Глава 266 - Испытание
В тот день Хелаг пришёл в Ассоциацию Мастеров Чародейских Кругов задолго до назначенного часа. Холл был полон тишины: лишь редкие сотрудники перебирали бумаги за стойками.
— Здравствуйте. Я Хелаг, пришёл на испытание, — произнёс он, подойдя к стойке регистрации.
— О, секунду, дайте сверяюсь с реестром, господин Хелаг… — Служащий медленно водил пальцем по длинному списку имён. — Ваше испытание назначено на десять утра. Пожалуйста, подготовитесь заранее. На всё отводится ровно шесть часов.
Хелаг молча кивнул и прошёл к деревянным скамьям в центре зала.
Он прекрасно знал, что экзамен на звание мастера чародейских кругов — процесс небыстрый. От претендента требовалось не просто воспроизвести заученную схему, а с нуля спроектировать и прямо на месте начертить полноценный чародейский круг. Шесть часов — крайне сжатый срок для подобной работы.
Дай большинству знатоков чуть больше времени, и они без труда справились бы с заданием. Но жестокое ограничение в шесть часов сбивало спесь со многих: здесь требовалось не просто умение, а доведённое до автоматизма мастерство.
Без десяти десять к нему приблизилась служащая. Цоканье её высоких каблуков звонко отдавалось от мраморного пола, а тёмные шёлковые чулки облегали стройные ноги.
— Господин Хелаг, всё готово. Проследуйте за мной.
Хелаг поднялся и пошёл за ней по узкому коридору. Они вошли в небольшое боковое помещение, где за тяжелым дубовым столом сидел густобородай мужчина средних лет.
Заметив гостя, он обернулся и неторопливо изрек:
— Я Исраэль, твой экзаменатор. Если готов — можем начинать прямо сейчас.
— Я готов, господин Исраэль, — спокойно ответил Хелаг.
Девушка-служащая учтиво поклонилась, тихо вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.
Исраэль поднялся и подошёл к столу в центре комнаты. На полированной столешнице одиноко лежала сухая, тёмная ветвь.
— Это ветвь теней, — пояснил экзаменатор, указывая на неё. — Она послужит основой для твоего чародейского круга. Впрочем, применишь ты её только в том случае, если твой чертёж пройдёт мою проверку.
Испытание состояло из двух строгих этапов. Сначала требовалось на основе полученного задания составить детальный чертёж — выбрать нужные руны, продумать их связки и распределение потоков. Лишь после того, как экзаменатор изучит схему и не найдёт в ней фатальных изъянов, кандидату дозволялось приступить к физическому воплощению.
Материалы, способные выдержать чародейский круг первого ранга, стоили немало. И хотя Ассоциация Мастеров Чародейских Кругов купалась в золоте и мане, переводить ценные ресурсы на бездарей никто не собирался.
— Понял, — кивнул Хелаг. Правила и порядок проведения он изучил досконально ещё накануне.
Исраэль разложил на столе несколько чистых листов плотного пергамента и провозгласил задание:
— Создай чертёж чародейского круга первого ранга для защиты от воды. Зона действия — дом площадью в сотню квадратных метров. Схему нанеси на пергамент и передай мне на проверку. Время пошло.
Хелаг на мгновение замер. Задание казалось до боли знакомым… На днях именно такой заказ висел на доске объявлений, а его заказчик — некий Бален — внёс Хелага в чёрный список!
«Неужели Ассоциация использует реальные заказы горожан в качестве экзаменационных заданий? — промелькнуло в голове Хелага. — Решили совместить приятное с полезным: после экзамена просто отдадут готовую работу заказчику?»
Он вспомнил, как пару дней назад видел Балена в холле Ассоциации. Тот явно пришёл просить помощи у местных мастеров. А руководство Ассоциации, судя по всему, поступило хитро: потратит минимум собственных материалов, а всю работу выполнит сдающий экзамен.
Хелаг взял перо, обмакнул его в чернила и сделал озабоченный вид, будто погрузился в сложнейшие расчёты.
Исраэль тем временем неторопливо уселся в глубокое кресло за столом, достал пухлый том и принялся с увлечением читать. Экзамен — дело долгое, и маг второго ранга заранее подготовился к шести часам унылого ожидания. Как экзаменатор, он обязан был лично следить за тем, чтобы кандидат не использовал запрещённые артефакты и свитки. При присутствии мага такого уровня любые махинации были исключены.
Вот только Хелагу не требовались свитки. Погрузившись в «размышления», он мысленно обратился к своему главному козырю.
«Глубокая Синева, сформируй чародейский круг первого ранга с функцией водоотталкивания. Покрытие — жилое помещение площадью сто квадратных метров».
[Задача принята. Начинается анализ данных. Расчётное время построения: десять минут.]
После того как Хелаг загрузил в память ИИ все доступные фолианты по аэромантии, гидромантии и структурированию рун, подобные задачи стали для Глубокой Синевы детской забавой.
Разнообразие рун было огромным, и собрать из них гармоничный, работающий без сбоев механизм — задача не из лёгких. Это требовало от чародея феноменальной памяти и глубочайшего понимания каждой линии. Для обычного новичка сдать подобный экзамен с первого раза было почти нереально: требуются годы практики, чтобы с ходу решать подобные прикладные задачи.
Но у Хелага была Глубокая Синева. Её вычислительные мощности и гигантский массив загруженных знаний позволяли мгновенно находить идеальные решения.
Обычный чародей потратил бы на один лишь чертёж три, а то и четыре часа. Ведь эта стадия — самая ответственная: любая ошибка в схеме приведёт к взрыву или выходу из строя всей структуры при наполнении маной.
Глубокой Синеве потребовалось ровно десять минут.
Все эти десять минут Хелаг сидел с задумчивым видом. На самом деле он действительно размышлял — пытался самостоятельно построить схему, используя собственные знания, чтобы затем сравнить свой вариант с расчётами ИИ. Для него это было отличной возможностью найти пробелы в своём понимании науки о чародейских кругах.
Исраэль бросил короткий взгляд на сидевшего без движения парня, отпил остывший чай из фарфоровой чашки и вернулся к книге. По его мнению, раньше чем через пару часов Хелаг даже не прикоснётся к пергаменту.
Десять минут истекли.
[На основе заданных параметров сформирована структура чародейского круга первого ранга. Функция: отталкивание воды. Площадь покрытия: сто двадцать квадратных метров.]
В сознании Хелага вспыхнула проекция. Чертёж поражал своей лаконичностью: изящная, безупречно выверенная структура, где каждый узел находился на своём месте.
Одного взгляда Хелагу хватило, чтобы понять: эта схема не просто выполняла условие — она превосходила его, покрывая даже большую площадь, чем требовалось.
Хелаг мысленно усмехнулся. Вычислительная мощь Глубокой Синевы была пугающей. В созданном ею круге не было ни одной лишней линии, ни единой дублирующей руны. Абсолютный минимум элементов при максимальной эффективности.
Он надеялся научиться чему-то, сравнив свой вариант с итоговым, но теперь понимал: сравнивать рисунок первоклассника с шедевром великого мастера просто бессмысленно.