Глава 263 - Башня Шести Колец
Книга «Краткая история» содержала беглый сжатый очерк событий с эпохи, предшествовавшей возникновению Земель Рассвета, и до наших дней. Изложение отличалось крайним лаконизмом, большинство эпохальных событий описывалось буквально в пару предложений.
Сперва Хелаг не придал фолианту особого значения, пролистывая его для автоматического сканирования точно так же, как и остальные книги.
И вдруг на пожелтевшей странице мелькнули слова: Башня Шести Колец.
Ещё в пути Хелаг размышлял о том, что на Землях Рассвета ему, возможно, удастся пролить свет на тайну этой организации. Однако ещё на борту дирижабля выяснилось: среди шести Великих Орденов Земель Рассвета никакая Башня Шести Колец не числилась. Он не стал расспрашивать Приса, поскольку не знал, кем именно являлись владельцы этого имени.
Теперь же, прочитав скупые строки «Краткой истории», Хелаг мысленно перекрестился, благодаря судьбу за то, что ни словом не обмолвился с посторонними о Башне Шести Колец.
И уж тем более отныне он поклялся хранить гробовое молчание о том, что практикуемый им метод медитации происходил именно из этого источника!
Согласно хроникам «Краткой истории», около десяти тысяч лет назад — задолго до прорыва Бездны и возникновения чумных Вересковых топей — континент Караг переживал золотой век чародейства. Это была эпоха наивысшего могущества магов. Величайшие гении появлялись один за другим, а их могущественные гильдии и ордена простирали своё влияние по всем уголкам света.
В те времена стопы чародеев ступали не только по родному миру, но и покоряли иные измерения. Магический мир находился на пике своего величия, и мало какой из иномировых планов мог сопоставить свою мощь с экспансией чародеев.
Благодаря бесконечному потоку ресурсов, грабительски выкачиваемых из завоёванных миров, ордена развивались невиданными темпами. Нынешние Великие Ордена Земель Рассвета являлись лишь осколками тех древних гегемонов, сумевшими пережить катастрофу.
Но среди сотен гильдий и фракций того времени Башня Шести Колец признавалась неоспоримым и абсолютным владыкой.
В эпоху своего расцвета Башня Шести Колец располагала шестью чародеями шестого ранга, которые и заложили её фундамент. Обитель этих владык являлась святыней для каждого чародея; миллионы искателей магии готовы были расшибиться в лепёшку, лишь бы удостоиться чести войти в её стены.
В период своего величия Башня Шести Колец фактически единолично правила чародейским миром, не оставляя иным фракциям ни малейшего права голоса. Вся власть сосредоточилась в руках её высшего совета, а самые одарённые юноши и девушки континента первыми стекались под её знамёна.
Всё рухнуло в тот миг, когда в мир вторглось Измерение Бездны.
Несмотря на колоссальную мощь чародейского мира, Бездна оказалась немерено сильнее. Подробности автор хроник умалчивал, ограничившись лишь сухой констатацией: первая волна вторжения полчищ Бездны ошеломила магов и смела сопротивление первых рубежей.
Лишь тогда привыкшие горделиво взирать на окружающих чародеи с ужасом осознали, что они далеко не всесильны.
Затянулась кровопролитная межмировая война. На родной земле маги имели преимущество: твари Бездны испытывали на себе давящую волю Мирового Древа и Воли Плана, из-за чего не могли проявить свою силу в полной мере. Сдержав первый сокрушительный удар, чародеи получили долгожданную передышку и сумели сплотить ряды.
Башня Шести Колец в том противостоянии изначально взяла на себя роль вождя и координатора общего сопротивления.
Но затем произошла предательская катастрофа: Башня Шести Колец переметнулась на сторону врага и пала в объятия Бездны.
Это предательство громом поразило весь чародейский мир и нанесло защитникам сокрушительный удар.
Судя по «Краткой истории», внезапный переход Башни Шести Колец на сторону Измерения Бездны обнулил всю систему оборонительных рубежей. Демонические орды хлынули в образовавшуюся брешь. Магам пришлось заплатить чудовищную, невероятную цену, чтобы ценой миллионов жизней отбросить врага и запечатать межмировые разломы.
Многие историки сходились во мнении: если бы не предательство Башни Шести Колец, вторжение Бездны удалось бы отразить с минимальными потерями, избежав гибели целых континентов. Более того, хотя враг и отступил, он оставил после себя неисцелимые язвы — те самые заражённые Вересковые топи и проклятые зоны.
С тех пор имя Башни Шести Колец навсегда запечатлелось на позорном столбе истории. Каждого чародея, сохранявшего верность падшей гильдии, подвергали беспощадному истреблению.
Хелаг молча вернул фолиант на полку, погрузившись в тяжёлые раздумья.
Информация в «Краткой истории» давалась чересчур сжато и поверхностно. Слишком о многих ключевых деталях автор умалчивал.
Хелаг вовсе не собирался слепо верить каждому слову официального хронографа: историю, как известно, пишут победители, а многие описанные эпизоды отдавали откровенной фальшью и нестыковками. «Краткая история» отражала лишь ту версию событий, которую власти желали вложить в умы населения.
Доискиваться истинной правды Хелагу придётся лишь тогда, когда он обретёт достаточную силу.
Впрочем, прямо сейчас это было не так важно. Главный вывод Хелаг сделал однозначный: Башня Шести Колец на Землях Рассвета ассоциировалась исключительно с абсолютным злом и предательством, и этот факт надлежало учитывать при каждом шаге. Коль скоро орден заклеймён как изгой, Хелаг не должен иметь с ним ни единой видимой связи.
Хелаг продолжил извлекать книги одну за другой, считывая их в память.
В последующих исторических трактатах Башня Шести Колец упоминалась точно в таком же ключе — как иуды чародейского мира.
Внезапно Хелага озарила мысль: ведь Межмировые координаты, имевшиеся у него, были вырезаны на деревянном диске с изображением шестиугольной башни! И эти самые координаты вели аккурат в Измерение Бездны!
Пальцы Хелага, державшие очередной фолиант, на мгновение замерли. Теперь он не сомневался: деревянный артефакт с резным рисунком прямиком исходил из недр Башни Шести Колец. Но какова была цель создания этого артефакта и почему он упрямо вёл в Бездну — оставалось загадкой.
Переваривая неожиданные открытия, Хелаг неуклонно продолжал оцифровку библиотечных фондов.
Поскольку вокруг снували другие посетители, ему приходилось действовать с предельной осторожностью и не торопиться. В противном случае со стороны это выглядело бы дико: человек берёт книгу, бегло пролистывает страницы за три секунды и возвращает обратно.
Хелаг активировал систему кругового сканирования Глубокой Синевы, непрерывно отслеживая действия окружающих, и считывал книги лишь тогда, когда на него никто не смотрел.
Из-за этого скорость оцифровки существенно упала: на обработку первого этажа у него ушла целая неделя.
Когда Хелаг наконец поднялся на второй этаж, Дэвид и Рэйс всё ещё сидели внизу — они не осилили даже по первой книге. Для рядового мага усвоение новых знаний требовало колоссального времени: мало прочесть фолиант, его нужно глубоко осмыслить и проработать.
Второй этаж уступал первому по площади, да и книжных стеллажей здесь стояло на порядок меньше. Зато представленные труды отличались куда большей глубиной и сложностью.
Хелаг не спеша продолжил свою невидимую работу. Пока остальные искали конкретные узкоспециализированные книги, он методично забирал с собой содержимое всей библиотеки!