Глава 271 - Бал
— По-моему, в этом наряде ты выглядишь куда лучше, — Рэйс бережно поправила Хелагу воротник, после чего отступила на шаг, смерила его пристальным взглядом с головы до ног и удовлетворенно кивнула.
Хелаг усмехнулся, глядя на нее с легкой теплотой:
— Ладно, будь по-твоему. Надену этот.
Этим вечером ему предстояло отправиться на прием в особняк Исраэля. По такому случаю Рэйс заставила его примерить с десяток праздничных костюмов. В конце концов выбор пал на строгое парадное одеяние глубокого черного цвета.
Самому Хелагу было глубоко плевать на подобные условности — одежда и одежда, экая важность. Однако Рэйс настояла: это был его первый официальный выход в свет среди магов-чародеев Сильвермуна. И пусть даже сам он не придавал значения пышным приемеам, требовалось показать окружающим, что он уважает хозяина дома.
За последние несколько дней Исраэль прислал ему целый стог ценных гримуаров по мастерству чародейских кругов. Хелаг уже занес их все в память Глубокой Синевы и теперь усердно штудировал тонкости высшей теории. Раз уж Исраэль проявлял к нему такое участие и щедрость, отклонить приглашение на вечер было бы сущим невежеством.
Едва густые сумерки окутали город, экипаж Хелага остановился у парадных ворот поместья Исраэля. Вдоль улицы выстроилась вереница роскошных карет, украшенных гербами и позолотой. В отличие от утилитарных городских извозчиков Сильвермуна, эти экипажи явно принадлежали местным аристократам и богачам.
Из карет выходили гости. Встречаясь на мощеной дорожке, они обменивались светскими приветствиями и улыбками — сразу видно, все давно знали друг друга. Одежды прибывших так и лучились богатством: дорогой бархат, шелка и редкий мех стоили целых состояний. Хелаг невольно подумал, что совет Рэйс пришелся как нельзя кстати — в своем строгом черном костюме он смотрелся сдержанно и изысканно, ничуть не выбиваясь из толпы.
Исраэль лично встречал гостей на крыльце. Увидев Хелага, он замахал рукой издалека:
— Хелаг! Сюда, дружище!
Этот жест тут же привлек внимание окружающих. Общество мастеров чародейских кругов Сильвермуна было тесным, и появление незнакомого юноши вызвало у многих любопытные взгляды.
— Проходи быстрее, почти все уже в сборе, — весело заговорил Исраэль, когда Хелаг поднялся по ступеням. — Скоро начнем. Кстати, сегодня на балу будет полно красавиц! Если кто приглянется — скажи, я вас вмиг познакомлю!
Хелаг лишь качнул головой с улыбкой:
— Благодарю, Исраэль, но у меня дома уже есть кому встречать. Так что воздержусь.
На балу собрались не только чародеи, но и цвет местной знати: аристократы, богатые купцы и светские львицы. Хелага ничуть не прельщала перспектива заводить сомнительные знакомства с местными красавицами. За каждой из них наверняка тянулся шлейф интриг и заговоров, а ему хотелось лишь одного — спокойно и без лишнего шума медитировать в Сильвермуне, накапливая силы.
Вскоре праздник был объявлен открытым. Главное торжество проходило в огромном бальном зале, погруженном в мягкий свет хрустальных люстр. Вдоль стен тянулись столы, ломящиеся от изысканных кушаний и дорогих вин, а в дальнем углу расположился оркестр, наполнявший пространство нежной, обволакивающей музыкой.
Подобные вечера в Сильвермуне были обычным делом: здесь завязывались нужные знакомства, заключались тайные сделки и решались судьбы торговых домов. Исраэль буквально разрывался между гостями, принимая поздравления и ведя нескончаемые разговоры. Хелаг же, взяв бокал вина и небольшую закуску, предпочёл затеряться в тени у одной из колонн.
Впрочем, оставаться незамеченным ему пришлось недолго. К нему направилась дама в пышном платье с весьма внушительным декольте. Покачивая бедрами, она подошла ближе, пригубила вино из хрустального бокала и обворожительно улыбнулась:
— Один? Кажется, раньше я вас здесь не встречала.
Вообще-то Рэйс порывалась поехать с ним, но Хелаг рассудил, что одному ему будет проще ориентироваться по обстановке и гасить возможные неприятности на корню.
— Вы правы, — ответил он с вежливым полупоклоном. — Я здесь впервые.
— Что ж, приятно познакомиться. Я Амиша Мори, — девушка с кокетливой грацией протянула ему тонкую ручку.
Хелаг сдержанно коснулся ее пальцев:
— Хелаг. Вы, случаем, не из того самого знаменитого семейства Мори, мисс Амиша?
За последнее время он успел неплохо изучить расклад сил в Сильвермуне и знал, какими ресурсами обладают древние кланы. А Семья Мори славилась среди прочего колоссальным, почти сказочным богатством. Дошло до того, что они являлись крупнейшими держателями акций Банка Серантиля. А филиалы этого банка работали не только в Сильвермуне и по всему королевству, но и раскинулись по всем Землям Рассвета. Члены этого клана состояли едва ли не во всех ключевых магических организациях, образуя паутину связей, недоступную простому смертному.
Амиша тихо рассмеялась, удовлетворенная реакцией собеседника:
— Именной так. Услышала, что господин Исраэль устраивает вечер, да и решила заскочить от скуки. А вы, господин Хелаг? Почему же ваше имя раньше не гремело в городе?
— Я прибыл из Бесплодных земель, мисс Амиша, так что нет ничего удивительного в том, что мы не встречались.
— Из Бесплодных земель? — Амиша изумленно ахнула, и ее роскошная грудь волнительно колыхнулась под шелком платья.
Хелаг вкратце обрисовал свой путь.
— Поверить не могу… — пробормотала Амиша с искренним трепетом. — Вы участвовали в Войне освоения? Это настоящая доблесть! Спасибо за все, что вы сделали для Замель Рассвета. За вас!
Она слегка чокнулась своим бокалом об его и одним махом осушила красное вино. Для нее, выросшей в неге и безопасности, участие в той кровопролитной резне казалось чем-то невероятным.
— Расскажите мне о Бесплодных землях! — попросила она, облизнув капельку вина с алой губы. — Я так мало знаю об тех краях.
Жители Бесплодных земель почти ничего не ведали о Землях Рассвета, но и обратное было верно. Кроме верхушки магических орденов, обычные горожане знали лишь то, что Бесплодные земли — это дикий, отсталый край. Амиша, всю жизнь прожившая в Сильвермуне, жадно ловила каждое слово этого загадочного, красивого юноши, от которого веяло опасностью и скрытой силой.
Хелаг не стал отнекиваться. Связываться с избалованной дочерью могущественного клана ему не хотелось, поэтому он спокойно поддерживал беседу, коротая время.
— Неужели там и правда бескрайние леса и огромные горы? И можно выходить в открытое море на кораблях? Боги, я ведь ни разу в жизни не видела настоящего моря! Мечтаю взглянуть хотя бы глазком…
Слушая рассказы Хелага о величественных пейзажах и дикой природе, Амиша едва ли не млела от восторга. В пределах Земель Рассвета не было морских побережий, и подавляющее большинство местных жителей знали об океане только из старых книг.