Глава 292 - Нищий
Да и Доран попался лишь потому, что судьба столкнула его нос к носу с Хелагом. Не случись этого, вряд ли кто-то вообще заметил бы, что Венди превратилась в его покорную рабыню. Доран потерпел неудачу, но сколько других сектантов успели добиться успеха? В каждом уголке Земель Рассвета творились подобные мерзости, скрытые от глаз чародеев.
Хелаг задумчиво постучал пальцами по подбородку. А ведь это шанс!
Другим тяжело выслеживать сектантов Бездны, но у него-то есть неоспоримое преимущество! Для него аура Измерения Бездны фонила так ярко, что не заметить ее вблизи было попросту невозможно. Хелаг был абсолютно уверен: стоило культисту оказаться неподалеку, и он опознает его в то же мгновение.
Раз уж за подобные дела дают столько баллов, грех этим не воспользоваться. Единственная загвоздка заключалась в уликах. Запах Бездны ощущал лишь он один. Наткнуться на культиста — полдела, нужно еще добыть неопровержимые доказательства его вины для Серантиля.
Это было самым сложным и тонким этапом. Хелагу требовалось не просто добыть улики, но и продумать схему действий, чтобы не выдать собственный секрет.
Лежа на кровати и глядя в потолок, он обнимал тихо посапывающую Рэйс и прокручивал в голове варианты предстоящей охоты.
***
Улица Платанов славилась как одна из самых оживленных артерий в восточной части Сильвермуна. Вдоль нее теснились жилые кварталы и шумные торговые ряды. Это место нельзя было назвать элитным: состав жителей пестрел разнообразием — от вполне зажиточных горожан до семей со скромным достатком. Словом, типичный район для среднего сословия.
Хелаг неспешно бредет по мостовой, делая вид, что просто наслаждается прогулкой.
Решив зарабатывать на культистах Бездны, он первым делом попытался найти зацепки. Однако на форуме «Таверна» не удалось выудить ничего путного: никто не владел надежным методом поиска сектантов. Хелаг надеялся выявить хотя бы районы их наибольшей активности, но выяснил, что никакой закономерности не существует. Грязные трущобы, спокойные кварталы ремесленников, роскошные поместья знати — скверна вспыхивала повсеместно.
И в этом кролась логика. Нереализованные страсти и грязные желания водились как у нищих, так и у богачей. А там, где есть неутолимая жажда, темные сущности Бездны легко находят лазейку. Перед искушением все равны, и любой может стать марионеткой чужой воли.
Не имея ориентиров, Хелаг решил действовать методом сплошного прочесывания. Начать с восточных окраин Сильвермуна и постепенно продвигаться на запад. Он принципиально избегал экипажей, нанимая карету лишь вечером, чтобы вернуться домой.
Прогулка по Улице Платанов казалась праздному наблюдателю бессмысленным шатанием. Хелаг провожал взглядом прохожих и тут же терял к ним интерес — среди них не было никого, кто нес бы на себе клеймо Бездны. Ему требовалось лишь оказаться на расстоянии пары шагов, чтобы определить нутро человека.
За несколько дней он не встретил ни одного культиста. Судя по всему, их плотность в юго-восточной части города была невелика. Впрочем, Хелаг осознавал: заглянуть в каждый дом он не может, ограничиваясь улицами и тавернами, а значит, мелкая рыба проскакивает сквозь ячеи сети. Но вычистить весь Сильвермун в одиночку — задача нереальная.
— Таверна «Платан»... — пробормотал Хелаг, прочитав вывеску над дверью, и после краткого колебания толкнул тяжелую створку.
Время перевалило за полдень, и в заведении царила тишина. Пьяницы еще не проспались, а рабочий люд зарабатывал на хлеб.
Хелаг занял столик у окна и заказал кружку сливочного пива. Настоящего огненного виски здесь не держивали — жаль, тот напиток пришелся ему по вкусу, но подавали его лишь в злачных заведениях иного пошиба.
Из-за отсутствия гостей в зале дежурил лишь один слуга. Под глазами парня залегли темные круги, он то и дело откровенно зевал, судя по всему, отработав ночную смену. Поставив перед Хелагом пенистый напиток, он уселся за стойку и тут же провалился в дрему.
Хелаг сделал пару глотков, лениво окинул взглядом редких посетителей и прохожих за окном — ничего подозрительного. Он уже собрался допить пиво и отправиться дальше, понимая: если в ближайшие дни поиски не дадут плодов, придется менять тактику, ибо даром тратить время недопустимо.
И тут в таверну юркнула оборванная тень.
Это был нищий. Осторожно просунув косматую голову в дверь, он быстро оценил обстановку и остановил взгляд на одиноко сидящем чародее.
Хелаг заметил его сразу, но поначалу не придал значения. Подобных бродяг в обычных районах хватало, никто их особенно не гонял, и к их виду он успел привыкнуть.
Оценив, что слуга на стойке беспросветно спит, бродяга юркнул в зал и набатом направился прямо к столику Хелага.
Чародей не шелохнулся, но мысленно отдал команду Глубокой Синеве провести быстрый анализ.
Обычный человек. Без капли магии.
Тем не менее Хелаг мгновенно сконцентрировался. Расслабляться нельзя никогда: сделай оборванец хоть одно опасное движение — и погибнет на месте. Впрочем, внешне маг сохранял полное спокойствие, желая посмотреть, что задумал этот непрошеный гость.
В нормальное время нищего вытолкали бы в шею батогами, но сейчас один слуга спал, а второй возился на кухне с бочками, чем бродяга и воспользовался.
На вид ему было лет сорок пять, с дремучей бородой и неестественно раздутым, болезненным животом — явный признак тяжелого недуга. Не произнося ни слова, бродяга запустил руку под засаленную ветошь, пошарил там и извлек нечто, wrapped в грязную тряпицу.
Развернув ветошь с трепетной осторожностью, он выставил на стол резную деревянную фигурку.
Это было странное изваяние: человеческое тело, увенчанное чешуйчатой змеиной головой.
Поставив фигурку перед Хелагом, бродяга молча и подобострастно кивнул и тут же вознамерился дать деру.
— Эй! Ты что тут забыл, псыное отродье?! Вон отсюда! — выскочивший из кухни второй слуга заметил непрошеного гостя и зашелся криком.
Схватив табурет, он кинулся на бродягу, но тот, несмотря на брюхо, проявил удивительную прыть и выскочил на улицу.