Глава 252 - На борту
Хелаг, помнивший свой прошлый мир, прекрасно понимал: за любым сложным инженерным созданием стоит колоссальная система знаний. Этот дирижабль воплощал в себе плоды труда сотен мастеров и передовые открытия многих веков. Бесплодным землям в их нынешнем упадке не хватило бы и сотни лет, чтобы собрать нечто подобное. Пропасть между двумя регионами наглядно иллюстрировало одно это судно.
Вспомнив свой опыт на Базе № 27, Хелаг мысленно усмехнулся: теперь становилось понятно, почему тамошние маги даже не снисходили до разговоров с пришельцами. В их глазах чародеи из Бесплодных земель выглядели едва ли не дикарями с каменными топорами.
«Глубокая Синева, вести подробную запись и анализ всех доступных параметров дирижабля», — отдал он мысленную команду.
[Задача принята к исполнению. Идёт сбор и архивация данных.]
Дирижабль плавно застыл прямо перед Долиной Чёрного Камня. Хелаг и его спутники подошли к самому выходу из горного ущелья, чтобы рассмотреть прибывших. Только теперь, стоя у подножия этой летучей крепости, они в полной мере оценили её исполинские масштабы — перед ними парил настоящий парящий город.
Выходить за пределы долины Хелаг не спешил. Внутри работали защитные магические формации, способные в случае неожиданной угрозы выиграть немного времени.
Корабль не стал касаться земли, зависнув примерно в сотне метров над сушей. На верхних палубах мелькали силуэты людей. Вдруг у самого борта выросла фигура в тёмном; человек бросил беглый взгляд вниз и без колебаний шагнул в пустоту. Он не упал, а плавно соскользнул вниз, будто лёгкое птичье перо.
На землю опустился мужчина лет тридцати с небольшим, облачённый в строгую чёрную мантию мага. Окинув собравшихся у входа в долину спокойным взглядом, он ровным голосом спросил:
— Здесь проживает Хелаг Мелин?
— Это я, — сделал шаг вперёд Хелаг.
Незнакомец внимательно осмотрел его и кивнул:
— Я — Прис из Серантиля. По приказу господина Паркера я прибыл, чтобы доставить тебя в Земли Рассвета. Согласно распоряжению господина Паркера, тебе разрешено взять с собой членов семьи, а также Дэвида Черча и Рэйс Черч.
Хелаг обернулся. Дэвид и Рэйс подошли ближе, понимая, что момент прощания настал.
Шатиэлла и Асуна стояли чуть отдалить, за выступом скалы. Хелаг заранее попросил их не показываться на виду, чтобы не привлекать внимания к эльфийке. На глазах Шатиэллы уже блестели слезы; она смотрела на уходящих, пока Асуна тихо гладила её по плечу.
В действительности самой Асуне расставание давалось ничуть не легче. Столько дней они провели рука об руку, и мысль о разлуке жгла ей душу. Но она понимала: иначе поступить нельзя. Подавив подступающую тоску, она старалась держаться стойко.
— Если вы готовы, мы можем отправляться прямо сейчас, — произнёс Прис. — Если нет — у нас есть запас времени, корабль может пробыть здесь до трёх дней.
— В этом нет нужды, мы собрались заранее и готовы лететь, — ответил Хелаг.
— В таком случае — за мной, — Прис едва заметно улыбнулся.
Хелаг бросил последний взгляд назад. Вдали он увидел умывающуюся слезами Шатиэллу и Асуну, которая обнимала подругу за талию и тихо махала ему тонкой ручкой. Он поднял ладонь в ответ и ободряюще улыбнулся, показывая, что всё будет хорошо. Эльфийка шмыгнула носом, утерла слезу и тоже помахала ему на прощание.
Развернувшись, Хелаг шагнул к посланнику. Дэвид и Рэйс подотстали на полшага. Блэк проводил их взглядом до самой черты.
— Значит, только вы трое? Больше никого? — переспросил Прис для порядка.
— Да, только мы, — подтвердил Хелаг.
Дэвид и Рэйс решили пока не брать родных — сначала нужно было закрепиться на новом месте. Для клана Черч они выступали в роли первопроходцев.
— Что ж, тогда в путь, — Прис взмахнул рукой.
В тот же миг плотный порыв ветра мягко подхватил всю троицу. Вместе с проводником они оторвались от земли и устремились вверх. Хелаг опустил глаза: фигура Блэка быстро уменьшалась, а Долина Чёрного Камня превращалась в крошечный зелёный лоскуток среди серых скал.
Прис опустил спутников на широкую палубу третьей ступени корабля.
— Задача выполнена, ложимся на обратный курс. Расчётное время пути до Серантиля — около месяца, — сообщил он и направился к надстройке. — Пойдёмте внутрь, на палубе ветрено.
Они прошли за ним по узкому коридору и оказались в просторном холле, напоминавшем закрытый салон или миниатюрный банкетный зал. Повсюду стояли мягкие глубокие диваны с небольшими столиками. Убранство поражало роскошью, а в углу на резной тумбе стоял граммофон, из рога которого лилась тихая, умиротворяющая мелодия.
Прис выбрал диван у высокого окна, за которым открывалась панорама уходящей вниз земли. Все усадились. Хелаг коснулся прозрачной поверхности окна: материал напоминал стекло, но был куда прочнее и совершенно не давал бликов.
Взмах руки Приса — и со стойки в углу к столу плавно подлетел изящный кофейник, а вслед за ним — четыре фарфоровые чашки. Стоило Прису откинуть крышку, как в воздух поднялся густой пар, а салон наполнился богатым ароматом свежесваренного кофе. Поставив напиток перед каждым, маг налил чашку и себе.
— Благодарим вас, господин Прис! — в один голос произнесли путешественники.
Они уже успели прочувствовать его ауру: Прис был официальным магом второй ступени. Однако в нём не ощущалось ни капли надменности, присущей высокоуровневым чародеям. На Базе № 27 Хелагу не раз встречались маги второй ступени, но те даже взглядом не удостаивали новобранцев из глуши.
— Для начала я кратко введу вас в курс дел и расскажу об устройстве Земель Рассвета, — предложил Прис, сделав глоток. — А потом вы зададите вопросы, если они останутся. Идёт?
— Мы внимательно слушаем, господин, — отозвался Хелаг.
Прис кивнул:
— Начнём с Бесплодных земель. На самом деле этот регион — лишь крошечный, изрезанный прибоем уголок континента Караг. К северу от него тянется естественный барьер — Сто Тысяч Гор. А вот за ними и лежат Земли Рассвета. Власть там делят Шесть Великих Магических Организаций. Наш Серантиль — одна из них. Под контролем каждой организации находятся десятки городов разной величины. К примеру, под управлением Серантиля процветают двадцать три крупных города.
Он сделал паузу и продолжил:
— Структура Серантиля весьма прозрачна. На самой вершине находится Совет, состоящий из трёх человек. Имена этих магов вам следует заучить назубок: это верховные правители Серантиля и могущественные маги четвёртой ступени.