Глава 293 - Слежка
Слуга с табуретом выскочил на порог, проводил улепётывающего бродягу отборной бранью и, остыв, виновато подошел к столику Хелага, низко кланяясь:
— Сделайте милость, господин, простите великодушно! Недоглядели, мразь эта юркнула... Надеюсь, этот оборванец не испортил вам аппетит?
— Все в порядке, — спокойным тоном отозвался Хелаг, поднимаясь с места. — Я как раз закончил.
Деревянной статуэтки на столе уже не было — она бесшумно перекочевала в пространственное кольцо чародея.
Хелаг отчетливо ощутил исходивший от нее флер Бездны. Не слишком мощный, но совершенно неоспоримый. Более того, резное изваяние обладало едва уловимым ментальным зовом, заставлявшим обывателя часами разглядывать темный амулет. На Хелага эта магия не производила ни малейшего эффекта.
Не оставалось сомнений: резная фигурка являлась инструментом, пущенным в ход культистами Бездны. Обычный человек, получив такой предмет, быстро поддастся внушению и превратится в послушного адепта темного культа.
Хелаг не стал хватать нищего на месте. За поимку обычного смертного много очков не дадут, да и толку от него чуть. Гораздо умнее было проследить за ним, выйти на цепочку и накрыть кукловода. Если на крючок попадется крупная рыба — куш будет поистине царским.
Бродяга не нес на себе ауры Бездны, а значит, являлся лишь слепым орудием.
Неспешно вышагивая из таверны, Хелаг задействовал сканирующий импульс Глубокой Синевы. Радиус в километр позволял надежно вести бегущего нищего, даже не глядя в его сторону.
Судя по темпу и цвету лица, бродяга не страдал от истощения. Обычно нищие в Сильвермуне едва волочат ноги от голода, этот же бежал припрыжкой и пылал румянцем. Несмотря на раздутый болезнью живот, питался он исправно. А если нищий сыт — значит, у него есть постоянный покровитель.
Хелаг прогуливался по улице с видом человека, наслаждающегося свежим воздухом, но его внимание было приковано к цели, находившейся через два квартала. На таком расстоянии никому бы и в голову не пришло, что чародей ведет слежку.
Отбежав на безопасное расстояние и убедившись, что погони нет, нищий перешел на шаг, тяжело отдуваясь. В его потайном кармане оставалось еще пять деревянных идолов, которые требовалось раздать за день. Это было его заданием, за выполнение которого полагалась еда.
Бродяга понятия не имел, для чего предназначены эти штуки, но нутром чуял — дело нечисто. Недаром наниматель велел соблюдать строжайшую тайну. К тому же идолов нельзя было всовывать кому попало: требовалось выбирать людей подавленных, с печалью в глазах и затаенной нуждой в душе.
Выйдя с Улицы Платанов, нищий начал плутать по переулкам, выискивая подходящие жертвы.
На парковой скамейке сидел мужчина средних лет в строгом, но поношенном костюме. Он тоскливо смотрел перед собой и тяжело вздыхал.
Бродяга покрутился неподалеку, затем быстро подошел, сунул ему в руки деревянную фигурку и тут же растворился в толпе.
Мужчина ошарашенно уставился на резную змеиную голову, не понимая, зачем оборванец сунул ему эту вещь. Нищий тем временем уже прибавил ходу, уходя в соседний квартал.
Горожанин хотел было выбросить странную штуку в кусты, но замешкался: резной узор заворожил его, взгляд прилип к темному дереву. Из-за этой секундной слабости идол остался в его пальцах.
Спустя минуту мимо скамейки, точно тень, прошмыгнул Хелаг. Легкий порыв ветра заставил мужчину зажмуриться, а когда он открыл глаза — ладонь была пуста. Он изумленно огляделся вокруг, но никого не увидел. Деревяшка исчезла без следа.
Пожав плечами, мужчина решил не забивать себе голову ерундой.
Неподалеку Хелаг убирал изъятую фигурку в пространственное кольцо. Оставлять ее смертному было нельзя — тот гарантированно стал бы сектантом. Выращивать культистов искусственно, чтобы потом сдать их Серантилю, Хелаг считал ниже своего достоинства.
Он продолжил ненавязчиво следовать за нищим. Каждый раз, когда тот всовывал фигурку очередному отчаявшемуся бедолаге, Хелаг бесшумно забирал ее спустя полминуты. Простые люди даже не успевали осознать, что произошло, думая, будто вещь выпала из рук.
К закату бродяга раздал все пять идолов. И все пять оказались в распоряжении чародея.
Бедняга и представить не мог, что за каждым его шагом следит чародей.
Хелаг пересчитал шесть фигурок в кольце и нахмурился. Это была лишь вершина айсберга: сколько таких идолов уже гуляет по городу? Выследить всех отравленных горожан невозможно — бродяга носился по всему Сильвермуну, разбрасывая семена скверны без всякой системы.
Оставалось лишь ждать, пока нищий пойдет за новой партией. Судя по его сноровке, он занимался этим далеко не первый день.
Как и ожидал Хелаг, исчерпав запас, бродяга направился к нанимателю.
Свернув в квартал бедноты, нищий закрутил головой, проверяя, нет ли за ним хвоста.
Хелаг в этот момент восседал на скамейке через две улицы, кормя голубей крошками. Со стороны он казался обычным бездельником, закоротающим вечер.
Убедившись в безопасности, бродяга юркнул к перекошенному одноэтажному домику и осторожно постучал.
Дверь приоткрылась на ширину ладони. В щели показалось лицо молодого парня лет семнадцати-восемнадцати.
— Все раздал? — тихо спросил юноша.
— Все до единого, милостивый господин! — залебезил нищий. — Как учили, все сделал в лучшем виде!
— Подозрений не вызвал?
— Да кто на меня, шелудивого, смотреть станет! — хмыкнул бродяга. — Выбирал тех, у кого тоска на лице, сунул в руки — и ищи свищи.