом, Шакиль не стал приближаться к резчику, а быстро осмотрел помещение. Проверив первый и второй этажи, он наткнулся на чердачную дверь, скреплённую магическим замком и защищённую неизвестным чародейским кругом.
Не зная точных свойств защитного круга, Шакиль не рискнул подходить ближе и лишь зафиксировал факт. Взглянув на погружённого в работу Макса, теневой маг бесшумно покинул особняк. Его задачей была разведка, а любые лишние действия могли всё испортить.
***
Здание Серантиля, городская ратуша.
Прис бегло проглядывал пергаментные листы с отчётами подчинённых. Всё шло гладко, подготовка завершилась.
Окинув взглядом суетящихся оперативников, он поднял руку и произнёс:
— Начинаем.
Заглушённый шёпотом заклинаний воздух задрожал, и через мгновение шумный кабинет опустел.
Торговый район Кават.
Макс сидел на полу, старательно вырезая из дерева подсолнух. Его рука с резцом двигалась поразительно ровно, каждый надрез отличался ювелирной точностью. Из обычного полена постепенно проступали контуры цветка. Основная форма была готова, оставалось самое сложное — детализация.
Эта работа требовала дьявольского терпения, но чего-чего, а терпения Максу было не занимать.
Он медленно выводил лепестки. Всё шло идеально, как вдруг резец вильнул в сторону, испортив тонкую линию.
Одно неверное движение сводило на нет все предыдущие усилия. В этом и заключалась коварность резьбы: чем ближе финал, тем выше цена ошибки. Можно было попытаться подправить изъян, но Макс во всём стремился к совершенству — особенно когда дело касалось его деревянных творений.
В обычной ситуации он просто отложил бы испорченную чурку и взял новую. Но сейчас в его душе зародилось странное сомнение.
«Я же был предельно сосредоточен... Как я мог ошибиться? Неужели... неужели это знак свыше?»
Интуиция у магов всегда отличалась особой чуткостью, а Макс, будучи магом первого ранга Жидкой фазы, ощущал опасность всем нутром. В груди заскреблось недоброе предчувствие, хотя, видя события последних дней, причин для паники вроде бы не наблюдалось.
Макс решил, что соскочивший резец — это предупреждение от самого Божества. Он свято верил в своего покровителя, а значит, игнорировать знаки нельзя.
Не зная, откуда исходит угроза, Макс понимал главное: сидеть сложа руки смертельно опасно. Единственное разумное решение — немедленно бежать.
Отбросив резец, он поднялся, намереваясь покинуть дом прямо сейчас, даже не собирая вещи. Он привык действовать без колебаний.
Однако стоило ему шагнуть к двери, как воздух вокруг задрожал от мощнейшего всплеска магии.
Сердце Макса бешено заколотилось. Осознав, что попал в ловушку, он инстинктивно метнул взгляд в сторону чердака.
Он уже собрался мысленно активировать чародейский круг на чердаке, чтобы обрушить весь особняк и сгореть вместе с ним в пламени, как вдруг в глазах потемнело, и сознание погрузилось в непроглядную тьму.
За спиной Макса, словно из ниоткуда, вырос Прис. В его руке извивалась серовато-белая полупрозрачная цепь, уходящая острым концом прямо в затылок мастера.
Прис слегка потянул за цепь, и из тела Макса с тихим треском выскользнул тусклый дымчатый дух.
— Хорошо, что я действовал без промедления, иначе ты бы успел всё спалить, — хмыкнул Прис.
Связанная цепью душа Макса погрузилась в глубокий сон. Пока Прис не пожелает обратного, преступник будет пребывать в беспросветном небытии.
В этот же миг снаружи особняк накрыл гигантский столб золотистого света. Мощная волна магии изошла от воздвигнутого вокруг дома чародейского круга, призванного погасить любые колебания и не дать разрушениям затронуть соседние здания.
Прис материализовался за спиной Макса ровно в момент активации этого барьера. Цепь в его руках являлась опаснейшим артефактом магии смерти, способным мгновенно пленять человеческие души. А лишившись духа, тело уже не способно на сопротивление.
Тем временем от Наи поступили вести: все найденные у Лучи деревянные скульптуры оказались артефактами, туманившими разум. Именно их сектанты Бездны использовали для вербовки новых последователей.
Самого Лучи уже скрутили, и под жестким допросом он выложил всё без таи. Когда статуэтки с змеелюдьми вскрыли, внутри действительно обнаружились мерзкие красные черви.
Вина Макса и Лучи была доказана окончательно и бесповоротно.