Глава 244 - Возвращение домой
Хелаг лишь понимающе улыбнулся: он прекрасно сознавал причин у столь бурной реакции Блэка. Для клана Черч этот успех действительно знаменовал поворотный момент в истории рода.
— Дэвид, Рэйс, вы отправляетесь прямиком в поместье клана, а Хелаг поедет со мной в Долину Чёрного Камня, — распорядился Блэк.
Дэвид перевёл взгляд на Хелага, добродушно ухмыльнулся и без лишних слов поднялся в карету. Рэйс же подошла вплотную к Хелагу, поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку:
— Я улажу дела в родовой усадьбе и сразу же приеду к тебе.
— Договорились. Иди, — кивнул Хелаг.
У Блэка при виде этой сцены едва глаза на лоб не вылезли, но он быстро взял себя в руки и лишь одобрительно усмехнулся.
Заняв места в экипаже, Дэвид и Рэйс отбыли в сопровождении охраны. Хелаг вместе с Асуной поднялся во вторую карету, и они взяли курс на Долину Чёрного Камня.
В салоне Асуна прильнула к окну, с жадным любопытством разглядывая проплывающие мимо пейзажи. Блэк окинул спутницу Хелага озадаченным взглядом: он никак не ожидал, что тот вернётся из иномирья с прекрасной спутницей. Судя по их поведению, отношения между ними были весьма близкими.
— Это Асуна, чародейка из Измерения эльфов, — представил её Хелаг. — Асуна, это господин Блэк, маг стадии Кристаллической фазы из клана Черч.
Асуна чинно сложила ручки на коленях и слегка поклонилась:
— Приветствую вас, господин Блэк.
Девушка уже успела ознакомиться с градацией сил в Мире Магов и знала, что стадия Кристаллической фазы соответствует высокоранговым чародеям её родного мира. Блэк был бесспорным мастером, да и из разговора было видно, что он занимает высокое положение в своём клане.
Спустя несколько дней карета вкатилась в Долину Чёрного Камня. Хелаг сошёл на землю, держа Асуну за руку, и с лёгким вздохом окинул взглядом знакомые очертания долины. Год пролетел как один день; всё, что произошло в Измерении эльфов, казалось теперь далеким, смутным сном.
Асуна же внимательно разглядывала необычную чёрную почву под ногами и скалистые гряды вокруг.
— Ну вот мы и дома, — улыбнулся Хелаг и потянул её за собой.
Долина Чёрного Камня ничуть не изменилась: всё те же бескрайние плантации магических растений, между которыми суетились ученики, ухаживающие за побегами.
— Господин Хелаг!
— Господин Хелаг вернулся!
Ученики магов, узнав его, почтенно кланялись и выкрикивали приветствия. Хелаг ответил им доброжелательными кивками и повёл Асуну к северному замку.
Девушка не спускала глаз с плантаций, испытывая настоящий шок. За время пребывания на Базе № 27 она изучила множество книг, оставленных Хелагом, включая труды по травничеству и зельеварению — дисциплинам, ранее ей абсолютно незнакомым. И теперь, видя редчайшие ингредиенты из гримуаров, высаженные ровными рядами на огромных площадях, Асуна просто дар речи потеряла. В Измерении эльфов подобные компоненты встречались редко и добывались с огромным трудом, а здесь их выращивали сотнями, словно обычную капусту!
«Их можно разводить в таких количествах… Словно простые овощи на грядке!» — поразилась она.
В этот момент Асуна впервые по-настоящему осознала всю глубину и могущество Мира Магов. Одно лишь отношение к магическим плантациям доказывало, что научная система магов достигла высочайшего уровня зрелости. В её родном мире никому и в голову не приходило культивировать ингредиенты в таких масштабах.
Впрочем, разница кролась и в самой природе магии. Чародеям из Измерения эльфов не требовались зелья для прорыва на новый уровень: достаточно было упорных медитаций и учебы, и развитие приходило само собой. Хелаг подозревал, что причиной тому служило благотворное влияние Древа Мира, пронизывающее весь их регион и делающее его идеальным для духовных практик.
В Мире Магов Древа Мира не было, и местным чародеям приходилось преодолевать пределы своего тела с помощью эликсиров. В Измерении эльфов сама среда способствовала возвышению, да и физиология местных жителей отличалась от человеческой.
Ученики в мире эльфов развивались куда спокойнее: их прорывы не сопрягались с смертельным риском и безумными трудностями, через которые пробивались маги.
Едва они приблизились к цитадели, как навстречу им выбежал Леннон. Поклонившись, он с радостью произнёс:
— Господин Хелаг, с возвращением!
— Здравствуй, Леннон. Это госпожа Асуна, отныне она — одна из владелиц этого замка, — представил спутницу Хелаг.
Леннон скользнул по девушка беглым взглядом, запоминая черты лица, и нижайше поклонился:
—Приветствую вас, госпожа Асуна.
Хелаг кивнул и повёл девушку внутрь:
— В замке служат двое: Леннон, которого ты только что видела, и Мари. Можешь давать им любые поручения.
— Х-хорошо… — неуверенно отозвалась Асуна. Ей всё еще было непривычно осознавать себя хозяйкой, имеющей слуг — всю жизнь она привыкла делать всё своими руками.
Они поднялись в жилые quarters внутреннего замка, как вдруг сверху раздался дробный стук лёгких шагов, и на лестнице показалась Шатиэлла.
За прошедший год эльфийка словно ещё больше расцвела, а её осанка обрела былую статность. На ней было изящное платье в мелкий цветок и белоснежные чулки выше колен. Хелаг невольно подумал, что среди всех известных ему девушек именно Шатиэлла умела носить белые чулки с таким неподражаемым изяществом — они подчеркивали стройность её ног, придавая образу утончённость и невинность. Внешность и природный шарм эльфов вообще недосягаемы для обычных людей.
— Господин! — с радостным криком Шатиэлла бросилась вниз и с ходу уткнулась лицом ему в грудь.
Весь этот год эльфийка безвылазно сидела в Долине Чёрного Камня — из-за своего происхождения она не смела казывать нос за пределы усадьбы. Жизнь в замке была невероятно скучной, а оглушительная тишина огромных пустых залов давила на психику. Помимо кулинарии и заучивания заклинаний, развлечений у неё не было никаких. Лишь когда Блэк по просьбе Хелага купил ей арфу и пару других инструментов, девушка смогла хоть как-то скрасить досуг.
С момента отъезда Хелага — то ли из-за контракта слуги, то ли по какой иной причине — в её душе поселилась липкая пустота. Лишь со временем Шатиэлла поняла, что это чувство зовётся тоской. И теперь, ощущая тепло его тела, эльфийка наконец обрела долгожданный покой.
— Эльф?! — Асуна в изумлении замерла, переводя потрясённый взгляд с Хелага на девушку. Она никак не ожидала встретить в Мире Магов эльфийскую красавицу невиданной чистки. Более того, Асуна тонко почувствовала: аура крови этой девушки была настолько мощной, что затмевала всех эльфов, которых ей доводилось встречать прежде!