Глава 29 - Зал трапезной
После ухода Лилиан Хелаг принялся мысленно раскладывать по полочкам полученную информацию.
Академия Августус напоминала классическое учебное заведение с восьмилетним сроком обучения. Ученики занимались по строго расписанной программе, а самые талантливые могли привлечь внимание кого-то из официальных магов и стать его личным подмастерьем.
Там царил относительный порядок, а грызня между учениками пресекалась.
В Роще Лунного Света порядок вещей отличался разительно. Любые знания и ресурсы требовали платы. Ученикам приходилось выполнять опасные поручения, зарабатывать очки гильдии или магические камни, а затем обменивать их на нужные вещи.
Наставления и уроки официальных магов тоже считались товаром, за который нужно проливать пот.
Тук-тук!
Лилиан снова постучала. Хелаг отворил дверь и едва не уткнулся носом в огромный пуховый свёрток.
— Держи! Это моё запасное гагачье одеяло, — тяжело дыша, произнесла девушка из-за вороха ткани. — Не вздумай укрываться местным тряпьем — оно насквозь сырое, воняет плесенью и трухой.
Хелаг принял свёрток:
— Спасибо.
Одеяло оказалось обёрнуто в нежнейший шелк с золотой оторочкой — невероятно мягкий и приятный на ощупь.
В душе парня снова укрепились сомнения. Лилиан явно превосходила его по силам, так с чего бы ей проявлять такую трогательную заботу? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — за всё в этой жизни приходится платить, и Хелаг усвоил этот урок накрепко.
— Кстати, когда соберешься наверх пообедать, окликни меня, пойдём вместе, — напомнила Лилиан. — А то местные живоглоты увидят одиночку и обязательно попытаются сорвать куш. Плаванье тоскливое, а некоторые развлекаются тем, что издеваются над новичками. Я слышала, одного парня вообще подвесили за ноги с носа судна вместо наживки для морских тварей! Кабы не Дино, ему бы голову откусили.
Лилиан прибыла на корабль раньше и успела повидать всякое.
Хелаг вспомнил обстановку на третьей палубе: ученики держались особняком, одаривая друг друга волчьими взглядами.
Он не мог полностью доверять Лилиан — ровно так же, как и она не доверяла ему до конца. Но на верхних ярусах царил настоящий хаос.
Вернувшись в каюту, Хелаг постелил сухое корабельное одеяло вместо матраса, а сверху накрылся шелковым подарком Лилиан.
— Ну что, пойдём перекусим? Я покажу тебе, что к чему, — донёсся из коридора её голос.
— Иду. — Хелаг запер дверь на ключ, и они поднялись на второй ярус.
Проходя мимо лестницы, Хелаг бросил взгляд вниз, на пятый ярус. Там царила непроглядная тьма, а из глубины доносилась отвратительная вонь пота, рыбы и гнили.
Лилиан брезгливо сморщила носик:
— Там живут матросы… Они ужасные неряхи. А ниже пятого яруса вроде как расположены трюмы с грузом и балластом.
На пролёте между третьим и вторым ярусами они наткнулись на истощённого юношу с впалыми щеками. Тот сидел прямо на ступенях и, вытаращив налитые кровью глаза, непрерывно следил за ними.
— Не смотри на него, — тихо прошептала Лилиан, прибавив шаг.
Хелаг отвёл взгляд и тоже ускорил ход. Но липкий, въедливый взор незнакомца ощущался спиной вплоть до самых дверей обеденного зала.
— Его зовут Фегар Мулан, — шепнула Лилиан, когда они оказались в безопасности. — Он один из двоих учеников второго ранга на этом корабле. Это он подвесил того бедолагу за борт. У парня явно крыша поехала, он невменяем. Держись от него подальше.
Хелаг мрачно кивнул. Взгляд Фегара действительно вызывал омерзение — так хищник смотрит на загнанную жертву, с холодной, садистской жестокостью.
Парень мысленно поблагодарил судьбу за то, что его поселили на четвёртом ярусе. Видеть каждый день такую физиономию у себя под дверью — сомнительное удовольствие.
Обеденный зал на втором ярусе радовал простором. В деревянных лотках горами лежали свежие хлеба, солонина, копеная рыба.
Поодаль Хелаг заметил две большие корзины с ярко-зелёными цитрусами. Интенсивный кислый аромат ощущался издалека — от одного взгляда на эту сочную кожуру во рту наворачивалась слюна.
Помимо них в зале находились ещё трое учеников. Они сидели в разных углах, подчеркнуто игнорируя окружающих.
Увидев входящих Хелага и Лилиан, оживленно беседующих между собой, троица заметно наторожилась.
— Почему они так отстранены? Раз на борту есть официальный маг, разве это не гарантия безопасности? — тихо спросил Хелаг, набирая еду.
Лилиан посмотрела на него как на дурачка:
— Дино плевать на нас с высокой колокольни. На корабле нет запрета на убийство — главное, не мешать навигации и не попадаться ему на глаза. Символы-пропуска не именные! Орденам абсолютно всё равно, как именно ты добыл жетон. А у некоторых здесь вообще никаких пропусков нет!
— Вот как…
Хелаг-то полагал, что присутствие мага гарантирует хоть какой-то порядок. У него самого при себе имелось два магических предмета, да и другие ученики наверняка не были обделены артефактами.
Те, у кого не было жетона, обязаны проходить суровые испытания при поступлении. А наличие символа давало прямой билет в организацию. Разумеется, ради такого многие готовы пойти на поножовщину и отнять ценность у более слабого.
Ученики не знали друг друга, не ведали чужих замыслов и предпочитали видеть в каждом потенциального врага.
Оставшись вдвоём за столиком, Хелаг и Лилиан принялись за еду. Трое незнакомцев спешно дожевали свои порции и выскользнули за дверь.
Столовая на втором ярусе предназначалась исключительно для учеников магов — простым матросам вход сюда был заказан.
— У меня на руках пропуск в академию Августус, — вздохнула Лилиан. — Каждая собака на этом корыте мечтает его цапнуть. У меня просто не оставалось выбора, кроме как искать союзника.
Хелаг нахмурился:
— Похоже, я влип. Пройдясь с тобой в обнимку, я дал всем понять, что мы в одной связке. Ты просто втянула меня в свои проблемы!
Лилиан гордо расправила пышную грудь:
— Я вообще-то сильнее тебя и могу защитить! К тому же союз с целой принцессой…
— Давай без этой шелухи, — прервал её Хелаг, скрестив пальцы. — Мне нужны реальные гарантии.
Видя, что высокопарные речи не работают, Лилиан закатила глаза, пошарила в кармане и протянула ему изящный перстень:
— Держи. Это пространственное кольцо. У тебя ведь наверняка нет артефактов подобного типа?
— А вот это уже разговор! — Хелаг мгновенно забрал кольцо.
Лилиан приняла серьёзный вид:
— Ты правда думаешь, что держась от меня в стороне, был бы в безопасности? Напротив — одиночку сгрызут первым. На корабле всего двое учеников второго ранга. Если мы объединим усилия, даже они не рискнут напасть — ведь получив ранение, победитель сам станет лёгкой добычей для второго сильного мага. Так что наш союз — это гарантия выживания для нас обоих.
Хелаг помедлил, взвешивая аргументы:
— Пойдет. Будем сотрудничать. Всё равно в глазах остальных мы уже подельники.