Глава 268 - Виски «Огненный дракон»
Хелаг последовал за Исраэлем вглубь таверны «Сильвермун». Они поднялись на второй этаж и вошли в небольшой изолированный кабинет, рассчитанный максимум на четырёх гостей.
— Заказывай всё, что душе угодно, я угощаю, — произнёс Исраэль, грузно оседая на резной стул.
— На твой вкус, у меня особых предпочтений нет, — ответил Хелаг, усаживаясь напротив.
Экзаменатор расплылся в улыбке:
— Тогда доверить моему выбору! Виски «Огненный дракон» — гарантирую, ты будешь в восторге.
Он сделал знак подоспевшему слуге. Тот быстрыми шагами удалился и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли два тяжёлых хрустальных бокала. Напиток внутри буквально пылал — в густой алой жидкости бушевало самое настоящее пламя.
Поставив бокалы перед гостями, слуга с нижайшим поклоном удалился.
Хелаг коснулся стекла и удивлённо моргнул: бокал был ледяным, что невероятно контрастировало с бушующим внутри огнём.
Исраэль с нетерпением поднёс хрусталь к губам, сделал внушительный глоток и с блаженством выдохнул облачко пара:
— Пей, пей! Это гордость нашего города. Во всём Землях Рассвета такой напиток подают только в «Сильвермуне».
Хелаг сделал глоток.
Вкус оказался неожиданно мягким и бархатистым. Но стоило жидкости опуститься в желудок, как внутри словно разгорелся яркий, согревающий костёр. Приятное волнение и волна тепла мгновенно растеклись по всем жилам.
«А ведь и правда хорош», — подумал Хелаг и сделал ещё один глоток.
Неудивительно, что Исраэль так хвалил этот напиток. Помимо богатого вкуса, виски дарил ни с чём не сравнимое ощущение внутренней силы и комфорта.
Заметив, что юноше напиток пришёлся по душе, Исраэль просиял ещё больше и осушил полбокала за один заход.
Немного отпив, маг внимательно посмотрел на собеседника:
— Ты ведь из Серантиля, да? Сразу видно — парень с хваткой. И давно ты изучаешь чародейские круги?
Хелаг ненадолго задумался, изображая подсчёты:
— Кажется… около трёх месяцев.
Пффф! Кха-кха-кха!
Исраэль, только что набравший в рот виски, поперхнулся и брызнул напитком на пол, заходясь в глухом кашле.
— Сколько?! — переспросил он, утирая бороду и не веря собственным ушам.
Хелаг с некоторой неловкостью повторил:
— Три месяца. А что не так?
Исраэль похлопал себя по лбу, словно проверяя, не опьянел ли он часом:
— Ты не оговорился? Действительно три месяца, а не три года?
— Абсолютно точно, — кивнул Хелаг. — Я родом из Бесплодных земель. В Землях Рассвета недавно, так что к изучению чародейских кругов приступил совсем подскользнувшись на месте.
Исраэль изумлённо вытаращился на него, но затем на его лице отразилось понимание:
— А-а, вот почему я про тебя ничего не слышал! Будь ты местным, я бы такую жилу выследил ещё на взлёте. Так ты пробился через Войну Завоевания? Помню-помню, руководство говорило, что с тех диких земель переправили пару перспективных ребят.
Как член Серантиля, Исраэль слышал о вербовке в Бесплодных землях, но тогда не придал этому значения — где он, и где оборванцы с окраин.
Теперь же он смотрел на Хелага совершенно иными глазами. Покрутив головой, экзаменатор восхищённо цокнул языком:
— Три месяца… Невероятно! Ты просто гений, парень, самый настоящий гений!
Хелаг «смущённо» потер затылок:
— На самом деле мне просто немного повезло с заданием.
— О? Расскажи-ка, — с любопытством подался вперёд Исраэль.
— На днях я просматривал заказы на руническом камне и наткнулся на задачу, один в один похожую на сегодняшнее задание. Я пару дней на досуге обдумывал ту концепцию, и кто бы мог подумать, что именно она попадет на экзамене! — развёл руками Хелаг.
Он решил признаться заранее, понимая: рано или поздно Исраэль мог узнать об этом. Раз экзаменатор дал именно эту задачу, он наверняка был знаком с Баленом. И если бы Хелаг пересёкся с Баленом позже, обман выплыл бы наружу. Лучше сослаться на удачное совпадение прямо сейчас.
Исраэль понимающе кивнул:
— А-а, вот оно что! Но всё равно — разработать ТАКИЕ связи всего за пару дней… Большинству чародеев не хватит и года, чтобы выдавить из себя нечто подобное. Тут нужен врождённый талант. Одной усидчивостью такой высоты не взять.
Для Исраэля пара дней размышлений ничего не меняла. Достичь такой лаконичности и логики структуры без искры гениальности было невозможно.
— Спасибо за похвалу, господин Исраэль. Но я только в начале пути, — скромно произнёс Хелаг.
— Какие труды ты успел прочесть? — поинтересовался маг.
— Я полностью изучил все книги по чародейским кругам на первых трёх этажах библиотеки Сильвермуна.
— Все?! Отлично, просто отлично! — Исраэль был в полном восторге. Жажда знаний у юноши оказалась под стать его таланту. — Скинь мне свой адрес через рунический камень. На днях я отправлю тебе парочку редких трактатов из личной коллекции. Гарантирую, найдешь там много полезного.
— Огромное спасибо! — искренне поблагодарил Хелаг и поднял бокал.
Исраэль громко расхохотался, и хрустальные бокалы звонко соприкоснулись.
— Не стоит благодарностей! Если я буду разбрасываться такими талантами, сам господин Паркер оторвёт мне голову. Кстати, через пару дней состоится закрытый приём. Там соберутся лучшие мастера чародейских кругов нашего города. Если будешь свободен — обязательно приходи, я познакомлю тебя с нужными людьми.
Исраэль явно вознамерился взять Хелага под своё крыло. Они оба принадлежали к Серантилю, так что никакой конкуренции быть не могло. Для Хелага это был идеальный шанс войти в высший свет чародеев Сильвермуна и завести полезные связи.
— Господин Исраэль, не буду сыпать громкими словами. Скажу одно: при первой же возможности выпивка с меня, — улыбнулся Хелаг.
— Ха-ха! Тогда береги кошелек, парень! Впрочем, мастера чародейских кругов никогда не бедствуют. Скоро ты будешь грести золотишко лопатой.
И это не было преувеличением. Доход мастеров кругов зачастую превышал прибыли опытных зельеваров. Снаряжение одного хорошего круга первого или второго ранга стоило астрономических денег.
В своё время в Бесплодных землях клан Черч отвалил целых восемьдесят тысяч магических камней за комплект чародейского круга второго ранга. Разумеется, там заоблачная цена объяснялась дефицитом и полной изоляцией. В Землях Рассвета цены были ниже, но всё равно исчислялись тысячами и tens тысяч магических камней.