Глава 27 - На борту
— Ты ученик мага, собирающийся на борт? — донёсся из-под чёрного капюшона сухой, сдержанный голос.
— Всё верно, сударь, — Хелаг отчётливо ощущал давлющую, грозную ману собеседника, пусть тот и старался изо всех сил её подавлять.
— Знак у тебя есть? — продолжал допрос незнакомец.
— Да, вот. — Хелаг протянул заранее приготовленное кольцо.
Мужчина в капюшоне забрал перстень и внимательно покрутил его в пальцах.
— Гм, символ Рощи Лунного Света… Надо же, я вижу такое кольцо лишь второй раз в жизни. Что ж, иди за мной. Из-за задержек в пути мы простоим здесь всего день.
«Второй раз…» — пронеслось в голове Хелага.
Пазл мгновенно сложился: первым, очевидно, был тот самый рыжеволосый наставник. Выходит, этот человек в капюшоне ходит плавать на данном судне уже долгие годы.
— Ну, мне пора, — Хелаг повернулся к своим спутникам.
— Береги себя! — Эмиль шагнул вперёд и сжал его в крепких, почти медвежьих объятиях. Мелисса тоже с трудом сдержала слезы, обняв его на прощание.
— Живее, — без особого терпения буркнул маг и развернулся, задавая темп.
Хелаг закинул за спину дорожный рюкзак, забрал из рук Эмиля тяжёлый баул и поспешил вслед за проводником.
— Меня зовут Дино, я маг первого ранга с Острова Снов. На корабле пять палуб. Вы, ученики, размещаетесь на третьей и четвёртой. Условия там, конечно, дрянь, зато гораздо безопаснее, чем наверху. Океан таит немало угроз, так что без нужды на верхнюю палубу носа не суй.
Шагая впереди, Дино скупыми фразами вводил новичка в курс местных правил.
— Господин Дино, а сколько всего учеников магов на судне? — поинтересовался Хелаг.
— Вместе с тобой — одиннадцать. С континента Корсон двое, считая тебя. Мы простоим тут суточный срок — вдруг ещё кто из местных доберётся.
Поднявшись за Дино на борт, Хелаг только теперь оценил истинные масштабы судна. Пространство палубы оказалость настолько огромным, что легко соперничало со средней городской площадью.
Большинство находившихся здесь людей составляли суетящиеся матросы, однако у бортов, подставляя лица морскому бризу, особняком стояли несколько юношей и девушек — на вид ровесников Хелага.
При его появлении они одарили новичка равнодушными взглядами и тут же отвернулись. Похоже, они уже успели привыкнуть к тому, что в каждом порту на борт поднимаются новые лица.
Дино остановился и бросил через плечо строгое предупреждение:
— На корабле строго запрещены любые конфликты. Запрещено мешать навигации и наносить хоть малейший вред судну. В противном случае лично выброшу за борт на корм рыбам.
— Понял, — кивнул Хелаг.
— За мной.
Дино стал спускаться по скрипучей деревянной лестнице во внутренние помещения. Шаги отзывались жалобным, стонущим звуком рассохшегося дерева.
Стоило им переступить порог трюма, как полумрак обступил со всех сторон. Вдоль узких коридоров висели настенные светильники. Они излучали ровный белый свет, источником которого служили вставленные внутрь бледные минералы.
Хелаг обратил внимание на то, что стены коридора были обшиты весьма необычной древесиной с глубоким металлическим отливом. Он незаметно надавил пальцем на брус — дерево оказалось твёрдым, точно литой чугун.
Заметив его движение, Дино, не оборачиваясь, бросил:
— Это древесина из Леса Подавления Магии. Самая прочная из ныне известных пород. К тому же обладает колоссальной устойчивостью к любым чарам.
«Лес Подавления Магии…» — Хелаг попытался направить в стену крошечную капли маны, но тут же ощутил глухое, преодолимое с огромным трудом сопротивление.
Они миновали первую палубу и спустились по лестнице ещё ниже, оказавшись на третьей.
