Глава 282 - Венди
Венди обладала невероятной, почти гипнотической женской привлекательностью. Сотни успешных мужчин и могущественных магов склоняли головы перед её красотой.
Умело пользуясь своим очарованием, она лавировала между различными фракциями, расширяя влияние ювелирного дома «Белые Горы, Тёмные Воды» и превращая его в настоящую империю.
Впрочем, Венди была не просто красивой куклой, а невероятно изворотливой и хваткой женщиной. Среди тех, кто вожделел её тела, хватало высокопоставленных и влиятельных фигур, однако по сей день никому из них так и не удалось добиться её благосклонности.
Напротив, множеством мужчин она откровенно крутила как хотела: они щедро осыпали её связями и ресурсами, но не получили взамен абсолютно ничего.
Конечно, находились и те, кто пытался действовать силой, но их судьба завидной не назвала бы ни одна живая душа.
Бизнес такого масштаба неизбежно затрагивал чужие интересы. Однажды крупная группировка попыталась устранить Венди, но в итоге абсолютно все нападавшие были найдены мёртвыми в собственных домах, причем городские стражи так и не смогли установить, кто совершил расправу.
С тех пор желающих переходить Венди дорогу поубавилось.
Дочитав донесения о хозяйке особняка, Хелаг ловил себя на мысли, что её история до боли напоминает судьбу Эльзы.
За спиной Венди совершенно точно стоял её родной клан магов, который использовал её как пешку, чтобы пригрести к рукам прибыльный ювелирный бизнес. А то, что вдова успешно продержалась на плаву больше десяти лет, лишь подтверждало: без поддержки семьи здесь не обошлось.
«Опасная женщина», — сделал быстрый вывод Хелаг.
Он тяжело вздохнул, смутно предчувствуя, что это банальное поручение окажется далеко не самым простым.
— Что с тобой? — заметив его вздох, Рэйс отложила книгу, поднялась с кресла и грациозно опустилась прямо в объятия Хелага, закинув стройные длинные ноги на диван.
Хелаг ловко подхватил её, словно принцессу, и тихо произнёс:
— Ничего особенного. Завтра нужно исполнить один заказ по проверке заклинательных узоров. Хочу освежить знания и набраться практического опыта.
— Ты так много работаешь… — прошептала Рэйс, приподнимаясь и слегка приоткрывая алые губы…
На следующее утро Хелаг вышел из дома, нанял стоявший у обочины экипаж и направился к дому номер семьдесят пять по Улице Вереска.
Сидя в экипаже, он внимательно изучал окружающую обстановку с помощью системного сканирования Глубокой Синевы.
По мере приближения к южному району богачей пейзаж за окном разительно менялся.
Прежде всего, людей на улицах стало значительно меньше, а оборванцы и нищие исчезли вовсе. В других районах Сильвермуна — да и во всех Землях Рассвета — подобный сброд встречался на каждом шагу. Выходцы из трущоб или жертвы обстоятельств, они не имели никакой поддержки, а потому вынуждены были выпрашивать медяки на мостовых.
Для обычных горожан эти бродяги были вечным источником проблем. Грабежи и кражи считались среди них обычным делом: потеряв всё, они не боялись потерять остатки жизни и действовали без оглядки. Простые люди страдали от них сильнее всего, ведь их дома не были защищены магией, и в лучшем случае дело заканчивалось кражей имущества, а в худшем — гибелью.
Богачи и знать тоже терпели от нищих немого раздражения, считая свои жизни несоизмеримо более ценными. И если в кварталах плебса сброд чувствовал себя вольготно, то в районе знати нищим не было места.
Охраной порядка здесь занималась специальная служба. Любого подозрительного прохожего тут же подвергали допросу, а оборванцев без лишних разговоров выгоняли палками. К тому же, все поместья здесь были защищены заклинательными узорами, так что пробраться внутрь не было ни единого шанса.
Едва экипаж Хелага въехал на Улицу Вереска, его тут же оставили. Мужчина в официальной форме городской ратуши проверил рунный камень кучера, сверив его личность.
Затем он попросил предъявить документы Хелага. Увидев, что перед ним маг Жидкой фазы первого ранга, да ещё и с двухкратной аттестацией в качестве мастера узоров и зельевара, стражник моментально сменил тон на предельно уважительный. А заметив жетон официального члена Серантиля, и вовсе согнулся в полупоклоне.
— Проезжайте, господин! Если у вас возникнут какие-либо затруднения в нашем районе, смело обращайтесь ко мне! — угодливо протарахтел служащий ратуши.
Хелаг лишь равнодушно кивнул и опустил шторку. Экипаж тронулся дальше.
Внутреннее убранство Улицы Вереска поражало воображение. Огромные усадьбы располагались на внушительном расстоянии друг от друга, скрытые за высокими оградами. У ворот некоторых поместий гордо восседали охранники уровня рыцарей.
Сумрачная и величественная картина.
Хелаг тоже мог бы нанять себе пару рыцарей в качестве вассалов, но не видел в этом никакого смысла. Для магов его уровня подобные слуги были скорее статусной безделушкой, чем реальной защитой. А тратить магические камни на бесполезные понты Хелаг не собирался.
— Господин, мы прибыли, — раздался снаружи уважительный голос кучера, когда карета плавно остановилась.
— Благодарю, — Хелаг достал три серебряные монеты и протянул их водителю.
Оплата поездок в городе рассчитывалась на глаз, без всяких счетчиков, исключительно по сложившейся традиции. Обычно те, кто мог позволить себе карету, не скупились на чаевые. А если кучеру попадался скряга, дававший пару медяков, бедняге оставалось лишь молча проглотить обиду. Именно поэтому возницы предпочитали дежурить у элитных кварталов вроде Улицы Королей, где обитала денежная публика.
Хелаг взглянул на усадьбу. В глубине участка возвышалась величественная трехэтажная вилла. Несмотря на малую этажность, она занимала огромную площадь, растянувшись с севера на юг, и насчитывала не один десяток комнат.
Ещё снаружи, воспользовавшись восприятием Глубокой Синевы, Хелаг насчитал внутри порядка сорока-пятидесяти слуг, снующих по своим делам. При этом единственной законной хозяйкой этого огромного замка оставалась вдова Венди.
Хелаг достал рунный камень и отправил сообщение Лауне:
— Госпожа Лауна, я у ворот.
— Отлично, минутку, сейчас выйду, — последовал быстрый ответ.
Спустя мгновение за воротами раздались шаги, и тяжелая створка плавно отворилась. За ней стояла женщина лет сорока пяти. Увидев Хелага, она на секунду замерла, явна не ожидая встретить столь молодого человека. Увидев значки мага узоров и зельевара первого ранга, Лауна подсознательно готовилась увидеть седого старца, а не юношу с полным жизни взглядом.