Глава 279 - Бален
В первые годы работы Ассоциация Зельеваров испытания проводила бесплатно. Итогом стал наплыв толп самоучек, надеявшихся на авось. Они переводили килограммы редчайших ингредиентов, а процент сдавших стремился к нулю. В итоге руководство ввело жесткое правило: кандидат обязан внести залог, равный стоимости ингредиентов. Сдал экзамен — деньги возвращаются до последнего медяка. Провалил — залог сгорает в компенсацию потраченных материалов.
После этого поток любителей легкой наживы иссяк. На пороге остались лишь те, кто действительно верил в свои силы.
Хелаг выяснил, что стоимость ингредиентов для эликсира Первой ступени варьировалась в пределах тысячи магических камней. Разброс цен объяснялся редкостью некоторых компонентов.
За последнее время Хелаг оцифровал сотни фолиантов в Сильвермунской библиотеке. База данных Глубокой Синевы пополнилась шестью десятками новых рецептов зелий Первой ступени. Естественно, закупать компоненты и варить каждое из них на практике было бы безумием — на это не хватило бы ни денег, ни времени.
Поэтому Хелаг поступил иначе: он заставил Глубокую Синеву прогнать через симуляцию каждый процесс, до мельчайших деталей запечатлев в памяти последовательность действий, температурный режим и правильную выдержку.
Он рассчитывал выбрать на экзамене наименее сложный вариант, а поддержка ИИ минимизирует риск ошибки. В худшем случае он потеряет пару сотен магических камней и вернется позже.
Освежив в памяти тонкости процессов, Хелаг направился в юго-восточный квартал Сильвермуна. Ассоциация Зельеваров располагалась всего в двух улицах от Ассоциации Мастеров Чародейских Кругов, но атмосфера здесь была куда более оживленной.
Зелья расходились как горячие хлебцы, служа расходным материалом для каждого мага, тогда как чародейские круги возводились на года. Соответственно, и поток заказчиков здесь не иссякал.
Эмблемой гильдии служили островерхая шляпа мага и колба с широким дном.
Внутри Хелага встретил шум голосов. Маги суетились у стоек, оформляя заказы и принимая контракты. Потратив некоторое время, Хелаг нашел стойку регистрации испытаний в дальнем углу.
Бланк, анкета, короткое ожидание. На сей раз экзамен назначили всего через час — экзаменаторы-зельевары дежурили постоянно, в отличие от мастеров кругов, которых приходилось вызывать отдельно.
Спустя час Хелага провели в просторную лабораторию. Шагнув за порог, он замер от неожиданности.
В центре комнаты стоял лысеющий крепыш с проницательным взглядом. Это был Бален.
— Хелаг? Ты и сюда решил податься? — удивлено вскинул брови Бален.
— Не ожидал встретить вас здесь, господин Бален, — усмехнулся Хелаг.
Теперь он вспомнил, что в профиле Балена на руническом камне висел какой-то значок, которому он прежде не придал значения.
Бален качнул головой и наставительно произнес:
— Молодой человек, распылять силы вредно! И чародейские круги, и зельеварение — это бездонные океаны знаний. Пытаясь объять необъятное, ты рискуешь остаться дилетантом и там, и сдесь. Человеческие силы не безграничны.
— Благодарю за совет, господин Бален, — вежливо ответил Хелаг. — Я лишь хочу проверить удачу. Если удастся получить значок мастера, смогу зарабатывать на изготовлении зелий в свободное время. Погружаться в это с головой я не планирую.
— Что ж, разумно, — смягчился Бален. — Тогда начнем. Сразу скажу: задания я готовил заранее, так что никакой поблажки по знакомству не будет.
Он взмахнул рукой, и на столе развернулись три свитка пергамента:
1. Зелье гиганта.
2. Источник ночных эльфов.
3. Абиссинское зелье.
Все три наименования числились в базе данных Глубокой Синевы.
Зелье гиганта вызивало временный гипертрофированный рост мышц и костей, существенно поднимая физические показатели. Однако требовало от пьющего недюжинного здоровья: слабак после окончания действия мог остаться с асимметрично раздутыми конечностями.
Источник ночных эльфов даровал на трое суток способность сливаться с ночной тенью и резкий прирост сродства к энергии Тьмы. Редкое и специфическое зелье, мало кто умел его готовить.
Абиссинское зелье служило катализатором для призыва теневого слуги-разведчика — популярный выбор у исследователей опасных руин.
— Выбирай, — предложил Бален.
— Зелье гиганта, — без колебаний ответил Хелаг. Это был самый чистый и предсказуемый процесс из трех.
— Хороший выбор. С тебя четыреста магических камней залога, — Бален указал на терминал.
Хелаг перевёл сумму. Бален хлопнул в ладоши, и вошедшая помощница выгрузила на стол поднос с реагентами.
— На работу отводится десять часов. Время пошло, — Бален усажился в кресло у стены и затих, дабы его не обвинили в помощи кандидату.