— На третьем ярусе все каюты заняты, так что отправляешься на четвёртый.
Хелаг оглядел коридор: из-под дверей нескольких комнат пробивался свет. Обитатели остальных, судя по всему, либо спали, либо дышали воздухом на палубе.
Четвёртый ярус оказался ещё более узким и мрачным. Жилых помещений здесь было совсем немного — Хелаг насчитал от силы пять запертых дверей.
Дино остановился у одной из них, выудил из кармана связку ключей, отпер замок и толкнул створку:
— Жить будешь здесь. На четвёртом ярусе условия похуже, зато народу меньше — меньше поводов для грызни. Ты ведь ученик первого ранга, верно?
— Да.
Согласно фолиантам Искусства медитации Звездного неба, Хелагу требовалось полностью сформировать шесть звёзд, чтобы подняться до уровня ученика второго ранга.
У большинства людей до начала медитаций ментальная сила колебалась от одной до двух единиц. Хелаг подсчитал, что порогом для второго ранга являлся показатель примерно в семь-восемь единиц Духа.
Получив подтверждение, Дино буркнул:
— Ну и отлично, тебе тут самое место. На третьем ярусе живут ученики второго ранга, причем не один. Так что держи ухо востро.
В этот момент в каюте напротив Хелага вспыхнул огонек.
— Там живёт твой земляк с континента Корсон, — пояснил Дино. — Поднялся на борт в прошлом порту. На этом всё. Не устраивай проблем и спокойно жди прибытия. На втором ярусе находится обеденный зал — проголодаешься, сходишь сам. И постарайся лишний раз не маячить на палубе, у меня нет времени нянчиться с каждым из вас.
— Я всё понял, господин Дино, — вежливо отозвался Хелаг.
Оставив инструкции, маг спешно удалился — было видно, что у него полно неотложных дел.
Хелаг повернулся к своему новому пристанищу. Внутри царила непроглядная тьма. Пошарив рукой по стене, он нащупал светильник, аналогичный тем, что висели в коридоре: стеклянный колпак, заключённый в деревянную оправу с белым камнем внутри.
В нижней части底座 имелась небольшая заслонка. Хелаг сдвинул её вверх, и комнату тут же залил мягкий, ровный белый свет. Едва он вернул заслонку на место — свечение угасло.
«Что за странный камень?..» — Хелаг задумчиво изучил устройство. Конструкция предельно проста: основание, рычажок, светящаяся порода да стеклянный купол.
«Вся тайна явно спрятана в подставке». Парень отчётливо ощутил слабое движение маны внутри деревянного основания, однако разбирать светильник на части не рискнул — перспектива отправиться на корм рыбам его ничуть не привлекала.
Когда свет снова зажёгся, крохотная, узкая каюта вдруг показалась Хелагу на удивление уютной.
Из мебели здесь имелась лишь односпальная койка. Проход между нею и стеной был настолько узким, что там едва мог встать один человек.
На противоположной стене на крепких бечевах висела деревянная доска — ее можно было откинуть и использовать в качестве небольшого столика. В потолке имелись два навесных ящичка для поклажи.
Хелаг убрал туда свой баул, куда Эмиль со своими людьми заботливо упаковал сушёное мясо, сухари и прочие долгохранящиеся припасы.
Закончив с вещами, Хелаг прилег на кровать. Матрас оказался жестковат, но жить можно.
Он потянул на себя тёплое одеяло и поморщился — ткань на ощупь казалась сырой.
Тук-тук...
В дверь постучали — ненастойчиво, сдержанно. Хелаг бросил быстрый взгляд на мини-карту: за дверью стоял человек, по очертаниям силуэта — девушка.
Отперев замок, он увидел на пороге юную особу лет шестнадцати-семнадцати. Девушка обладала пышной копной золотистых волос, точёными чертами лица и одарила его доброжелательной улыбкой.
«Аристократка?»
На ней было элегантное платье нежно-золотого оттенка, а поверх плеч накинут серебристо-серый жакет с изящной золотой бахромой по краю — классический наряд высшего света, причем далеко не обедневшего рода.