Глава 284 - Деревянная статуэтка
После слов Хелага Венди словно очнулась от лихорадочного сна.
Едва открыв коробку с подарком, она была словно заворожена этой статуэткой и с тех пор не выпускала её из рук.
Верхняя часть фигурки изображала безликую женскую голову, а нижняя напоминала обычное деревянное ведро. В этом облике не было ни капли изящества или красоты — женщина вроде Венди с её утонченным вкусом никогда бы не засмотрелась на подобное уродство.
И тем не менее, она была пленена ею с первого же взгляда!
Осознание этого заставило Венди содрогнуться. Нахмурившись от нахлынувшего ужаса, она быстро убрала статуэтку обратно и с громким щелчком захлопнула крышку шкатулки.
Но даже после этого её пальцы судорожно дрожали — непреодолимое желание снова открыть коробку и прикоснуться к дереву жгло её изнутри, словно яд.
Статуэтка обладала дьявольским магнетизмом, притягивая её разум и лишая воли.
— В этой штуке кроется какая-то чертовщина… — с мольбой в глазах выдохнула Венди, поворачиваясь к юноше. — Даже когда она в коробке, я не могу совладать с собой! Господин Хелаг, помогите мне!
Раз Хелаг сумел разглядеть опасность и посоветовал выбросить вещь, у него наверняка найдутся способы справиться с этой скверной.
Хелаг нахмурился:
— Вы хотите сказать, что даже с закрытой крышкой вас тянет к ней?
— Да! Я не знаю, что происходит, но это чувство… оно сильнее меня!
Венди с диким страхом уставилась на деревянную шкатулку. За долгие годы она пережила немало бед, но впервые в жизни испытывала столь первобытный, сковывающий ужас.
Будучи магом Газообразной фазы первого ранга с весьма посредственными способностями, она достигла этого уровня лишь благодаря ресурсам и связям своего клана. И хотя боец из неё был никудышный, факт оставался фактом: она была полноценным магом! И если уж даже её разум поддался этой жуткой магии, опасности находки трудно было переоценить.
Хелаг молчал, погрузившись в глубокие раздумья.
Венди с замиранием сердца ждала его вердикта.
Щёлк.
Деревянная крышка шкатулки тихо откинулась сама собой.
Услышав звук, Венди повернула голову и обомлела: её глаза расширились от ужаса.
Она с ужасом обнаружила, что её собственная рука — абсолютно помимо её воли! — потянулась к коробке и достала статуэтку. Пальцы женщины ласково, почти с нежностью поглаживали шершавую поверхность дерева.
Но выражение лица Венди в этот момент было невероятно жутковатым: слезы застряли у неё в глазах, губы дрожали, а из горла вырывался лишь сдавленный хрип. Она была не в силах вымолвить ни слова, то ли от дикого страха, то ли под воздействием невидимого паралича.
Заметив это, Хелаг действовал молниеносно.
В то же мгновение он мысленно активировал Абсолютную защиту и навесил на себя несколько усиливающих заклинаний. Применять Тело гиганта в тесной комнате было бессмысленно, да и инстинкты подсказывали: скрытое внутри статуэтки существо не представляет для него прямой угрозы. Аура Бездны не выказывала к нему ни малейшей агрессии — скорее, наоборот.
Рука Венди даже не успела дернуться, как деревянная фигурка уже оказалась в пальцах Хелага.
Едва артефакт сменил хозяина, глухая волна энергии Бездны вспыхнула с новой силой.
В тот же миг рука Венди, потеряв предмет вожделения, слепо потянулась за ним к Хелагу. Не доставая, она сделала порыв подняться с дивана, увлекаемая невидимым кукловодом.
Женщина изо всех сил пыталась подавить чужую волю, мышечные жилы на её шее натянулись до предела.
Хелаг бросил короткий взгляд на статуэтку, щелчком пальцев выставил вокруг себя бесшумный барьер и тихо, но властно произнёс:
— Замри.
В следующую секунду аура Бездны, исходящая от дерева, мгновенно затихла. Рука Венди бессильно упала на колени.
Вдова потрясенно уставилась на свои пальцы, пошевелила ими и осознала, что контроль вернулся.
Напряжение спало, уступив место невероятной опустошенности. Вся её одежда была мокрой от холодного пота, прилипнув к спине и просвечивая соблазнительные изгибы тела. Мышцы гудели так, словно она весь день таскала тяжелые камни.
— Господин Хелаг… что… что это такое? — тяжело дыша, спросила она.
События сегодняшнего дня выходили за рамки разумного. Если она не получит ответов, то больше никогда не сможет спокойно спать. Раньше на неё покушались с помощью ядов или клинков — это было понятно и привычно. Но эта штука… она была за гранью понимания.
Страшно подумать, что стало бы с ней, не окажись сегодня в доме Хелага.
— Дайте мне пару минут, я проверю, — отозвался Хелаг.
Венди кивнула, даже не замечая, насколько откровенно выглядит её мокрое от пота платье. Все её внимание было приковано к Хелагу.
«Глубокая Синева, сканируй объект».
Магическая энергия Хелага не могла пробить плотную древесину статуэтки, поэтому пришлось задействовать системные возможности Глубокой Синевы.
[Запущено глубокое сканирование...]
Спустя мгновение Глубокая Синева выдала результат: в самом центре деревянной чурки извивалось крошечное алое насекомое.
Увидев паразита, Хелаг достал из пространственного кольца стеклянную пробирку и острую прочную сперва кинжал.
Приложив лезвие к статуэтке, он с усилием надавил. Дерево поддавалось неохотно, по плотности проигрывая разве что камню. Однако монструозная физическая сила Хелага легко справилась с препятствием.
С резким треском статуэтка раскололась на две половинки, обнажив ярко-красного червяка.
Хелаг аккуратно поддел паразита двумя пальцами и поднял перед собой.
Червь попытался было извиваться, но моментально обмяк, застыв в его пальцах словно мёртвый. Он до ужаса боялся Хелага.
Аура Измерения Бездны, исходящая от червя, была густой и концентрированной. Хелаг мог поручиться: это существо родом из Бездны.
Впрочем, какому именно виду оно принадлежало, юноша не знал.
— Это… это ещё что такое?! — ахнула Венди, с ужасом разглядывая алого червяка.
Мысль о том, что она облизывалась на вещь, внутри которой сидела эта тварь, вызывала у неё тошноту.
— Скорее всего, это проявление магической фауны Бездны, — Хелаг опустил паразита в пробирку и запечатал её пробкой. — Точного названия я не знаю, но передам находку руководству. Дело принимает серьезный оборот.