Глава 294 - Еда
Парень приоткрыл дверь шире, высунулся и быстро окинул взглядом пустынный переулок. Не заметив ничего подозрительного, он отступил вглубь:
— Заходи.
— Слушаюсь, господин, — нищий бочком проскользнул в дом, и дверь тут же захлопнулась.
Внутри царил хаос: кругом были навалены сломанные стулья, дырявые корзины и прочий хлам. Однако один угол поражал стерильной чистотой. На небольшом столике аккуратными рядами стояли деревянные фигурки — точные копии тех, что бродяга раздавал на улицах.
«Значит, склад здесь», — размышлял Хелаг, продолжая скармливать крошки голубям.
Юноша указал на стол:
— Забирай эти. Завтра отправишься в южные кварталы. Запомни: работай аккуратно, смотри, кому отдаешь.
— Не извольте беспокоиться! Набьёшь руку — дельце-то нехитрое, — бродяга вытащил из-за пазухи холщовый мешок и стал бережно укладывать резные изваяния. Всего их оказалось десять штук.
Юноша достал из настенного шкафчика батон белого хлеба и кусок соленой солонины:
— Держи. Будешь стараться — не обижу.
Глаза нищего вспыхнули голодным блеском. Заявив: «Благодетель вы наш! Век за вас молиться буду!», он выхватил хлеб и въелся в него зубами, глотая куски не жуя.
Все последнее время он не знал нужды в еде именно благодаря этой непыльной работе. Белый хлеб и мясо! За такое счастье можно и дьяволу душу продать. Бродяга не был дураком и понимал: деревяшки сулят недоброе. Но когда костлявая рука голода сжимает горло, о морали думают в последнюю очередь. Подохнуть завтра от яда куда лучше, чем подохнуть сегодня от истощения.
Изначально бродяга опасался, что его приколют как свидетеля после первого же задания, но парень держал слово и исправно снабжал его харчами.
Проглотив половину батона, нищий опомнился и спрятал остатки в мешок. Тот, кто знавал настоящий голод, знает цену каждой крошке.
— Ладно, проваливай, — нетерпеливо буркнул юноша. — Завтра жду отчета по южному району. На восток больше не ногой.
— Слушаюсь, милостивый господин! — кивнул нищий и уже ступил к порогу, как парень окликнул его:
— Постой. Помнишь, что делать, если попадёшься?
— Будьте спокойны! Я вас ни за что не сдам, — твердо отозвался бродяга.
На самом деле он и не мог никого сдать. Он не знал ни имени юноши, ни где тот живет, ни чем занимается. Просто однажды, когда нищий умирал от голода в подворотне, к нему подошел этот парень и предложил сытую жизнь за простую услугу. В тот момент бродягу интересовала только еда.
Этот домишко не был жильем юноши — он появлялся здесь лишь по вечерам. Поймай городская стража бродягу, они бы вышли лишь на пустую халупу с горой мусора.
Выйдя на улицу, нищий направился к низине у городской стены — там было теплее, и можно было спокойно провести ночь.
Юноша навел порядок на столе, запер дверь на замок и тоже покинул убежище. Проходя мимо скамейки, где Хелаг кормил птиц, он даже не удостоил чародея взглядом, приняв его за обычного зеваку.
«От него отчетливо фонит Бездой. Сам он точно сектант. Но у меня ощущение, что за ним кто-то стоит».
Хелаг не спешил атаковать. Спешка могла сорвать все дело: юноша вряд ли сам вырезал эти фигурки. Если скрутить его сейчас, кукловод мгновенно залежет на дно, и концы уйдут в воду.
Выждав, пока парень удалится на безопасное расстояние, Хелаг стряхнул с колен пыль и не спеша поплелся следом.
При встрече Глубокая Синева оценила силу юноши — уровень ученика мага второго ранга. При открытом столкновении Хелаг раздавил бы его как клопа, но проявлять беспечность не собирался. В мире магии даже ничтожество может хранить в рукаве козырь, способный утянуть за собой на тот свет.
Парень обладал хорошей выучкой: он постоянно менял темп ходьбы, оглядывался и, войдя в торговый квартал, юркнул в густую толпу. Обычный ищейка тут же потерял бы след, ведь одежда горожан отличалась однообразием, но от ока Глубокой Синевы уйти было невозможно.
***
Лучи шагал по шумной улице, глядя на снующих людей с глубоко затаенным отвращением.
Он давно возненавидел этот мир. Человеческая природа казалась ему гнилой и порочной, и единственным спасением он видел пришествие Великого Божества, которое очистит землю пламенем Бездны. Ради этой цели Лучи был готов пожертвовать чем угодно.
Он родился в семье бедного ремесленника. Земли Рассвета казались раем для простолюдинов — голодной смертью никто не умирал, но невидимый барьер сословий давил Лучи словно жернов. Единственным шансом вырваться из грязи был путь чародея.
У него обнаружился магический задаток, но слишком скудный.