Глава 255 - Запустение
— Повелители Бездны ушли, но оставили после себя ядовитый след — Скверну, — глухо произнёс Прис. — Эта проклятая сила способна превращать целые царства в мёртвую пустыню. В заражённых зонах рождаются кошмарные сущности, перед которыми бессильны даже маги третьей ступени.
Он отпил кофе и продолжил:
— А Запустение — самое распространённое проявление этой Скверны. Оно не так мгновенно смертоносно, как прочие аномалии, но его ареал колоссален. На сегодняшний день все материковые земли за пределами нашей карты полностью поглощены Запустением. К счастью, эта скверна не способна ступать на морскую гладь, поэтому другие континенты не пострадали.
— И что происходит с землёй, которую поразило Запустение? — уточнил Хелаг.
— Любая жизнь там угасает. Растения гниют, подземные реки высыхают, почва превращается в прах. Но самое опасное: если в зоне Запустения умирает живое существо, со временем его останки перерождаются в аномалию. Чем сильнее был погибший при жизни, тем ужаснее порождение Запустения. Если бы маги из Бесплодных земель сдуру пытались перейти Сто Тысяч Гор по поражённой местности и гибли там, они пополняли бы армию этих тварей.
Прис вздохнул:
— Сто Тысяч Гор построили именно для того, чтобы остановить расползание Запустения на юг. Великий маг Монса израсходовал остаток своей жизни до последней капли, чтобы высечь этот барьер. Своей смертью он подарил вам Бесплодные земли — последний чистый уголок. Если когда-нибудь падут Земли Рассвета, у нашей цивилизации останется лишь один путь — отступать к вам.
Хелаг наконец понял истинную суть великого горного кряжа.
Бесплодные земли и Земли Рассвета оставались единственными незаражёнными анклавами на континенте Караг. Почему маги не переберутся на другие континенты? Ответ прост: там почти нет ресурсов для чародейства. Хелаг сам был уроженцем континента Корсон и помнил тамошний убогий уровень магии. Магическая энергия там стремилась к нулю. На других континентах ситуация вряд ли отличалась, поэтому сообщество магов цеплялось за родные земли до последнего.
— Если Бесплодные земли защищены горами, то как выживают города Земель Рассвета? — спросил Хелаг.
— Башни Магов, — коротко ответил Прис.
Хелагу был знаком этот термин. Башня Мага заменяла чародею жилище, лабораторию, библиотеку, форт и портальную площадку. Но о том, что она способна сдерживать Запустение, он не слышал.
Заметив его недоумение, Прис пояснил:
— Я говорю не о личных башнях отдельных магов, а об исполинских Защитных Башнях, установленных в каждом городе Земель Рассвета. Они блокируют Запустение и гасят магическое излучение, позволяя обычным людям жить бок о бок с магами.
— Обычные люди могут жить вместе с магами? — искренне удивился Хелаг.
В его представлении это казалось невозможным. Чем могущественнее маг, тем сильнее его фоновое излучение, губительное для смертных. В Бесплодных землях все орденские замки строились вдали от людских поселений. Это создавало массу неудобств: магов мало, а обслуживать быт кому-то надо. Привлечённые смертные быстро заболевали или умирали, из-за чего слуг приходилось постоянно менять.
Но в Землях Рассвета смертные жили прямо в городах магов! Это кардинально меняло всё.
Огромная людская база, воспитанная в культуре магии, давала колоссальный процент выявления талантов. В такой среде любой одарённый ребёнок неизбежно привлекал внимание. Золото не оставалось зарытым в грязи.
На том же континенте Корсон обладатель редчайшего дара мог прожить жизнь обычным крестьянином, так и не узнав о своих способностях. А в Землях Рассвета талант находили сразу и накачивали ресурсами. Вот почему северный регион процветал, пока Бесплодные земли угасали.
— Именно так, — кивнул Прис. — В Землях Рассвета подавляющее большинство — обычные люди. Но благодаря Башням Магов они не страдают от радиации и обеспечивают всю городскую инфраструктуру.
Дирижабль продолжал свой путь над извилистыми хребтами. Разговор в салоне длился ещё несколько часов, пока за окном не сгустилась непроглядная тьма. Внизу не было видно ни огонька — лишь глухая, бездонная бездна.
Прис поднялся с дивана:
— За разговорчиками и время пролетело. Пойдёмте, я провожу вас в каюты. Выбирайте любую: хотя корабль огромен, сейчас на борту всего около шестидесяти человек, так что свободных комнат с избытком.
— Всего шестьдесят? — удивился Хелаг. Ему казалось, для обслуживания такой махины требуются сотни матросов и инженеров.
— Основная часть пассажиров — подкрепление для Завоевательной войны — сошла в академии Августус, — пояснил Прис. — Сейчас мы возвращаемся на базу, так что корабль практически пуст.
Он прошёл по коридору, открывая двери кают. Вскоре путешественники разошлись по комнатам, готовые погрузиться в сон под мерный гул летящего сквозь ночь дирижабля.