Глава 254 - Карта
Хелаг кивнул:
— Господин Паркер сам советует мне сначала достичь уровня мага второй ступени, а уже потом думать об участии в Завоевательной войне.
— И он абсолютно прав, — согласился Прис. — Для мага первой ступени там слишком велик риск сложить голову. Собственно, наш дирижабль отправляли к фронту не ради прогулки: мы везли спецоборудование и свежие силы для господина Паркера. А забрать вас было лишь попутным поручением.
— Теперь понятно, — Хелаг кивнул.
С самого начала его смущало, зачем за тремя магами первой ступени присылать семипалубный воздушный дредноут. Затраты на один такой рейс явно превышали потенциальную пользу от новичков на годы вперёд. Теперь всё встало на свои места: они были лишь приятным дополнением к военному грузу. Судя по всему, туземцам из Измерения эльфов в ближайшее время предстоит выдержать тяжелейший удар.
Впрочем, Хелага это пока не касалось.
Он перевёл взгляд на окно. Корабль уже ушёл за облака, и лишь изредка в разрывах белой пелены мелькала земля. Спустя примерно два часа сплошной туман расступился, и внизу показались бесконечные горные хребты.
Но эти горы выглядели странно. Хелаг присмотрелся, пытается понять, что именно вызывает подсознательное отторжение.
Рэйс тоже прильнула к стеклу и пробормотала:
— Какая странная гряда…
Прис налил себе свежего кофе и усмехнулся:
— Выглядит дико, правда? Заметили, насколько они ровные?
— Ровные… — Хелага словно озарило.
Он понял! В природе не бывает идеальной симметрии. Обычные горные пики разнятся по высоте, изгибы хребтов хаотичны и естественны. Но тёмные пики Сто Тысяч Гор внизу казались созданными по единому шаблону, размноженными и расставленными по линейке с геометрической точностью. Это зрелище вызвало стойкое ощущение фальши — будто гигантский скульптор вырезал их из камня вручную.
И это действительно было рукотворное созидание. Лишь из-за колоссальной площади мозг отказывался верить, что подобный кряж выстроен чьей-то волей.
Прис с улыбкой наблюдал за их изумлением:
— Как думаете, зачем маги Земель Рассвета воздвигли Сто Тысяч Гор?
Хелаг помедлил с ответом:
— Я слышал предание, будто их сотворили как барьер, чтобы чародеи из Бесплодных земель не проникали на север.
Прис сделал глоток и покачал головой:
— Верно, но лишь отчасти. Если быть точным, изоляция Бесплодных земель — лишь побочный эффект. Главная цель этого хребта — сдерживать распространение Запустения.
— Запустения? Что это такое? — нахмурился Хелаг.
Дэвид и Рэйс тоже непонимающе переглянулись. Судя по тону Приса, Запустение представляло собой нечто поистине жуткое, раз ради защиты от него пришлось перекопать половину континента.
Прис задумчиво произнес:
— Вы знаете, что наш Магический мир — лишь один из множества миров, рассеянных по Великим Измерениям. И среди них есть миры куда более древние и опасные. Измерение Бездны — как раз из таких.
— Измерение Бездны… — Рэйс и Дэвид синхронно кивнули. Они не раз встречали упоминания о Бездне в старинных фолиантах и сказках, но никогда не сталкивались с её проявлениями наяву.
Разумеется, они и понятия не имели, что в жилах Хелага, сидящего напротив них, уже течёт кровь тварей из этого самого Измерения Бездны.
В легендах Бесплодных земель Бездна описывалась как обитель кошмарных исчадий и непреодолимой скверны.
— В древности, — продолжил Прис, — Бездна развязала полномасштабное вторжение в наш мир. Это была кровопролитная война, длившаяся веками. В том пламени сгинули тысячи величайших магов. Мы заплатили чудовищную цену, но всё же сумели вытеснить захватчиков. Население мира сократилось на девять десятых, и нам потребовались эпохи, чтобы просто восстановить численность. К слову, знаменитый запрет на бессмысленное истребление обычных людей родился именно тогда.
Он сделал паузу:
— Раньше маги смотрели на смертных как на скот. Но война показала: без людского ресурса магическая цивилизация обречена на вымирание. И великие предки табуировали массовые убийства. Однако, несмотря на победу, последствия той войны не устранены по сей день.
Прис достал из сумы и развернул на столе широкую карту:
— Карту Бесплодных земель вы наверняка видели. А вот это — актуальная карта Земель Рассвета.
Троица склонилась над столом. Хелагу потребовалось время, чтобы отыскать Бесплодные земли — они выглядели как скромный, еле заметный аппендикс, вдающийся в океан на краю континента Караг. К северу от него чернели Сто Тысяч Гор, а сразу за ними раскинулись владения Шести Организаций. Серантиль занимал южную часть, примыкая к горам, а остальные пять орденов располагались по периметру. В центре находился нейтральный Центральный регион.
Одна территория Серантиля превосходила весь их родной край в десятки раз. Но самое страшное кролилось в другом.
Карта Земель Рассвета охватывала лишь союзы магов. За их пределами простирались огромные серые пятна с пометкой «Неизведанные земли». По сравнению с этими слепыми зонами Земли Рассвета казались лишь крошечным оазисом в бескрайней пустыне.
— Представляете? До вторжения Бездны все эти серые зоны были освоенными землями магов, — Прис указал пальцем на мёртвые пространства.
— Почему же они заброшены? Что там произошло? — тихо спросил Хелаг.
— Эти земли превратились в Территории Смерти, — горько ответил Прис. — Там царствуют аномалии, искажения искажённых законов и невообразимо могущественные твари.