Глава 247 - Триста лет
— Госпожа, вы целы?! — На задний двор, гремя доспехами, выскочил Леван, капитан стражи.
Старый рыцарь был верным слугой семьи Эльзы и помнил её ещё малышкой. Для неё он являлся не просто телохранителем, но и названным родственником. Сила великого рыцаря позволяла ему справляться с большинством угроз, а настоящие маги в королевстве Дорис встречались крайне редко. К тому же город находился под покровительством ордена Остров Снов, и ни один здравомыслящий чародей не стал бы навлекать на себя их гнев.
Эльза качнула головой, успокаивая слугу:
— Всё в порядке, Леван. Хелаг прислал мне весточку.
— Хелаг? — Капитан нахмурился.
Хотя Хелаг и был могущественным магом, Леван никогда не питал к нему симпатии.
— Да, так что можешь иди, — мягко проговорила Эльза.
Убедившись, что хозяйке ничто не угрожает, рыцарь поклонился и удалился.
Эльза сломала печать и развернула пергамент. Письмо было длинным: Хелаг во всех подробностях описывал свою жизнь с тех пор, как покинул город Райн.
«Маг жидкой фазы…» — прошептала она, не веря собственным глазам.
Ей и в голову не могло прийти, что он достигнет таких высот за столь короткий срок. Уходя, он был лишь скромным учеником, а теперь превратился в мага жидкой фазы! Ещё больше её поразило известие о том, что этот край континента зовётся Бесплодными землями и служит пристанищем для изгнанников, тогда как истинное могущество магии процветает далеко на востоке, в Землях Рассвета. Дино, возможно, знал об этом, но никогда с ней не делился.
Теперь Хелаг получил возможность вступить в великий орден Серантиль. Его будущее обещало быть ослепительным, и Эльза от всего сердца радовалась за него. Прочитав письмо до конца, она окончательно осознала, почему он не мог навестить её все эти годы, и остатки тайной обиды испарились без следа. На смену им пришла тревога: путь Хелага был мощёным опасности и суровыми испытаниями, а она — всего лишь ученица первого ранга с ничтожным запасом маны — ничем не могла ему помочь.
«Пройдёт ещё пара лет, и, даже если ты прийдёшь, я сама не захочу показаться тебе на глаза… К тому времени я уже начну увядать», — тоскливо подумала Эльза. Ей хотелось навсегда остаться в его памяти молодой и прекрасной.
Перечитав письмо ещё раз, Эльза вздохнула: ей всё казалось, что слов слишком мало. О некоторых вещах невозможно написать на бумаге — их нужно шептать друг другу на ухо ночи напролёт.
Она отложила пергамент и перевела взгляд на резную шкатулку. В письме о её содержимом не говорилось ни слова.
Внутри лежал прозрачный, словно изваянный из изумруда, сочный зелёный лист и сложенная вчетверо записка: «Открой, когда останешься одна» .
Эльза тут же прихлопнула крышку шкатулки и повернулась к девицам:
— Вы свободны. Оставьте меня.
— Слушаемся, госпожа城主. — Служанки поклонились и торопливо удалились.
Когда во дворе установилась тишина, Эльза снова открыла шкатулку и развернула записку.
«Это Сок Древа Мира. Проглоти его, и твой век продлится ещё на триста лет. Помни: эта вещь бесценна, о ней нельзя говорить никому. Прочитав, сожги записку» .
Эльза замерла. Затем медленно сжала бумажку в кулаке, скатала в плотный комок и швырнула в стоящую неподалёку жаровню.
Она бережно взяла изумрудный листок и с тихой укоризной прошептала:
— Какой же ты жестокий мужчина… Я-то думала, что оттоскую по тебе свой век и уйду в землю, а ты заставляешь меня тосковать ещё триста лет.
Поднеся деликатес к алым губам, Эльза проглотила Сок Древа Мира, закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.
Её и без того пышная, искусительная фигура, казалось, обрела ещё большую привлекательность и свежесть. Кожа засияла изнутри. Но главное — Эльза вдруг с поразительной чёткостью ощутила движение магических частиц в окружающем воздухе!
Раньше её магический талант был ничтожен: медитации не давали плодов, а духовная сила застыла на мёртвой точке. Причиной тому являлось крайне слабое восприятие стихий и нулевая способность организма усваивать ману.
Но теперь всё изменилось. Эльза почувствовала то, чего не испытывала никогда в жизни. Ей показалось, что прямо сейчас, если она попытается медитировать, у неё всё получится!
Она немедля уселась прямо в кресле и погрузилась в медитацию «Бескрайний Океан» — высокоранговую технику, которой её обучил Дино и которая была недоступна простым ученикам Острова Снов.
Спустя несколько часов Эльза распахнула глаза. Её дыхание пресеклось от восторга.
Процесс медитации кардинально отличался от прошлых мучительных попыток — техника действительно работала!
Это открытие мгновенно даровало ей цель. Прежде она смирилась с судьбой обычного человека, рассчитывая лишь тихо дожить свои дни. Встретив Хелага, она всей душой жаждала следовать за ним, но понимала нереальность этой мечты. Маги и смертные существовали в совершенно разных мирах. Её молодость была слишком мимолётна. Поэтому, глуша боль, она отпустила его, так и не решившись произнести вслух просьбу взять её с собой.
Тогда она страстно молилась лишь об одном: о хотя бы капле магического таланта, чтобы иметь возможность бороться за силу. Ведь за её спиной стоял Остров Снов, и будь у неё способность к медитации, ресурсы для неё обязательно нашлись бы.
И вот мечта сбылась. Сок Древа Мира не просто подарил Эльзе три века жизни — он полностью перекроил ее природу.
На самом деле этот эликсир всегда обладал подобным эффектом. Просто у Хелага и Асуны врождённый потенциал и без того был высок, отчего изменения оказались едва заметны. В природе Сок Древа Мира доставался лишь эльфам, обладавшим от рождения высшим сродством к магии, поэтому они и не замечали прироста. Это всё равно что добавить один балл ученику, который и так всегда получает высшую оценку.
Но для Эльзы с её изначально скудным даром Сок Древа Мира стал настоящим спасением, подняв её способностей выше среднего уровня.
Даже сам Хелаг не мог предугадать подобного исхода.
На губах Эльзы расцвела торжествующая улыбка. Теперь пред ней простирался совершенно иной путь.
Она будет неустанно тренироваться и становиться сильнее. И когда Хелаг снова появится пред ней, она заставит его лишиться дара речи!
Вдруг её осенила дерзкая мысль: а ведь теперь она вполне может замахнуться на ранг официального мага!
Обычно прорыв в официальные маги совершают до восемнадцати лет. Человеческий век короток, а зелье Аманды безжалостно сжигает жизненные силы мага, выжимая из организма максимум для прорыва.