Глава 270 - Бог
Однако Франц отверг все предложения. Он предпочёл остаться в смердящем гнилью Мозамби.
Условия здесь были ужасающими: ни чистого воздуха, ни реагентов, ни нормальной лаборатории — ничего, что требуется магу для практики. Но даже в этой клоаке Франц сумел совершить невозможное и пробился в Кристаллическую фазу.
Примени он свой феноменальный талант в нормальном месте, его имя гремело бы на весь Сильвермун.
Окружающие не понимали его упрямства. Франц же считал трущобы своим истинным домом. Он знал: стоит ему уйти, и Мозамби окончательно погрузится во тьму и хаос.
Десятилетиями он оставался здесь. Он бесплатно лечил больных, обучал грамоте сирот, а если находил у детей магический дар — лично преподавал им основы, после чего отправлял лучших учеников в Серантиль или сторонние гильдии.
Из Мозамби вышло немало достойных чародеев, но сам Франц никогда не пытался покинуть свой угол.
Он стал не просто лидером — истинным духовным покровителем трущоб. Выходцы из Мозамби регулярно возвращались сюда только для того, чтобы засвидетельствовать почтение старому учителю.
— Выдача еды! — проскрипел Франц, отставляя черпак.
Очередь из оборванцев с мисками зашевелилась. Люди подходили по одному, с глубоким, искренним поклоном принимая свою порцию из рук старика.
Франц лично занимался раздачей только по средам. В остальные дни этим заправляли обученные им молодые парни.
Старость давила на плечи: хотя обычный маг первого ранга живет около трёхсот лет и в сто семьдесят восемь выглядит полным сил мужчиной, Франц казался иссохшим мумифицированным стариком. Что-то глубоко внутри выпивало его жизненные силы.
— Браун, когда закончите — зайди ко мне. Есть разговор, — тихо произнёс Франц.
БРАУН был верховодом среди молодых помощников. Сирота, взращенный Францем с младенчества, он обладал посредственным магическим даром и едва дотягивал до ученика третьего ранга. Многие мелкие банды пытались переманить его, но Браун неизменно отвечал, что обязан заботиться о больном наставнике.
В трущобах Браун являлся прямой волей и голосом Франца.
Услышав приказ, парень серьёзно кивнул:
— Понял, учитель. Скоро буду.
*
Франц отдыхал в кресле-качалке на заднем дворе своего дома.
Это был единственный чистый, ухоженный дворик во всём Мозамби. У ворот сурово замерли двое дюжих молодчиков — воспитанники Франца, готовые отдать за него жизнь.
Вокруг царила идеальная тишина. Появиться возле дома Франца без приглашения не смел ни один бродяга.
Заскрипела калитка. Вошёл Браун. Охрана молча пропустила его.
Подойдя к креслу, Браун опустился на одно колено:
— Учитель, я слушаю.
Франц медленно открыл глаза. В их глубине промелькнул странный, нечеловеческий огонёк:
— Вчера вечером… Господь вновь явился мне в откровении.
Браун вздогнул, его глаза вспыхнули безумным, фанатичным восторгом:
— Что повелел Наш Бог?!
— Наш Владыка выразил гнева. Он сказал, что мы слишком долго проявляли мягкотелость и не принесли Ему ни одной достойной жертвы. Но Господь милостив… Он даровал нам артефакт, и мы обязаны использовать его с максимальной пользой.
Франц суховатой, дрожащей рукой извлёк из-за пазухи жутковатый предмет. Это была когтистая, темно-алая лапа неизвестного монстра.
— Что это?.. — со священным трепетом прошептал Браун.
— Достаточно принести в жертву шестерых магов, чтобы пробудить её, — зловеще прошептал Франц. — Как только багровый коготь насытится кровью, Взор Бога обратится на это место. И Он нанесёт удар… Легкое касание Его истинной, всесокрушающей мощи.
Браун задрожал от восторга. Бог в его представлении был абсолютом. Даже ничтожная доля Его силы способна стереть в порошок любой смертный порядок!
— Как нам поступить, чтобы не растратить этот дар впустую? — пылко спросил он.
Франц скривил губы в подобии улыбки:
— Послезавтра на улице Серебряных Песков в особняке мага второго ранга Исраэля состоится закрытый приём. Там соберутся лучшие мастера чародейских кругов Сильвермуна. Для этих мерзких чародеев они — бесценный ресурс. Уничтожив их всех одним ударом, мы совершим великое богоугодное дело.
— Я всё сделаю, — твердо произнёс Браун.
— Помни: найди исполнителей на стороне. Ни ты, ни кто-либо из наших ребят не должны фигурировать в этом деле. Ты меня понял?
— Прекрасно понял, учитель.
Браун знал правила игры: в случае провала ни одна нить не должна привести ищейкам Серантиля к Францу. Если их истинная вера всплывет наружу, маги устроят тотальную чистку и выжгут трущобы дотла.
— Иди. Наша сила — от Бога. Не посрами Его имени, — напутствовал Франц.
Браун склонил голову, бережно спрятал алый коготь в пространственное кольцо и бесшумно удалился.
Старик Франц остался в кресле, глядя в серое небо Сильвермуна.
— Мерзкие колдуны… — прошептал он с лютой, беспредельной ненавистью. — Настанет день, и Наш Бог сойдёт на эту землю, чтобы очистить её скверну пламенем…
В его зрачках на мгновение вспыхнул и погас алый кровавый отсвет.