Глава 251 - Дирижабль
— Нравится? — Хелаг лишь криво ухмыльнулся, качая головой.
Сказано было так, будто он спать не мог, мечтательно фантазируя о подобных нарядах.
Шатиэлла с невинным любопытством вытянула шею, разглядывая открывшуюся картину:
— Сестрица Асуна, а что это за одежда? Какая-то она странная…
— Перестань, давайте не будем об этом! — вспыхнула Асуна, мгновенно залившись краской до самых кончиков ушей.
Хелаг усмехнулся и поспешил прийти ей на выручку, переведя тему:
— Шатиэлла, сегодня мы с Асуной спим вместе. А ты где пристроишься? Комната-то у нас всего одна.
— А? Я… я тоже буду спать с вами! — ни секунды не сомневаясь, выпалила девчушка.
Хелаг с Асуной переглянулись; в глазах обоих читалась лёгкая, беспомощная обречённость. Переведя взгляд на постель, Хелаг прикинул её размеры — ложе было широким, места вполне хватит на троих. После последних напряжённых дней не мешало хорошенько выспаться.
***
В Замке Белого Зуба они провели больше трёх недель, после чего всей компанией вернулись в Долину Чёрного Камня.
В те дни Хелаг посвящал светлое время суток Асуне и Шатиэлле: они гуляли по окрестностям замка, пробовали изысканные яства и просто наслаждались покоем. По ночам же он погружался в глубокую медитацию — в его духовном море постепенно наливалась светом и обретала плотность уже двадцать первая звезда.
Вскоре в Долину Чёрного Камня прибыли Рэйс и Дэвид. Прежде тихий и безлюдный замок озарился оживлением. Им предстояло отправиться вместе с Хелагом в Земли Рассвета, воспользовавшись связями и каналами Серантиля.
Рэйс мгновенно сошлась с Асуной и Шатиэллой. Три женщины с утра до ночи не разлучались, быстро став неразлейвода. Порой они и вовсе запирались втроём в одной спальне, оставляя Хелага коротать ночи в одиночестве.
Полмесяца спустя к Хелагу у замковых ворот подошёл Блэк. Протянув ему изящное кольцо, он произнёс:
— Хелаг, здесь сотня тысяч магических камней. Это скромный знак признательности и искренности от нашего клана Черч.
— Сотня тысяч? Ничего себе скромность… — пробормотал Хелаг.
Он знал, что клан Черч богат, но сотня тысяч магических камней оставалась внушительным капиталом. Собрать столь астрономическую сумму в сжатые сроки — задача отнюдь не из лёгких. Тот факт, что верхушка клана без колебаний рассталась с такими деньгами ради него, означал одно: клан Черч сделал на него огромную ставку.
— Всего лишь камни, — улыбнулся Блэк. — Высший совет нашего клана возлагает на тебя огромные надежды. Надеемся, ты сумеешь зайти очень далеко в Землях Рассвета. А на первых порах там без звонкой монеты точно не обойтись.
— Вы так высоко меня цените, что мне аж не по себе становится от такого груза ответственности, — с горькой ухмылкой ответил Хелаг.
— В Землях Рассвета лёгкой жизни не жди, — серьезно кивнул Блэк. — Но пока ты сохраняешь ту же осторожность и проницательность, особых бед возникнуть не должно. Кстати, Асуну и Шатиэллу ты забираешь с собой или пока оставишь здесь?
Хелаг на мгновение задумался. В последние дни этот вопрос не давал ему покоя.
Формально и Шатиэлла, и Асуна были связаны с ним контрактом слуг и считались его личным «имуществом», а значит, по правилам он имел полное право вывезти их в Земли Рассвета. Однако обе девушки находились лишь на уровне учеников мага третьей ступени. Для Бесплодных земель этого вполне хватало, но в Землях Рассвета такой уровень сил вряд ли гарантировал даже элементарное выживание.
И самое главное — Хелаг совершенно не представлял, какова там реальная обстановка. Тот край был для него полон неизвестных и таил в себе непредсказуемые опасности. Случись там серьёзная встряска, он мог оказаться на грани собственных возможностей и просто не сумел бы защитить спутниц.
