Глава 296 - Сеть
Макс был магом первого ранга Жидкой фазы, так что убить его для Хелага не составило бы труда.
Однако удержать и подчинить его — задача куда более сложная. Особенно если требовалось не просто скрутить мага, но и гарантировать, что всё спрятанное в том трёхэтажном особняке останется в целости и сохранности.
Сделать это аккуратно казалось чертовски непросто: одно неверное движение — и ценнейшие улики сгорят дотла.
Пусть Хелаг и не разглядывал маленький чердак вблизи, но судя по тому, насколько параноидально Макс защищал своё жилище, там наверняка кролись защитные ловушки. Действовать наобум категорически воспрещалось.
Взвесив все риски, Хелаг пришёл к выводу, что собственных сил и текущих средств ему не хватит для полного контроля над ситуацией.
Довольно. Пора передать сведения Прису.
Своевременный доклад о собранных уликах обеспечит ему щедрую награду независимо от того, чем закончится охота на Макса и Лучи. А вот если он решит действовать в одиночку и в идеальный план вмешаются непредвиденные обстоятельства или вкрадётся случайная ошибка, благое дело мгновенно превратится в катастрофу.
Тогда вместо заслуженной похвалы придётся выслушивать выговоры и принимать наказания — глупая и неоправданная самодеятельность.
Хелаг достал рунический камень и без промедления переправил Прису весь накопленный материал.
— Ты сейчас в торговом районе Кават? — через некоторое время пришёл ответ от Приса.
— именно. Сижу в таверне поблизости, к особняку больше не приближался, — отозвался Хелаг.
Он сообщил лишь то, что касалось перемещений Лучи, предпочтя умолчать о глубоком сканировании самого Макса. Ведь обычные методы слежки не позволили бы магу проникнуть в закрытый трёхэтажный дом незамеченным. Хелаг лишь упомянул, что Лучи на некоторое время заходил внутрь, а затем вышел.
В своём докладе Хелаг подкорректировал каждую деталь, подгоняя описание под стандартные возможности обычного мага первого ранга Жидкой фазы. Все сведения подавались обобщённо, ведь ни один нормальный наблюдатель не способен знать чужие секреты с точностью до шага.
Из рассказа Хелага выходило, будто он вышел на Лучи исключительно благодаря деревянной фигурке, полученной от нищего, а тот в свою очередь привёл его к таинственному особняку. О собственных методах разведки Хелаг не распространялся, ограничившись лишь итоговыми фактами.
Прис и не стал допытываться — у каждого мага есть свои маленькие секреты, и это разумелось само собой.
— Отлично сраработано, — откликнулся Прис. — Пока не спугни их. Мы разработаем план и нанесём удар, когда будем готовы, чтобы взять их с минимальным риском. До этого времени продолжай следить за особняком. Если кто-нибудь попытается уйти — немедленно сообщай.
— Понял, — коротко ответил Хелаг.
Похоже, в ближайшие дни о возвращении домой можно было забыть: предстояло неустанно следить за каждым шагом Макса.
Достав рунический камень, Хелаг отправуил ещё одно сообщение — на этот раз Рэйс:
«В ближайшие дни буду на выездном задании, пока не вернусь. Береги себя».
— Нужна моя помощь? — мгновенно отозвалась Рэйс.
Для наблюдения за Максом Хелагу вполне хватало экологического сканирования, которое обеспечивала Глубокая Синева. Появление Рэйс лишь создало бы лишнюю мишень.
— Нет, — написал он. — Одному мне спрятаться куда проще.
— Поняла. Будь осторожен, — ответила Рэйс, прекрасно осознававшая подтекст его слов.
Убрав камень, Хелаг приготовился провести в этом районе несколько дней. Впрочем, торговый район Кават всегда бурлил людом, и одинокий посетитель в таверне не привлекал ничьего внимания — тем более внимания Макса и Лучи.
Эти двое до сих пор ни разу не сталкивались с Хелагом лицом к лицу и понятия не имели, что уже попали в поле зрения Серантиля.
***
Получив отчёт Хелага, Прис тут же отложил текущие бумаги и созвал оперативную группу Отдела городской безопасности для срочного совещания.
— Начальник Прис, информация точно достоверна? — спросил один из оперативников по имени Шакиль.
Прис утвердительно кивнул:
— Данные от нашего человека, так что сомнений нет. Впрочем, нам всё равно нужно направить разведчика для уточнения деталей перед штурмом. Сейчас Хелаг дежурит на месте, никаких аномалий не зафиксировано.
— Тогда я пойду, — вызвался Шакиль. — Разведка — моя специализация.
Он был магом первого ранга Кристаллической фазы, специализирующимся на магии теней, и регулярно привлекался к подобным операциям.
— Да, Шакиль, ты подходишь лучше всего, — одобрил Прис. — Сперва осмотри сам дом. По моим данным, владелец — некий Макс, известный резчик по дереву. Позреваю, что он скрывает немалую силу и припас за пазухой пару тузов. Будь предельно осторожен при разведке, он не должен ничего заподозрить. Сейчас мы в тени, а он на виду — это наше главное преимущество.
— Понял, начальник, — кивнул Шакиль. Осторожность всегда была его главным козырем.
Прис доверял опыту Шакиля, поэтому особо не переживал.
— Кроме того, нужно приставить человека к Лучи. Он всего лишь ученик мага второго ранга, брать его прямо сейчас необязательно, достаточно просто держать на поводке. Ная, возьми это на себя.
Ная, тихая девушка в очках, являвшаяся магом первого ранга Жидкой фазы, послушно кивнула:
— Будет сделано, господин начальник.
— А теперь обсудим сам штурм, — Прис развернул на столе карту, где красным крестом был помечен особняк Макса. — Дом находится в самом центре торгового района Кават, вокруг всегда полно народу. Наша задача — брать его стремительно, не давая ни секунды на осознание ситуации или попытку дать отпор. Иначе могут пострадать обычные горожане.
— Может, эвакуировать людей заранее? — предложил кто-то из присутствующих.
Прис качнул головой:
— Исключено. Под каким предлогом? Макс мгновенно что-то заподозрит, скрытно такое не проведёшь.
— Значит, если мы не скрутим его в доли секунды, окрестности окажутся под ударом, — нахмурилась Ная.
— Именно, и это наша главная проблема, — подтвердил Прис. — В штурме я буду участвовать лично...
Проработав детали до мельчайших подробностей, Прис распустил группу по местам.
Невидимая сеть начала медленно сжиматься вокруг дома Макса, пока тот продолжал пребывать в полном неведении.
Хелаг до полуночи просидел в таверне, после чего снял номер в небольшом постоялом дворе прямо напротив особняка Макса — их разделяла лишь широкая торговая улица.