К тому же статус Шатиэллы был слишком уж чувствительным. Для магов, ведущих грандиозную Завоевательную войну, королевский эльф являлся ценнейшим трофеем и объектом для манипуляций. Если секрет её происхождения всплывёт наружу, Хелаг вряд ли сумеет её уберечь. Пока у него нет достаточного могущества, удержать ситуацию под контролем не удастся.
Поэтому он склонялся к тому, чтобы оставить девушек на время, пока сам не освоится на новом месте. Без них на руках он сможет действовать куда развязнее и решительнее, не оглядываясь каждую секунду за спину. Для Асуны и Шатиэллы пребывание в Долине Чёрного Камня пока оставалось самым безопасным и разумным решением: защитные магические формации долины были не под силу большинству чародеев Бесплодных земель.
— Я всё взвесил, — произнёс Хелаг. — Пусть пока поживут в Долине Чёрного Камня. Попрошу вас присмотреть за ними.
— Очень мудрый выбор, — одобрительно кивнул Блэк. — За их безопасность ручаюсь лично, клан Черч берет её на себя. Мы и сами мало что знаем о Землях Рассвета, помочь тебе там ничем не сможем, так что оставить их здесь — лучшее решение.
Рэйс и Дэвид отправились вместе с Хелагом. Оба уже являлись официальными магами первой ступени и обладали достаточной силой, чтобы постоять за себя и не отвлекать Хелага по пустякам.
Обсудив с Блэком последние детали, Хелаг вернулся в замок и изложил свой план девушкам. Шатиэлла приуныла: она-то надеялась повидать мир вместе с ним, а теперь приходилось снова сидеть на месте.
Асуна, казалось, предвидела подобный исход. Её лицо оставалось спокойным, и она мягко обняла эльфийку за плечи:
— Всё в порядке, Шатиэлла, я останусь с тобой. У господина просто нет выбора: если мы пойдём следом, то только свяжем ему руки.
— Угу… — пролепетала Шатиэлла. Она всё понимала головой, но на сердце всё равно скопилась грусть.
Рэйс, стоя недалеко, прикрыла рот ладонью и с лукавой ухмылкой прильнула к плечу Хелага:
— Не печальтесь, милые сестрички! Я буду рядом с Хелагом и уж поверьте, позабочусь о нём как следует!
Асуна и Шатиэлла лишь закатили глаза, привычные к её фривольному нраву.
***
Так пролетели ещё две недели затишья.
В один из дней Хелаг вместе с девушками корпел на делянках с лекарственными растениями, собирая особый сорт винограда — «чёрный хрусталь». Этот плод использовался в зельеварении, но обладал столь изумительным вкусом, что подавался и к столу как изысканный деликатес, хоть и стоил немалых денег.
Ву-ву-ву…
Низкий, вибрирующий гул внезапно разорвал тишину. Хелаг вскинул голову и прищурился: высоко в небе, прорезав пушистые перисто-слоистые облака, показалась чёрная точка.
В тот же миг звук услышали и остальные обитатели Долины Чёрного Камня. Десятки голов взмыли к небу.
Точка стремительно приближалась, вырастая в размерах, и вскоре гигантский силуэт предстал во всём величии.
Это был летающий корабль. Настоящий небесный дирижабль.
Издалека он казался невеликом, но по мере приближения стало видно, что конструкция насчитывает целых семь палуб. По обоим бортам темнели жерла мощных орудий, напомнивших Хелагу пушки на океанских галеонах, однако их зловещие руны и тяжёлая аура ясно давали понять: перед ними далеко не обычная артиллерия.
С нарастающим грохотом небесный исполин завис прямо над долиной, заставив дрожать воздух и дубы на холмах.
Блэк мгновенно напрягся, его рука легла на амулет, но спустя секунду он облегченно вздохнул:
— Кажется, это дирижабль из Земель Рассвета. Я слышал о таких…
— Летающий корабль… — Хелаг не отрывал взгляда от небесного судна.
Лишь глядя на эту махину, можно было осознать, насколько магическая инженерия Земель Рассвета опережает жалкий уровень Бесплодных земель. В этом корабле сплелись десятки сложнейших технологий, ни одна из которых ни разу не переступала границы их изолированного региона.